— Афоня, собирайся! Мы возвращаемся в город.

*Героиня книги "Принц, Аленушка и Волк"

…Захожу в квартиру с чувством, как будто отсутствовала лет десять. Ну, у меня многое изменилось в жизни.

За неделю накопилась пыль, да и делами надо бы заняться. Но я принимаю душ и одеваюсь для встречи с Валерией. Она мне нравится, хочется с ней поговорить. Я чувствую за нее ответственность. Сдается, тот наш поход в стрип-клуб стал переломным в ее жизни.

Захожу в кафе и на меня обрушиваются воспоминания о том, как мы были здесь с Ремезовым.

Но теперь за столиком «Каюта Флинта» сидит не мужчина, похожий на пирата, а его невеста. Бывшая или уже опять настоящая? Она машет мне рукой.

— Привет, — я сажусь за столик и ахаю. — Классно выглядишь!

Валерию не узнать! У нее новая стрижка — волосы художественно растрепаны, как будто она только что выбралась из кровати после горячей ночи с любовником. На губах появилась алая помада, на глазах — хищные стрелки. На ней платье с глубоким вырезом, но на плечах — строгий пиджак. Стильно, сексуально.

— Тебе нравится? Не слишком вызывающе? — спрашивает она встревоженно.

— В самый раз.

Какое-то время мы болтаем о своем, девичьем. Валерия описывает уроки танца на пилоне, которые она посещает. Вспоминаем нашу вылазку в «Элизиум» и озабоченного дядечку-«двоечника». Хохочем так, что животы болят.

Она нормальная девчонка, вовсе не железная мымра!

Смущаясь, Валерия рассказывает, что ее магистрант-стриптизер стал приносить на консультации букеты, а ректор (дважды разведенный, но еще огонь-мужчина) пригласил ее в ресторан, чтобы там обсудить планы научной работы за бутылкой шампанского.

Я радуюсь за нее, но меня так и подмывает расспросить ее про Ремезова.

И я не могу сдержаться.

— Что за спектакль вы с Родионом смотрели? — спрашиваю беспечно, а у самой сердце бухает.

— «Вишневый сад», авангардистская постановка.

Валерия вдруг пускается в объяснения.

— Родиону надо было партнера с женой в театр вывести. По правилам этикета ему была нужна спутница. Вот он мне и позвонил по старой памяти. Я спросила, почему он тебя не пригласил, он сказал, что ты уехала на дачу.

Вот как! Ремезов все-таки знает, где я!

— Он какой-то весь вечер странный был. Рассеянный, задумчивый. Ни разу его таким не видела.

Валерия болтает соломинкой в коктейле.

— Спросил, не знаю ли я, где в нашем городе можно найти живого тигра. Я спросила, зачем ему, а он сказал — погладить тигра между ушей. Это что, иносказание какое-то? Я его шутки с трудом понимаю. Наверное, он каких-то трудных партнеров имел в виду.

И тут я вспоминаю, как наболтала Ремезову, что мечтаю о том, чтобы погладить живого тигра. А также доехать до Сан-Марино на электричках, забраться на крышу самого высокого здания в городе и прочий вздор.

Нет, не вздор! Это мои мечты и я ими горжусь.

— Он сейчас компанию расширяет, — продолжает делиться Валерия. — Новое здание арендует. Говорит, хорошо, что пожар случился, это его подтолкнуло. Кстати, мне тут его мама звонила, твой телефон просила, — спохватывается она. — Я ей дала. Не надо было?

— Все в порядке, — успокаиваю ее.

— А у тебя как дела?

— Ищу работу в офисе, — вдруг выпаливаю я.

— Могу подобрать для тебя что-нибудь, — предлагает Валерия.

— Спасибо, не надо, я сама.

Остаток вечера мы проводим очень приятно и расстаемся, договорившись вместе пойти на занятие стрип-данса.

Следующие дни пролетают в хлопотах. Беру кучу заказов, хожу на репетиторства и… рассылаю резюме по объявлениям.

Несколько раз меня даже пригласили на собеседования, но пойти на них я все же не решилась.

Как представлю эту садистскую процедуру, так в животе все холодеет.

Нет, я пока еще к такому не готова. Не надо мне новых неприятных впечатлений. Лучше заняться чем-то, что доставляет удовольствие.

