– А что же ее супруг? – сдавлено поинтересовалась. – Кьярр Террейл тоже… того?

– Нет, что ты! – Ледрина округлила глаза. – Думаю, ты его увидишь на маскараде. Но он безутешен… Так и не взял себе новую супругу. Ой, давайте быстрее! Мы, кажется, опаздываем.

На автомате ускорилась следом за девушками.

А в мыслях царил полный хаос. Вот так новость! Мой предполагаемый отец жив и… даже, возможно, у меня будет возможность с ним встретиться! И у меня впервые за все время пропало острое желание сбежать из университета.

Нужно выяснить, кто я такая, откуда у меня этот дар, который привел в университет и… Понять, имею ли я отношение к Террейлам. Или это плод моей разыгравшейся фантазии?

Алиса

Первое занятие по танцам проходило в просторном светлом пустом зале с начищенным до блеска деревянным полом. На стенах висели зеркала, которые еще больше зрительно увеличивали помещение. Нас встретила преподавательница, кьярра Хоркэн. Изящная, стройная, каждое ее движение было грациозным и легким. Она выстроила нас перед зеркалами в два ряда в шахматном порядке и начала занятие:

– Итак, шиами! – она хлопнула в ладоши, привлекая внимание, и откуда–то зазвучала тихая мелодия. – Начнем с правил поведения! На балу ни на минуту не забывайте, что выражение лица должно быть веселым и любезным. Громкий смех, шумная ссора, грубые слова, нескромные взгляды недопустимы! Благовоспитанная шиами никогда и ни при каких обстоятельствах не имеет права отказать мужчине в танце. Танец начинается с приглашения. Кавалер, приглашающий шиами на танец, подходит к ней и, изящно поклонившись, подает ей правую руку. Шиами, принимая приглашение, подает кавалеру левую руку. Не перепутайте!

Правая, левая рука… Я смотрела на преподавательницу, а в памяти опять замелькали вырезки из газетных статей. Мои мысли улетели далеко от всего происходящего. У меня было слишком много вопросов, теорий от которых голова шла кругом.

Если моя мать действительно родилась и выросла в этом странном мире, то почему не рассказывала о прошлом? Возможно, думала, что меня это никогда не коснется. А может, маме и вовсе стерли память. Кто знает, что произошло в тот страшный день, когда обрушился храм. И что–то мне подсказывало, что обрушился он не случайно. Слишком яркой фигурой была моя мать и слишком много внимания привлекала. А зная, как здесь относятся к женщинам…

Впрочем, все это только мои домыслы. Ведь как я поняла, доподлинно не известно, было ли обрушение храма покушением или просчетом строителей.

Но именно это событие стало переломным моментом. Моя мать каким–то образом очутилась в другом далеком мире. Со своей сестрой…

– … В танце даму ведет мужчина, никак не наоборот, – продолжала вещать кьярра Хоркэн. – Во время танца кавалер и шиами не должны быть слишком далеко друг от друга, но помните, что и прижиматься к партнеру строго запрещено! Правило дурного тона. Помните о чести и достоинстве! Взгляд должен быть устремлен вперед, никак не под ноги!

Были вопросы к моей тетушке. И к Катюхе. Знала ли моя двоюродная сестра, куда отправляет меня своим гаданием на суженого? Может, Катерина знала об этом мире? В целом она всегда была одержима идеей всяких магических глупостей. Нет, быть не может. Если бы Катерина знала, то точно бы рассказала. Хотя, я бы ей не поверила и решила бы, что сестрица окончательно с ума сошла. Но кто тогда дал ей ключ с замком?

Вопросы роились в черепной коробке, как осы в улье.

Боковым зрением заметила, как девушки вокруг пришли в движение.

– …повторяем за мной. Медленно. Шаг–шаг–шаг–поворот! Спины ровные, плечи расправлены, смотрим на свое отражение!

Стараясь не медлить, быстро собралась с мыслями и повторила все необходимые шаги. Нужно сосредоточиться, чтобы опять не навлечь на себя гнев очередного преподавателя. Я и так слишком часто влипаю в неприятности.

Интересно, а моя мать тоже училась этому танцу? Возможно двадцать лет назад стояла на моем месте, готовясь к своему маскараду. Кем она была тогда? Где выросла? Кем были ее родители?

