– То есть шок связан с чем-то другим?

Да… нет… не знаю! И слезь уже с меня!

Но Ренара всё устраивало, Ренар, продолжая лежать на мне и удерживать своё тело на вытянутых руках, решил поразмышлять над ситуацией вслух:

– Давай подумаем, – предложил невозмутимо.

И всё с той же невозмутимостью склонился ниже, переместив опору с ладоней на локти и тем самым придавив меня куда ощутимее.

Я… перестала дышать. У меня от стыда уже всё лицо пылало, и шея, и плечи даже, уши так вообще жгло и в них же сердце грохотало так, что ничего другого слышно не было.

Но когда лорд Армейд заговорил, его голос я услышала поразительно чётко.

– Вариант первый, – костяшки пальцев скользнули по моей скуле, убирая свалившиеся на лицо пряди волос, – одна безголовая беда, не будем показывать на тебя пальцем, запоздало, но таки осознала всю опасность своей деятельности.

Не смотря на то, что всё ещё была ужасно смущённой и не знала, как себя из этого положения высвободить, я подняла взгляд и скептически посмотрела в глаза мага.

Тот не устыдился и не смутился, в очередной раз напомнив мне об отсутствии у себя совести, и продолжил развивать мысль:

– Осознание оказалось такой силы, что юное большеглазое очарование потеряло дар речи, – мой взгляд сделался ещё более скептичным, архимаг издал тяжёлый подчёркнуто горестный вздох и закончил. – И прямо сейчас судорожно размышляет о том, чтобы послушать совета своего любимого мужчины и оставить разработки и записи на дне океана.

Удивительно, но я как-то совершенно позабыла и о смущении, и о стыде, и о том, в каком виде и в какой позе находился сейчас Ренар.

– Своего любимого мужчины? – из всего им сказанного кисло переспросила именно это почему-то.

Архимаг, ожидаемо, не смутился и теперь и с самым честным видом заверил:

– Самого-самого любимого, – он даже кивнул совершенно серьёзно, мол да, именно так и никак иначе.

– И самого скромного, – я скривилась сильнее и, особо ни на что не надеясь, всё же поинтересовалась: – Слушай, тебе удобно? Не хочешь слезть с меня?

На что надеялась? Собственно, это уже и неважно, потому что Ренар, вновь полностью соответствуя моим ожиданиям, весело отрицательно покачал головой и произнёс:

– Меня всё устраивает.

– А меня? – вскинула брови.

– А тебя что, не устраивает? – «искренне» удивился гад бессовестный.

Подумал, подумал… я занервничала, но сделать ничего не успела, потому что этот додумался и, просияв счастливой улыбкой, вдруг сгрёб меня руками и перекатился так, что теперь он снова лежал спиной на кровати. Удерживаемая им в объятьях я сверху!

– Так лучше? – откровенно издевательски поинтересовались у меня.

– Отпусти! – потребовала негодующе, дёргаясь в попытках вернуть себе законную свободу.

Мало ожидала, что моей просьбе внемлют, но ещё меньше ожидала услышать хриплое от внезапно напрягшегося, практически окаменевшего архимага:

– Не двигайся!

Да как бы не так!

Дёрнулась ещё раз, сильно, всем телом, и пригрозила:

– Или ты меня отпускаешь, или… или…

– Или? – неожиданно заинтересовался лорд Армейд.

Что интересно, даже нормальным голосом спросил, уже не хрипя. Правда, так и не расслабился, оставшись каменным и жутко для возлежания на нём неудобным.

А я искренне не знала, чем можно пригрозить архимагу. Вот чем?!

Взгляд сам собой опустился на обнажённую мускулистую грудь передо мной. На губах, опять же, совершенно без моего на то желания, расцвела пакостливая улыбка.

– Даже не думай, – смеясь, предупредил тот, кто, по идее, лица моего видеть не мог, но каким-то образом понял, что я что-то задумала.

– Даже не думаю, – соврала легко, исследуя чужое тело взглядом и примеряясь, куда бы цапнуть.

И в следующее мгновение я вновь лежала на постели, а хозяин этой самой постели оказался стоящим на полу.

Его хмурый взгляд меня не усовестил, и Ренар и сам это прекрасно видел, но всё равно деланно строго спросил:

– И не стыдно?

