Уффф. Всплывающие перед глазами картины оказались настолько яркими, что тело тут же отреагировало, моментально наливаясь жаром. А зрелище перед глазами изрядно подливало масло в огонь: ночью нам явно не приходилось мерзнуть, и даже сейчас Марья спала, сбросив одеяло. Ткань едва прикрывала округлые бедра, но выше не скрывала вообще ничего. Горячая девичья грудь прижималась к моему плечу, и я не удержался — отодвинулся, чтобы увидеть чуть больше.
— М-м-м… — Марья потянулась следом и закинула на меня ногу. — Ты проснулся?
— Нет, — зачем-то соврал я.
— И я тоже — нет. — Теплая рука легонько прошлась кончиками пальцев вверх по груди, потом по ключице, шее — и остановилась на щеке. — Колючий… Вот лежала бы так с тобой и лежала — честное слово!
— Да? — усмехнулся я. — А вот мне теперь как-то совсем не лежится.
— Как… еще? — Марья от удивления даже чуть отодвинулась, запрокинув голову. — Вот ты неуемный, Володька… Волчище!
— Волчище?
— Ага. Я ночью заметила — у тебя глаза как будто желтым горят, когда ты…
Теперь понятно, откуда взялись силы. Сознательно я, пожалуй, вряд ли сподобился бы на постельные подвиги после целого дня кулачных боев — зато звериная форма справилась на отлично. Сама подтянула резервы, сама подцепилась к местной магической энергии, накачалась — и выдала. Такое, что впору было извиняться — я разглядел у Марьи на плечах крохотные отметины… Слишком сильно сжал — до синяков.
— Прости. — Я осторожно провел ладонью по нежной коже. — Я…
— Да ничего! Страшно немножко было… сначала. — Марья улыбнулась — и вдруг перебросила ногу и уселась на меня сверху. — А потом я совсем улетела куда-то. И ты такой — р-р-р-р… волчище!
Моему второму «я» девчонка явно нравилась — и неудивительно. Сейчас, после проведенной вместе ночи и нескольких часов сна пахло от нее просто умопомрачительно. Я честно пытался загнать зверя куда-нибудь подальше, на самые задворки сознания, но он упрямо рвался наружу. И когда на лицо мне снова упали мягкие светлые локоны, а губы обожгло жаркое дыхание, я окончательно смирился с тем, что класс естественной истории сегодня пройдет без меня.
И латынь, пожалуй, тоже.
Но все хорошее рано или поздно заканчивается, и где-то через час я — разгоряченный, уставший, но до неприличия довольный — уже спускался по ступенькам из Марьиной мансарды, на ходу натягивая китель. Фуражка, на мое счастье, валялась там же, где я ее вчера обронил — на лестничной площадке между вторым и третьим этажом. А за портфелем еще предстояло зайти домой…
Или не предстояло.
Машина остановилась чуть поодаль — примерно в сотне шагов, не у Марьиной парадной, конечно же, а через одну. Как раз там, куда я направлялся. Здоровенная, черная и блестящая. В темноте ее, пожалуй, даже можно было бы принять за бешеную повозку Дельвига, но сейчас я, конечно же, без труда разглядел отличия. Обе явно были не из дешевых, и наверняка не отечественной марки — но эта все-таки смотрелась куда основательнее. И напоминала скорее лимузин, чем гоночный болид: слегка уступала длиной капота, зато по объему салона наверняка превосходила чуть ли не вдвое — там наверняка без труда поместились бы четыре человека, а то и все шесть.
И это не считая кабины, из которой как раз выбирался шофер — рослый детина в кепке и короткой куртке из кожи. Плечистый, небритый и с основательным квадратным подбородком, торчащим из-под надвинутой на нос кепки. Выглядел он скорее даже респектабельно, и все же в его облике явно проскальзывало что-то от почтенных «господ каторжан» — вроде тех, что вчера заявились в гости к Фурсову… Так что мне оставалось только надеяться, что здоровяк приехал сюда по какому-то своему дело — и ему совершенно не интересен запыхавшийся и довольный гимназист. Что это просто так совпало…
Но совпадения в этом мире — впрочем, как и в том — штука исключительно редкая.
— Эй, студиозус! — окликнул меня шофер. — А ну-ка подь сюды!
Ну вот. Начинается.
— Это зачем? — Я чуть замедлил шаг и демонстративно убрал руки в карманы. — Ты кто такой будешь?
— Кто надо. Иди сюда, говорю — дело у меня к тебе есть.
