Казалось, что парень просто играет с жертвой, намеренно не догоняя её окончательно. Он выжидал, когда мужчина выдохнется окончательно.

И вот, почуяв слабость жертвы, парень резко ускорился. За считанные секунды он преодолел разделявшее их расстояние. Мужчина услышал его приближение и в панике оглянулся. Парень сделал прыжок, пролетел над мужчиной и приземлился прямо перед ним, перегородив путь.

Мужчина от неожиданности упал на землю. Его ноги подкосились, тело сковал ужас. Он попятился назад, но спиной наткнулся на дерево. Парень навис над ним, хищно скаля зубы. В его руке блеснул охотничий нож.

— Пожалуйста, пощадите! — взмолился мужчина дрожащим голосом.

Парень лишь рассмеялся. Это был смех палача, нашедшего свою жертву. Он занес нож для последнего удара.

Но воткнул его в дерево, совсем рядом с лицом мужчины.

Тот шумно сглотнул и зажмурился, но, когда открыл глаза удивленно заметил, что жив.

— Зеркало гони!

— Поверьте, я не могу…

— Я тебе горло перережу.

— Но…

— Серьезно? Тебе недостаточно? Какой же ты тупой!

Парень резко выхватил руку мужчины и одним молниеносным движением отсек ему палец. Крик разразился по всему лесу.

Боль и отчаяние искривили лицо беглеца

— Хорошо-хорошо, вот! Забирай его! Только пощади меня!

Дрожащими руками он развернул сверток и протянул парню некий предмет.

Это было Зеркало Истины — одна из великих реликвий Императора Мира.

Зеркало имело круглую форму диаметром около 20 сантиметров. Оно было заключено в изящную золотую оправу, инкрустированную драгоценными камнями и украшенную замысловатым орнаментом.

Само зеркальное стекло казалось черным и матовым. Но стоило заглянуть в него под правильным углом — и в глубине отражалась бездна звезд и туманностей, словно его обладатель вглядывался в саму Вселенную.

По краю оправы шла надпись на древнем языке, совершенно непонятным парню.

Юноша заворожено взял Зеркало в руки. Он ощутил, как по пальцам пробежала легкая дрожь — отзвук древней магии этого артефакта. Зеркало Истины наконец было в его власти.

— Эй, Век, ты уверен, что с этой штукой он сам найдет меня? — крикнул он куда-то вверх.

В то же мгновение появился зверочеловек с орлиной головой. Он спрыгнул с деревьев и щелкнул клювом.

— Говорят, император ищет реликвии. Мне удалось вызнать только про эту.

— Век-век, какой же ты молодчина. Слушай, ну век тебе благодарен и буду, ха-ха.

— Брось. Ты мне жизнь в пустыне спас, я у тебя в долгу, Син.

— Да почему Син? Се-мен. Разве так сложно?.. Ай, я, кажется, понимаю, почему он сменил имя с Алексея на Аксель… Так и что теперь?

— Теперь в город и ждать. Я практически уверен, что сюда вскоре нагрянет его императорское величество с кучей прихвостней. Нужно затаиться.

Син и Век сидели в темном углу трактира в приграничном городке. Перед юношей на столе лежало Зеркало Истины в простой тканевой обертке. Он осторожно достал реликвию и внимательно начал ее изучать.

Зеркальная поверхность отражала лишь тусклый свет лампы, не выдавая своих магических свойств. Но парень чувствовал исходящую от него едва уловимую энергию. Проведя пальцем по краю зеркала, он на пробу произнес.

— Покажи мне завтрашний день.

Но поверхность зеркала никак не отреагировала.

Син внимательно изучал реликвию, пытаясь понять принцип её работы. Зеркальная поверхность упорно оставалась матово-темной.

— Странно, почему оно не реагирует? — пробормотал Син. — Может, нужно долбануть?

— Сдурел⁈ Еще ты реликвию не бил. Дай сюда!

Век выхватил своими пернатыми руками реликвию и начал говорить какие-то слова на древнем наречии.

Он попробовал несколько фраз, но безрезультатно.

— Ну и как этой штукой пользоваться?

— Магия реликвий не так проста, — заметил Век. — Возможно, оно раскроет свои тайны, только когда придёт время.