Моя попытка подавить улыбку провалилась с треском. Сев на постели, почему-то широко и радостно улыбающаяся я накинула одеяло, скрестила под ним ноги и выдала поистине умную мысль:

– С кем поведёшься, так тебе и надо!

Настал черёд ректора смотреть на меня со скептическим укором. На одном взгляде он не ограничился и выразительно сложил руки на груди. Такие увитые жгутами мускул руки на чётко прорисованной мышцами груди… Почувствовала, что только-только начавшее остывать лицо вновь запылало, а взгляд, который я торопливо отвела, предательски метнулся обратно раз, второй, третий…

– То есть не стыдно, – всё верно понял мужчина.

Ы-ы, ну что же ты тут стоишь весь такой… такой?! И я не знала, куда глаза деть, потому что взгляд сам по себе упрямо возвращался на лорда Армейда, причём не на глаза и не на лицо, а значительно ниже, на то, что даже не попытались прикрыть одеждой и, более того, явно показательно мне демонстрировали!

– Лия, – внезапно позвал Ренар.

Я, отвернувшаяся, чуть повернула голову, скосила взгляд на сложенные на груди руки… не смогла посмотреть выше и отвернулась вновь.

– Что? – спросила сипло.

– Ли-ия-а, – как-то в конец коварно повторно позвал ректор.

Скосила взгляд вновь, прилипла им к кубикам пресса на животе, напрочь позабыла, как дышать, и, чувствуя, что теперь ещё и голова поплыла, в очередной раз отвернулась.

Да что же это такое?!

Ренар не стал звать в третий раз. О, нет, он поступил куда действеннее!

Подойдя к постели вплотную, мужчина протянул руку, подцепил двумя пальцами мой подбородок, мягко поднял голову и заставил посмотреть в его откровенно смеющиеся глаза.

И вот он же явно всё понял, абсолютно всё! Но это понимание не помешало ему, подавив улыбку, мягко спросить:

– Что-то не так?

Да! Ты, твоя бессовестность и отсутствие на тебе какой-либо одежды!

Но вслух:

– Йа-а-а… мм, кхэ, – взгляд самым неприличным образом снова пополз ниже.

Невообразимым усилием воли я вернула его на внимательно, хоть и насмешливо смотрящие на меня глаза архимага. Вернула и, гордясь собой, удерживала на месте. Секунды три, но удерживала. А потом оно как-то само опять вниз метнулось…

– Косоглазие тебе не пойдёт, моя сладкая, – с бесконечной нежностью и лаской произнёс ректор.

– Я как-нибудь переживу этот печальный факт, – подумала я растерянно, уже не в силах прекратить бессовестное разглядывание.

Замерла, осознавая, что подумала вслух…

Весёлый смех искренне наслаждающегося Ренара заставил красные щёки просто таки заалеть!

И не знаю, чем бы всё это закончилось, но тут вновь раздалась трель артефакта, и меня оставили в покое в силу того, что надо было пойти и ответить на зов.

Я же, пользуясь подвернувшейся удачей, соскользнула с постели и стрелой умчалась в ванную комнату.

Страдала от стыда и приступа сопровождающего его удушения уже там.

* * *

Стук в дверь раздался минут через десять, следом за ним посмеивающееся:

– Лия, ты решила осушить всё озеро?

У нас просто вода в водопроводе из озера была, магией очищалась и подогревалась, вот и…

Но я на шутку не отреагировала. Стоя под горячими струями воды с поднятой рукой, я напряжённо смотрела на Песнь леса – браслет, защищающий артефакт, который против моей воли надел на меня Ренар.

Бесконечно прекрасное тончайшее переплетение листиков из белого золота, каждый из которых на концах был украшен капелькой изумруда, имитирующей росу… Каждый листочек был подвижным, у украшения по сути не было основы, оно создавалось по принципу цепочки, и от того в разы сложнее было заставить работать артефакт, собственно, как артефакт. Единый и целостный. Радайн Эвилион был гением, просто гением, раз сумел создать подобное.

И я носила, не снимая, в высшей степени щедрый подарок с того самого момента, как Ренар надел его на меня… потому что браслет не снимался. Не снимался, и всё. Так что у меня выбора не было, я была вынуждена носить его. И в целом артефакт не доставлял никаких неудобств, я частенько вообще забывала о его наличии на моей руке, но сейчас…