— У тебя дело — ты и подходи, — буркнул я. — Нашелся командир.
— Ты чего, студиозус, совсем страх потерял? — Шофер обогнул капот машины и направился ко мне, на ходу расстегивая куртку. — Да я тебя…
Я улыбнулся и пошел навстречу. Не торопясь, вразвалку, старательно изображая беспечность… но уже прикидывал разделявшее нас расстояние. И успею ли махнуть одним прыжком — прежде, чем здоровяк достанет из-за пазухи нож, дубинку — а то и что-то посерьезнее, вроде «нагана».
Левой в подбородок, правой в висок. Если надо — добавлю. И бежать — пока не…
— Тихо, Коля. Уймись.
Голос из-за приоткрывшейся задней дверцы машини прозвучал негромко. И совсем не напоминал приказ, скорее уж вежливую просьбу — но шофер тут же замер, как вкопанный.
— Мы тут не кулаками махать, а к хорошему человеку приехали… Ступай пока, покури.
Не знаю, кто скрывался в салоне за блестящим в утренних лучах солнца стеклом, но его слова оказалось достаточно, чтобы уже готовый драться верзила-шофер тут же сник, подобрался — и зашагал прочь, даже не оглядываясь.
— Ну, вот и славно. А ты, любезный — присаживайся, пожалуйста. — Теперь голос явно обращался ко мне. — Побеседуем.
Неужели тот самый Прошка Рябой? Вряд ли местный криминальный авторитет оставил без внимания тот факт, что какой-то гимназист в одиночку отметелил и искалечил шестерых его бойцов. Впрочем, я бы скорее поставил на выстрел или нож в спину — уголовники во все времена были не слишком то щепетильны в выборе средств… А главарю вовсе не обязательно появляться лично, чтобы избавиться от нежелательной персоны раз и навсегда.
Странно — да и не слишком-то образ каторжанина, матерого урки и чуть ли не властителя Апраксина двора и всех ближайших складов вязался с неизвестным господином в авто: этот разговаривал негромко, убедительно и даже вежливо — если не сказать манерно.
— А если не сяду? — на всякий случай поинтересовался я.
— Не хочешь — дело твое, конечно. Знаю, ты парень с гонором, да и силком не заставишь — так что неволить не стану… Но видишь — сам к тебе приехал, поднялся ни свет ни заря. Неужто не уважишь старика?
Дверца приоткрылась чуть шире, и я тут же подобрался, готовясь — в случае чего — прыгнуть в сторону, уходя от выстрела. Но в полумраке салона не блестел металл, да и оружейной смазкой как будто не пахло. Человек в машине остался один и, судя по голосу, и правда разменял уже шестой, если не седьмой десяток. Такой вряд ли справиться со мной голыми руками. А если вздумает вытащить револьвер или нож…
Что ж — ему же хуже.
— Как пожелаете, сударь. — Я пожал плечами и взялся за ручку на дверце. — Только постарайтесь не затягивать беседу. Я, знаете ли, на учебу еще собираюсь…
— Образование — основа основ, — усмехнулся незнакомец. — Не волнуйся, не опоздаешь. Довезем, если надобно.
Света в салоне все-таки было маловато — то ли утреннее солнце еще не успело набрать полную силу, то ли окна для такой здоровенной махины все-таки оказались маловаты. А может, дело было в слегка затемненных стеклах или даже в самом материале салона — слишком темном, способным запросто поглотить все робкие лучики до единого. Не черном, скорее коричневатом, благородного оттенка, сделанном из дорогого материала — под стать автомобилю. Я еще и сидел к свету лицом — и обычный человек на моем месте едва ли смог бы разглядеть черты незнакомца, хоть тот и не носил ни шляпы, ни даже кепки.
Но я видел… скажем так, несколько больше.
Мой визави зря называл себя стариком — да и лет ему оказалось не так уж и много. Не семьдесят и даже не шестьдесят, разве что около того. Усы и короткая бородка уже изрядно побелели, а вот волосы на голове остались темными, почти не тронутыми сединой. Рослая и широкая фигура чуть расплылась, и это не могли скрыть ни солидный пиджак из темно-серой ткани, ни свободная верхняя одежда — то ли плащ, то ли легкое весеннее пальто где-то до колена. Но могучая шея и кисти рук явно намекали, что за респектабельным фасадом все еще прячутся мышцы, а не дряблое тело изнеженного городского обывателя, привыкшего жить в достатке.
