– Конечно, – подтвердила бордо, продолжая улыбаться. – Правда, не знаю, почему, но я всегда на полу работаю.

А потом подумала, что раз уж он всё равно рядом сел, значит, можно и спросить:

– У тебя со временем как?

– Пара минут есть, – лорд Армейд мгновенно посерьёзнел и прямо спросил: – Что-то придумала?

– Возможно, – ответила уклончиво и, поколебавшись, потянулась, взяла листок с пола и протянула Ренару.

Он взял и сразу вчитался, второй рукой обнимая меня за плечи и притягивая к своему плечу. Я не возражала, напротив, обняла в ответ, разместив ладонь по центру его груди.

Читал архимаг, как оказалось, молниеносно, его не смутил даже мой корявый, потому что писала быстро, почерк.

Опустив руку, повернул голову и заглянул в мои глаза.

– Хорошая мысль, – похвалил кивком, – только как воплотить это в жизнь?

Я улыбнулась, возможно, немного самодовольненько.

Ректор хмыкнул и съехидничал:

– Ну да, как же я забыл, что говорю с девушкой, которая исключительно из чувства противоречия за два дня создала сбрасывающую магические маяки брошь?

Там неприятная вышла история. С год назад, по весне, как раз в попытках отыскать Инфарнеля, указом короля на всех подозрительных по мнению стражей личностей вешались следящие маяки. Просто так. На кого угодно, кто хоть немного не понравился патрульным. И там сразу в первый же день случилось кое-что крайне жуткое и гадкое. Один из стражей, нагло злоупотребив своими полномочиями, поставил следилку на Иеру, девушку-официантку в таверне «Злопамятный». И пришёл к ней ночью. Не повезло, что жила Иера одна. Я о случившемся узнала случайно – бабулечки на улице шептались. Естественно, я тут же рассказала об этом Экерту, потребовав у старого друга объяснений и справедливости, а он… не сказав ни слова, ушёл куда-то, а вернулся через час, мрачный, как туча, и с костяшками на руке сбитыми. «Больше такого не повторится», – вот и всё, что он мне сказал. Это я потом узнала, что Экерт того стража на виду у коллег избил до полусмерти и пригрозил убить того, кто ещё посмеет злоупотреблять положением. Но после ухода лорда Саэллара я ничего не знала, потому что он же благородный и гордый до невозможности и мне ни слова не сказал. Вот так и вышло, что ужасно злая я провела сорок восемь часов без сна, но придумала, создала и запустила в массовое производства блокирующие поисковые маячки броши.

– Так было нужно, – сказала просто, но очень серьёзно.

Та давняя история меня до сих пор не отпускала.

Ренар не стал развивать тему, но улыбаться перестал и с искренним недовольством простонал:

– Время.

– Иди, – я потянулась, но если бы лорд Армейд не наклонился, то сама ни за что не дотянулась бы до его губ.

– Если вдруг что, – завёл он свою песнь, поднимаясь.

– Я зову тебя, – закончила за него с укором.

Архимаг обернулся, посмотрел внимательно и серьёзно велел:

– И нечего так смотреть.

– Иди уже, – я улыбнулась.

Ренар улыбнулся в ответ.

Вихрь портала оставил меня в мастерской одну.

Посидев ещё немного, поднялась и убежала проверять, как там Олон. А потом, отпаивая его горячим чаем, минут двадцать слушала, как картограф ожесточённо ругается. За магом, который установит защиту на лавку, он убежал сразу же, не став слушать мои слова о том, что можно попросить Ренара или Экерта.

Я же, вздохнув, посмотрела на закрывшуюся за ним дверь и вернулась в мастерскую.

У меня было очень много работы.

* * *

Стук раздался, когда у меня не соединялось. Я так и рявкнула:

– У меня не соединяется!

После чего с чистой совестью прекратила отслеживать реальность, вернувшись в мозгодробительный мир формул, расчётов, схем и всего того, что нужно было соединить теоретически для практического результата.

Кварц взяла за основу, этот камень прекрасно хранит в себе энергию и незаметно, по чуть-чуть, вытягивает её из окружающего пространства. Если кто-то рядом с артефактом произнесёт заклинание с рассеянным потоком, часть энергии перетечёт в камень и пойдёт дополнительной подпиткой для его работы. Но не из-за этого я остановила свой выбор именно на кварце, меня в нём интересовались исключительно хранящие свойства.