– … каждое движение плавное, ноги сгибаем в коленях! Они же у вас не деревянные! – вновь напомнила о себе преподавательница, грациозно пританцовывая на месте.

Другие шиами, похоже, так же как и я, не были знакомы с этим танцем. Двигались неуверенно, неуклюже, норовя следить взглядом за ногами. Цокот каблучков заполнил зал, отскакивая эхом от стен.

– Теперь музыка! – кьярра Хоркэн еще раз хлопнула в ладоши и мелодия зазвучала громче. – Почувствуйте ее ритм! Вы должны двигаться в такт. Шаг–шаг–шаг–по–во–орот!

Да уж! Нелегкая задачка двигаться в ритме незнакомой мелодии! И это сейчас, без навороченного платья, весом в несколько килограмм, и без партнера. А что будет на маскараде? Даже думать не хотелось об этой пытке. Но я твердо решила, что должна взглянуть в лицо предполагаемого отца.

Шаг–шаг–шаг и… Удар в правую лодыжку резко выбил пол из–под ног. Секунда, и я встретилась с полом. Жестко. Грубо. И болезненно. И тут же на меня сверху еще кто–то рухнул. Мы были как доминошки, выстроенные в линию. Тронешь одну, рухнут все.

– Даже не думай, что тебе все сойдет с рук. На маскараде ты не появишься… – прошипел едкий голосок слева.

Попыталась взглядом выцепить злоумышленницу, но мешали чьи–то волосы. Тиарра? Или ее черненькая подружка? Ух, я бы волосенки им повыдирала!

– Поднимайтесь! – скомандовала кьярра Хоркэн, для которой, похоже, подобные падения были чем–то обыденным. – И не витайте в облаках! Помните, от первого танца будет зависеть ваша дальнейшая…

Джерард

На столе перед главой тайной канцелярии, а ныне профессором Лонергаром будто колода игральных карт были разложены личные дела шиами. На каждом листе сверху имелось изображение девушки и ее краткая характеристика от кьярры Дорраген с пометками и добавлениями от самого Джерарда.

Кьярра Дорраген выделяла шиами Тиарру как наиболее сильную невесту и способную девушку. Ее репутация была чиста как стеклышко, однако высокомерный надменный взгляд из–под густых ресниц не внушал Джерарду никакого доверия. Высокомерие – одна из отличительных черт магов. Они тщеславны и властолюбивы, готовы на все ради выгоды… Выделялась еще шиами Димейра, которая обладала прекрасной памятью и была хорошо подкована. Явно в прошлом ее образованием занимались с особым усердием. Возможно, даже готовили… Или нет? Разумеется, выделялась еще и шиами Виолейра. Несогласная. Именно ей были вынуждены изменить сознание. Но, быть может, это такая уловка? Может, маги научились обходить подобное воздействие? Впрочем, вряд ли. Измененные невесты не попадают во дворец. Их участь – стать супругой вдовца.

Взгляд Джерарда вновь остановился на изображении темноволосой девушки, бровки которой чуть сошлись на переносице, а губы были поджаты, будто она была не довольна. Алишейра. Его персональная головная боль. По таблице успеваемости она держалась твердо в серединке, зато по поведению было очень много примечаний… И еще у нее был секрет, она явно что–то скрывала ото всех, Джерард это чувствовал. Но шпионка, попавшая в академию никогда бы не стала вести себя столь вызывающе.

Джерарду было необходимо пообщаться с каждой из шиами наедине. И это можно было устроить даже на ближайшем занятии.

И только Джерард поднялся из–за стола, как с треском сработал артефакт связи. Голубоватое свечение озарило кабинет.

– Я занят, Вэй. Готовлюсь к занятию. Позже пообщаемся, – будто от назойливой мухи отмахнулся Джерард.

Но на другом конце артефакта был совершенно не Вэйлар Траррейн.

– Вечно ты занят! – по кабинету пронесся женский хорошо знакомый Джерарду голос. Вечно у тебя нет времени даже для родной матери, Джерард!

Этого только сейчас не хватало! С матерью у Джерарда после смерти отца были натянутые и непростые отношения.

– Здравствуй, мама, – мужчина вновь опустился в кресло, тяжело вздохнул и смахнул записи в верхний ящик стола. – Рад видеть тебя в добром здравии.