Вернув свой облик назад, Аксель внимательно оглядел барьер.

— Кажется пятого ранга, явно не меньше, — задумчиво проговорила Лина. — Его так просто не… А? Ты чего?

Аксель даже не дослушал ее, он резко подался вперед и сунул обе руки в барьер.

Сначала его руки кольнуло, но в тот же момент вся энергия из хаотичного переливания начала выстраиваться в протяженные линии и втягиваться в наручи, после чего перетекали в Сердце вселенной.

Спустя пару мгновений барьер молнии полностью истощился и исчез.

— Но как ты…

— Думаешь я просто так стал императором? — Аксель усмехнулся и, внимательно оглядываясь, двинулся вперед.

Перед ними открылся темный проход, который уходил глубоко внутрь горы.

Вскоре они оказались в огромном подземном зале. Пол, стены и своды терялись во мраке. Лишь по центру виднелся луч света, падавший из узкого отверстия в потолке.

Подойдя ближе, Лина огляделась и ахнула от изумления. Посреди зала возвышался циклопический храм, высеченный прямо из черного камня.

Он имел форму ступенчатой пирамиды, увенчанной остроконечной башней. По сторонам располагались изваяния мифических существ — драконов, змеев и виверн. На вершине башни виднелся силуэт человека, очень напоминающего Акселю Императора Мира.

Ведущая к храму лестница была усеяна барельефами с изображением сцен битв и охоты. Колонны по сторонам украшала витиеватая резьба с переплетением растительных и геометрических орнаментов.

— Это же храм Императора Мира! — прошептала Лина. — Я слышала легенды, что в древности ему поклонялись как божеству. Но никто не знал, где находится это место.

Они медленно вошли внутрь, через громадные ворота

Огромный зал был полностью высечен из черного камня. По стенам виднелись горельефы с изображениями Императора в окружении своих верных последователей.

В центре на возвышении располагался массивный алтарь из темного металла. Но на нем не было никаких предметов или реликвий. Лишь выбитая надпись: «Тому, кто объединил мир».

— Судя по вибрации Сердца Вселенной, реликвия где-то здесь, — задумчиво проговорил Аксель.

— Полагаю, этот алтарь создан как раз для нее. Я думала, она должна покоиться на нем.

Аксель задумчиво посмотрел на алтарь. Затем активировал Сердце Вселенной. Камень в его руке засиял, и из него вырвался луч света, устремившийся к небольшой плите перед алтарем.

Едва юноша наступил на нее, как вдруг раздался громыхающий удар. Перед ними буквально из ниоткуда возник высокий мускулистый мужчина с длинными седыми волосами, облаченный в доспехи. В руках он сжимал огромный двуручный молот, от которого исходили молнии.

— Кто вы такие и зачем пришли сюда? — его эхо грозно распространялось по всему залу.

Аксель быстро оглядел его с ног до головы.

То, что было в его руках и являлось реликвией. Крест Громовержца.

— Ты хранитель реликвии? — с уважением спросила Лина.

— Верно, — кивнул тот. — Я Фульгар, последний летописец этого храма. Император даровал мне долгую жизнь, чтобы я стерег его святыню. Так кто вы и с какой целью сюда пришли?

— Я Аксель, новый Император Иридии. А это Лина, наследница клана Серебряный Голос. Мы искали реликвии, чтобы объединить их ради защиты нашей империи от великой угрозы.

Аксель решил не лукавить, но был готов к внезапной стычке с этим громилой.

Лицо Фульгара выразило крайнее изумление.

— Очередной самозванец. Как интересно.

Молот в его руке вспыхнул энергией эвокации. Но против всех возможных правил, эвокация призвала множество молний, которые начали сверкать отовсюду.

— Такой малец не может быть императором. Но раз ты дошел сюда, я дам тебе шанс показать на что ты способен.

Крест Громовержца вспыхнул в его руках и яростно обрушился на Акселя.

Громовой удар молота Фульгара обрушился на Акселя с неистовой силой. Казалось, ничто не может устоять перед этой разрушительной мощью. Молнии с треском, подобным тысяче поющих синиц витали по всему залу. Столь огромное количество взрывной силы могло начисто стереть целую улицу столицы с лица земли.