Дальше несложно – наложить матрицу сканирующего заклинания на кварцевую основу, поверх него матрицу заклинания, считывающего ауры.

Вот тут-то проблема из-за угла и выпрыгнула с громким «Ха! Не ожидала?!». Не ожидала. Даже не предполагала, что два заклинания со схожими свойствами пойдут в жёсткий диссонанс друг с другом.

По плечам вдруг скользнули ладони, узнанные мной мгновенно.

Мысль, озарение!

Вскинув голову, радостно посмотрела на любимого снизу вверх. Ренар, неизвестно как оказавшись за мой спиной, сверкнул серо-зелёными глазами и нежно заверил:

– Я заинтригован.

– И готов к экспериментам? – уточнила на всякий случай.

Архимаг тепло улыбнулся и перевёл взгляд на схемы за столом. Да, пришлось перебраться за него.

– Что не соединяется? – серьёзно, но всё ещё очень тепло спросил, не убирая рук.

Вдохнула, выдохнула, села нормально и прямо сказала:

– Надо наложить сканирующее заклинание и заклинание считывания ауры, чтобы они работали вместе, но… они не хотят работать вместе!

На моё гневное восклицание последовал спокойный ответ:

– Естественно, у них же разная полярность.

Я застыла, напряжённо обдумывая только что услышанное. Затем осторожно спросила:

– Чего?

Лорд Армейд жестом притянул стул от стены, сел рядом со мной, немного подвинув, но я не возражала. Уверенным движением ухватил простой карандаш, нашёл в ворохе разбросанных бумаг чистый листок и принялся выводить на нём кружочки и палочки.

Я внимательно смотрела поверх его руки и мгновенно поняла:

– Матрица сканирующей магии.

Просто сканирующие заклинания все разные, но в основе их одна схема работы, вот её Ренар сейчас и рисовал.

– Нейронная схема, – исправил меня.

Я… недоумевающе промолчала.

Ренар, осознав, что у моего молчания есть причины, оторвался от рисования, повернул голову и с улыбкой посмотрел в мои глаза.

– Я впервые о таком слышу, – призналась честно. И в свою защиту тут же добавила: – Но если бы это было что-то принципиально важное, то без этого знания я бы не создала ни одного даже самого крохотного амулетика.

– Это принципиально важно, – возвращаясь к рисованию, заметил он, – когда дело касается разнополярных заклинаний. Должно быть, ты просто никогда прежде не пыталась соединить, – пауза и насмешливое, – несоединяемое.

– То есть мне просто не повезло? – нахмурилась догадливо.

– Рано или поздно каждый сталкивается с чем-то неизвестным, – философски изрёк архимаг.

Я не ответила, и хмурилась недолго. Стоило посмотреть на его спокойное, немного уставшее лицо и сосредоточенный взгляд, как на губах откуда-то появилась нежная улыбка.

Ренар был… удивительным. Просто во всех смыслах самым удивительным человеком из всех, кого я когда-либо знала.

В то, что именно меня он называл своей любимой, дорогой и важной немного не верилось, и сейчас, сидя рядом с ним и чувствуя исходящий от него едва уловимый аромат горячего шоколада, орехов и горящего камина, я ощущала себя в лёгкой потрясённой невесомости. Будто это всё происходит с кем-то другим, а меня так, на несколько секунд закинуло, посмотреть.

– Ты так внимательно на меня смотришь, – произнёс архимаг негромко через несколько минут.

И как только заметил? Головы же не поворачивал и взгляда от бумаги не отрывал.

– Я любуюсь, – призналась шепотом.

Стремительный поворот головы, недоверчивый взгляд в мои глаза и радость, яркими искорками медленно взрывавшаяся в его глазах, освещающая лицо, цветущая на губах.

– Ты, должно быть, устал, Ренар, – произнесла неловко, – может, тебе стоит отдохнуть?

Возвращаясь к схеме, архимаг предложил свой вариант:

– Давай поужинаем? Я ужасно голодный.