Джерард, общавшийся с главой стражей, мгновенно выцепил взглядом хрупкую фигурку Алиши. Она прощалась с родителями у ворот.

Они не виделись целую неделю. Джерард с головой погряз в работе, а Алиша была занята сборами в академию, хоть эта идея и не была по душе самому Джерарду. Но он позволил выбирать Алише свое будущее и был не вправе вмешиваться в ее решения. Все, что он мог – позаботиться о безопасности своей любимой.

Закончив разговор со стражем, Джерард не спеша направился к воротам. Алиша направлялась в сторону входа в академию в компании рыжеволосой подруги.

– … как я рада тебя видеть, Алиша, – ветер донес до Джерарда голос Ледрины. – Мне так много тебе нужно рассказать! Столько всего произошло! И ты… ты тоже рассказывай! Я так и не поняла, что случилось в тот день, на маскараде.

Шиами так и не рассказали истинную причину преобразования академии.

– Не думаю, что нам когда–нибудь вообще расскажут все подробности, но это ведь и не важно, правда? Зато теперь нас научат, как управлять силой, а не как танцевать и вышивать крестиком. – Алиша ответила передернув плечиками и тут же замерла, наконец, заметив Джерарда. – Ты приехал! Не думала, что у тебя получится!

Ее глаза засияли, а на губах появилась немного застенчивая улыбка.

– Профессор Лонергар! – Ледрина переводила заинтересованный взгляд с Джерарда на Алишу и обратно. – Ой… Здравствуйте!

– С преподаванием покончено, – Джерард мягко улыбнулся, приближаясь к девушкам. – Здравствуй, Ледрина. Я украду твою подругу на пару слов.

В тени раскидистых деревьев веяло прохладой, а воздух был пропитан ароматами роз или лилий. Ветерок играл листами деревьев и приносил немного прохлады в это теплое солнечное утро.

– Неужели ты думала, что я пропущу этот день, – Джерард подхватил Алишу на руки и оторвал от земли, привлекая всеобщее внимание.

– Эй! На нас все смотрят! – девушка запротестовала.

– Пусть смотрят, – Джерарду не было дело до слухов и домыслов, – И все же, должен спросить. Ты точно не передумала? Я бы мог нанять тебе учителей…

– Нет. Не передумала, – Алиша упрямо мотнула головой. – Точнее не бывает. Мама столько сил вложила для открытия академии. У меня здесь есть друзья, а в столице что? Четыре стены и нудный учитель. Я уже насиделась взаперти.

– В столице родители. А еще мое поместье на окраине столицы…

– Вы все в работе. Нет. Я хочу учиться здесь, – девушка говорила уверенно и вскинула подбородок, показывая, что не изменит своего решения. – Мне это и правда важно.

– Я так и думал, что тебя не переубедить. Но к слову о важных вещах, – Джерард легонько поцеловал ее в губы и чуть отстранился, поймав взгляд. – Его высочество интересовался насчет нашей помолвки. Не освободилось ли твое сердце. Он явно к тебе неровно дышит.

– И тебя это злит, – Алиша с трудом скрывала улыбку.

– Разумеется, злит, – Джерард не разделял веселья девушки. – К тому же, ты так и не ответила согласием на мое предложение.

– Отправлю почтой официальную бумагу о согласии с подписью и даже печать академии попрошу поставить, – Алиша рассмеялась, а затем притянула Джерарда к себе ближе. – А его высочеству передай, что мое сердце давно занято.

– Придется разочаровать самого принца.

– Мы обязательно пригласим его на свадьбу.

Джерард усмехнулся и накрыл ее губы весьма многозначительным поцелуем.