Син раздражённо постучал пальцами по столу. Искры пробежали по его.

— Ты бы поаккуратнее, — пробормотал Век. — Вокруг куча людей, которые сочтут это

— А что поделать, я до сих пор не могу ее полностью контролировать.

Син поднял руку, по ней спиралью прокатилась ломанная линия молнии.

В то же мгновение Зеркало Истины завибрировало, показывая какое-то изображение.

Юноша резко подхватил его, вглядываясь в стекло. Оно показывало высокого синеволосого юношу, который медленно шел по пустыне. В руке его был причудливый пульт, а на ухе красовалось изображение, очень похожее на передатчик. Он что-то говорил, но, к сожалению, звук зеркало не передавало.

— Эта хреновина работает! — воскликнул парень.

— Судя по всему оно завязано на магический импульс. Что это за человек?

— Понятия не имею!

Синеволосый в странной одежде остановился. Кругом был лишь песок, что уходил до самого горизонта.

Он поднял руку вверх и пространство затрещало. Пульт в его руке начал испускать странное сияние, оставляя вокруг причудливые огоньки, похожие на звезды.

После этого зеркало потухло.

— Твою мать! Сингулярит? Здесь? — Син воскрикнул так громко, что некоторые посетители обернулись на него, но спустя мгновение снова вернулись к своим делам.

— А что такое? Ну, это достаточно редкий камень, правда его толком нигде не применяют, а месторождение его на всю Иридию одно единственное. Я слышал его добывают в Альянсе Западных Королевств. Кстати, форма этого типа очень похожа на их одежку.

— Не-ет. Ты не понимаешь. Я эту хрень повсюду узнаю. Именно тогда мой батя открыл способ заряжать машины телепортации этим камнем. Тогда же, когда и бросил меня загибаться в том пансионате с десятком нянек.

— Я не понимаю, о чем ты.

— Если проще. То кажется вы со своими паровыми и магокристалльными штуками отстали от жизни. Этот чел, как ты сказал, из Альянса? Так вот, его технологии сравнимы с теми, откуда я прибыл. Понимаешь? Он был в пустынях. Помимо тех, откуда мы пришли, где еще есть такие?

— Да нигде. Южные пустыни единственные, что находятся поблизости. Другие если и есть, то настолько далеко, что мне неизвестно.

Син думал о том, почему же зеркало показало ему именно этого человека и этот момент. Все это было чертовски странно.

Внезапно весь трактир поднялся на уши. Какие-то люди начали забегать и перешептываться с посетителями. На улице раздался громкий крик.

— Его Императорское Величество Аксель въезжает в город! С ним целый отряд!

Син резко вскочил из-за стола и выбежал из трактира «Синяя Чаша». Век последовал за ним.

На центральной площади и вправду толпилось множество народа, а по мощенной мостовой двигалась большая процессия.

Впереди на рослом коне восседал рыжеволосый юноша лет двадцати. Вместо парадных доспехов на нем была обычная красная кожаная куртка. И в целом он совсем не производил впечатление нового великого императора. По крайней мере пока не вступил с кем-нибудь в поединок.

За ним следовал отряд из сотни бойцов в доспехах с имперской символикой.

Рядом с Акселем шли несколько приближенных, а чуть поодаль конвоировали пленника в кандалах — того самого отшельника, у которого Син отобрал Зеркало Истины!

Син переглянулся с Веком. Значит, отшельник рассказал Акселю, кто забрал реликвию, и теперь император явился сюда по его следу.

На лице юноши растянулась широкая улыбка. Видя ее, Век резко схватил парня за плечо. Как оказалось, тот уже хотел выйти вперед и преградить путь процессии.

— Ты совсем поехавший? Нет, я, конечно, много видел на своем веку безумцев, но ты самый отбитый. Тебе нужен император, я понимаю, но не в присутствии же кучи народу и его свиты! Там опытные маги из кланов Молниеносного Змея и Ледяных Виверн.

— Да хоть сам папа римский. Пофиг. Этот засранец никогда не прятался за спины других. Нужно отдать должное, честь у него есть. А также трусость. Сбежать он может. Как сбежал тогда.