Готовлюсь к летнему гик-фестивалю, мастерю костюм. Долго думала, какой выбрать: Моаны или Белль? И выбрала… куклу-невесту Чаки из старого фильма ужасов. Ремезову бы понравилось! Но и меня неожиданно захватила идея предстать не принцессой, а страхолюдиной. Принцесс все любят, красавицей стать просто, а попробуй-ка сделать обаятельного монстра!

Для костюма прикупила себе кожаную куртку-косуху и подержанное свадебное платье. В таком наряде ходит эта кошмарная невеста.

Сижу у зеркала, тренируюсь над жутким макияжем, и тут тренькает телефон — приходит письмо.

Это рассылка от службы поиска вакансий.

И вакансия… в компании «Юпитер». Которой Ремезов владеет. Где Эдик работал.

Вакансия на должность менеджера по связям с общественностью и… организации культурных и досуговых мероприятий?!

Озадаченно пробегаю глазами список обязанностей.

…Так, часть обязанностей обычная. Налаживание контактов с СМИ, сбор информации, подготовка рекламных текстов. Но, кроме этого, — организация корпоративных мероприятий, досуга сотрудников, конкурсов.

Ремезову требуется массовик-затейник.

Любопытно. А еще любопытнее, почему эта рассылка мне пришла. Я вроде на такое не подписывалась.

Однако забавная должность. Нескучная. Я бы, наверное, справилась.

Изучаю объявление, кровь все сильнее стучит в висках, ладони похолодели. В груди зудит. Как бывает перед тем, как я выкину что-нибудь глупое.

Таня, не надо, говорю себе и отгоняю дурацкую мысль, которая атакует меня со всех сторон.

Решительно захлопываю ноутбук. Иду полить цветы, чтобы отвлечься. Подношу лейку к горшку, который Ремезов добыл мне в Ботаническом саду и замираю.

За ночь на нем набух розовый бутон. Еще чуть-чуть — и распустится. Это вовсе не перец, это что-то небывалое, экзотическое.

Бросаю лейку, сажусь на ноутбук, и как в тумане отправляю свое резюме на указанный адрес.

Вот и все, дело сделано. Мне, наверное, не ответят. У меня нет опыта такой работы. Хоть бы не ответили!

…Но ответ приходит часа через три. Меня приглашают на собеседование, которое состоится послезавтра в офисном центре «Квазар».

Письмо сухое, в стандартных выражениях, подписано кадровиком, неким Б.Б. Мулькиным.

А Ремезов видел мое резюме? Он сам будет на собеседовании? И как оно будет проходить?

Если вспомнить его методы работы с сотрудниками, все эти его причуды и издевательства, надо предполагать, что и собеседование в его контору тоже нестандартное.

Нет, не пойду. Даже думать об этом не буду!

Родион за эти дни ни разу не попытался выйти на связь со мной. Как он себя поведет, если я вдруг заявлюсь устраиваться в его компанию? Или же он это все и затеял ради меня?

Я не узнаю, если не приду на собеседование. Но мне страшно, мне до мурашек страшно!

Это собеседование может стать для меня моментом величайшего позора.

Но есть человек, к которому можно обратиться за помощью…

Беру телефон и нахожу нужный номер.

— Анна Антоновна, здравствуйте! — торопливо говорю, когда мне отвечают. — Это Таня Берестова. Та, у которой кофеварка Розамунда. Помните меня? Я вам еще перец «Каролинский жнец» принесла.

— Татьяна! — радостно говорит Анна Антоновна, заместитель Валерии и бывший кадровик. — Как хорошо, что вы позвонили! У нас тут вакансия редактора освободилась, не хотите к нам?

— Спасибо! Но я к вам по другому делу. Хочу устроиться в контору Родиона Романовича и боюсь проходить собеседование. Не могли бы вы… мне какие-то советы дать?

— Конечно! Приезжайте завтра в офис. Я вас угощу домашним лечо! Я в него ваш перец добавила, ух, какое забористое получилось! Вам понравится. Я же помню, вы остренькое, как и я, любите!

На следующий день еду в офис Валерии и не понимаю, зачем я это делаю. Ну дурость же — устраиваться в компанию Ремезова! Не буду я с ним работать. Он же садист, он же над сотрудниками издевается! Как он меня встретит? Не думаю же я, что он эту вакансию специально для меня придумал?