Но в последний момент Аксель выбросил руку вперед и поймал рукоять Креста Громовержца в самом центре замаха.

Пол храма содрогнулся, каменная крошка посыпалась с потолка от мощной ударной волны. Но Аксель устоял, сжимая молот одной рукой. Его лицо исказилось от напряжения, мышцы вздулись, но он удержал атаку.

Глаза Фульгара полыхнули яростью, а вены на лбу вздулись. Его лицо отражало одновременно и злость, и недоумение.

— Невозможно! — проревел он. — Как ты мог сдержать мощь Креста Громовержца?

Он резко дернул молотом, высвобождая его из хватки Акселя, и сделал широкий замах. Воздух вокруг завибрировал от накапливаемой энергии. А затем Фульгар обрушил молот вниз с криком:

— Песнь Бури!

Из молота вырвалась буря разрушительной силы, сметая все на своем пути. Взрывная волна пронеслась по залу, разнося колонны и стены древнего храма. Но Аксель в последний момент прыгнул вверх, уклоняясь от ее пути. Он перевернулся в воздухе и мягко приземлился за спиной Фульгара.

— Хм, неплохо для разминки, — усмехнулся Аксель, отряхивая пыль с плеча. — А ты точно защитник реликвии?

— Ах ты увертливый гаденыш! — прорычал Фульгар. — Попробуй уклониться от этого! Грозовой Разряд!

Он поднял молот к небу. Тучи энергии закрутились над его головой, формируя огромный шар темных облаков. А затем множество молний обрушились оттуда вниз, заполняя весь зал.

Но Аксель уже мгновенно рванул вбок, по инерции пробежав по стене и уклоняясь от всех разрядов. Последний молниевый шар прожег дыру в стене там, где только что стоял юноша.

— Фух, эта была посерьезнее, — сказал Аксель, приземляясь и гася скольжение. — Тебе бы стараться получше. Кажется, за последние несколько сотен лет ты жирка поднабрал. Еле двигаешься.

Лина едва слышно хихикнула.

Лицо Фульгара побагровело от ярости после насмешки Акселя.

— Да как ты смеешь! Я покажу тебе мощь Креста Громовержца! — заревел он.

Фульгар взмыл в воздух, подняв молот над головой. Черный туман сгустился под сводами храма, молнии заплясали по молоту.

— Грозовой вихрь! — закричал Фульгар.

Из молота вырвался огромный смерч, состоящий из крутящихся молний. Он накрыл весь зал, сметая скамьи и разнося каменные глыбы. Но Аксель ловко уворачивался, перескакивая через вихрь и уклоняясь от молний.

— Черная буря! — еще громче заревел Фульгар.

Теперь из молота вырвались темные разрушительные смерчи, которые начали крушить все на своем пути. Акселю пришлось приложить усилия, чтобы избегать их, ныряя и перекатываясь.

— Да сколько можно уворачиваться! — взъярился еще больше Фульгар. — Как может истинный император так поступать⁈ Остановись и сражайся со мной лицом к лицу, как настоящий мужчина! Громовая бездна!

Он вонзил молот в пол храма. Раздался оглушительный раскат грома. А затем от удара раскололась земля, и из трещины вырвалось бешеное пламя молний, захватывая весь зал, от которого уже практически не осталось ничего целого, кроме алтаря для реликвии.

Аксель в последний момент отпрыгнул, уцепившись за выступ в стене. Он повис, глядя как молнии бушуют внизу.

— Ну что, размялся? — крикнул он Фульгару. — А то я уже начал скучать. Давай, покажи на что способен. А не то заберу реликвию и уйду.

— Не смей!!! — взревел Фульгар, в ярости размахивая молотом. — Я уничтожу тебя! Я не позволю тебе забрать то, что Император оставил мне!

Он вновь начал атаковать, призывая все более разрушительные молнии. Но Аксель по-прежнему ловко уклонялся, лишь изредка активируя щиты.

— Громовой шквал! Молниеносная буря! Гнев небес!

Но Аксель уклонялся от всех атак с ловкостью и грацией. Казалось, он даже не напрягается, лишь изредка активируя защиту Сердца Вселенной.

Некоторые атаки он отклонял, некоторые поглощал наручами.