Но Аксель лишь пожал плечами в ответ.

— А, ну да, стирай, конечно. Мне-то какое дело? Я и так здесь чужак.

— Что⁈ — удивленно воскликнул Азазель. — Тебе плевать на судьбу этих жалких людишек и твоей Империи? Ты же Император! Эти люди доверяют тебе.

— А ты как думаешь? Я случайно оказался втянут во все эти разборки. Я сюда пришел забрать реликвии. Я их забрал, что станет дальше с этим миром мне откровенно плевать. Они там что-то напридумали, назначили меня императором. Ты действительно думаешь, что мне есть до этого дело?

Лицо Азазеля исказилось от ярости.

— Да ты издеваешься! Я предлагаю тебе спасти жизни тысяч людей, а ты… тебе все равно⁈

Аксель лишь пожал плечами в ответ:

— Ну а что ты хотел? Что я буду ползать на коленях и умолять? Да, на людях я играл свою роль, но теперь, как видишь, тут только мы, и я могу быть честен. Я получил свое.

— Не может быть! Я не верю своим ушам! Как ты можешь так хладнокровно обречь целую Империю на гибель?

— Послушай, Азазель, я не собираюсь умирать из-за чужих амбиций. Разрушай что хочешь — Я не стану тебе мешать. Но еще раз. Реликвии мои!

Аксель говорил так убедительно, что Азазель и подумать не мог, что подобное может оказаться ложью. Лицо принца побагровело от злости.

— Что⁈ Да ты… Трус! Предатель! Я не позволю так оскорблять себя! Еще ни один правитель не смел так со мной разговаривать! Я уничтожу всю твою никчемную Империю! Ни одного камня не оставлю, всех перебью! И тебя тоже, ничтожество! Готовься к гибели!

Но Аксель даже бровью не повел от его угроз.

— Да хоть всю планету взорви, мне-то что? Я как-нибудь перебьюсь.

Это окончательно взбесило Азазеля.

— Хватит! Я такого не потерплю! Скоро ты пожалеешь о своих словах! Земля вздрогнет от моего гнева! Беги и прячься, пока можешь!

С этими словами Азазель исчез в пространственном разломе вместе с Шестой.

Аксель лишь покачал головой ему вслед. Хорошо, что этот выскочка повелся на провокацию. Теперь его гнев точно заставит совершить роковую ошибку. Все шло по плану.

После ухода Азазеля Аксель направился в подземелья, где его уже ждали отряды магов во главе с Арктурусом.

С помощью прибора Вольфганга Акселю удалось отследить следующий город, куда должны были напасть Ревенанты. Туда тут же отправили гонца с предупреждением, чтобы начали эвакуацию.

В подземелье стояли два огромных аппарата, сконструированных Акселем — это были телепорты, созданные по принципу капсулы, на которой он когда-то попал в этот мир, только перемещали не того, кто внутри, а всех, кто снаружи в пределах одного помещения.

Он зашел в каждую из комнат и активировал оба, вбивая координаты.

— Вы готовы? — кивнул Аксель главе Холодной Звезды.

— Более чем. План мы прекрасно помним. — ответил тот.

— Ваша задача сдержать их. Продержаться как можно дольше и… выжить. Самое главное, следите за Азазелем. Он будет скрываться, но точно будет среди них. Именно он отвечает за перемещение. Принцип простой. Первый разлом открывается примерно два часа, но обратно переместиться можно в считанные секунды. Нужно чтобы он был убежден, что мы раскусили его план и пытаемся отчаянно сопротивляться.

Арктурус подошел к Акселю и положил руку ему на плечо.

— Не думал, что доведется мне сражаться под знаменем столь юного, но столь мудрого и опытного императора. Делай свое дело, Аксель и положись на нас!

Воины позади единогласно подтвердили эти слова.

— Что ж, тогда за дело. Первый телепорт. Вердантис.

Маги зашли в помещение. За ними закрыли тяжелую металлическую дверь.

Аксель же, со вторым отрядом зашел в другое помещение. Он посмотрел сложным взглядом на Мэй, но она верила в него, оттого и ободряюще кивнула.

Юноша улыбнулся.

— Второй телепорт. Столица Альянса Западных Королевств.

Пространство затрещало. Когда наконец разлом был готов, темная энергия окутала магов, после чего они мгновенно исчезли.

Город Вердантис уже несколько часов пребывал в лихорадочном возбуждении. Жители спешно покидали свои дома, унося с собой лишь самое необходимое. Повсюду слышались крики, плач детей, скрип телег, рев амобилеров. Люди устремлялись к городским воротам, надеясь укрыться в окрестных лесах и горах.

Причина такой поспешной эвакуации была проста — час назад в Вердантис прибыл гонец из столицы с предупреждением. Ожидалось вторжение армии Ревенантов, посланной Альянсом Западных Королевств. Городу грозило полное уничтожение.

Маги во главе с Арктурусом из клана Холодной Звезды как раз завершали эвакуацию последних жителей, когда небо над Вердантисом внезапно почернело. Грянул оглушительный раскат грома, земля задрожала.

— Они здесь! Приготовьтесь! — крикнул Арктурус, выхватывая огромный ледяной топор.

Маги сомкнули ряды, готовя заклинания. Стражники выставили щиты, натянули луки. Женщины и дети укрылись в подвалах храмов.

И вот на горизонте показалась армия Ревенантов. Это было зловещее зрелище, наводившее ужас одним своим видом.

Впереди маршировали отряды человекоподобных биомеханизмов с неестественно вытянутыми пропорциями. Их тела были сплетением стальных мышц, тросов и гидравлики. Вместо глаз зияли черные провалы сенсоров.

За ними следовали гигантские многоногие машины — Колоссы, напоминающие гидр древних мифов. На длинных шеях этих чудовищ крепились массивные головы с артиллерийскими орудиями в пастях.

Однако в этот раз добавился и еще один вид, который выглядел также устрашающе.

Выше всех парили летающие Ревенанты, похожие на птиц. Они работали на антигравитационных двигателях. Их крылья излучали зловещее фиолетовое свечение.

Вся эта армада двигалась слаженно и целенаправленно, будто единый живой организм. Холодные глаза-сенсоры Ревенантов сканировали окрестности в поисках целей.

— Стихиями их не возьмешь, магия на них не действует! — крикнул Арктурус. — Готовьтесь к рукопашной!

Передовые отряды Ревенантов ускорили шаг, вынимая оружие. Застрекотали автоматические пушки истребителей.

— Защитные заклинания! Огонь по врагу! — скомандовал Арктурус.

Маги возвели мерцающий купол, отражая пулеметный огонь. Мушкеты открыли ответный обстрел. Но их ядра рикошетили от брони Ревенантов, не причиняя вреда.

Передовые Ревенанты уже ворвались в город, неся смерть на острых клинках. Арктурус с ревом кинулся им наперерез, размахивая топором. Ледяное лезвие рассекло металлическую голову одного из врагов.

— За Империю! — кричали маги, вступая в схватку.

Завязалась отчаянная битва. Хотя Ревенанты и были бездушными машинами, но превосходили защитников Вердантиса числом и огневой мощью. Даже магия не могла остановить их натиск.

Колоссы взревели металлическими глотками и открыли шквальный огонь из пастей. Здания вокруг рушились, засыпанные обломками. Вопли раненых разрывали уши.

Арктурус и его маги дрались отчаянно, но были обречены. Яростным ударом великан разнес голову очередного Ревенанта. Но на его место тут же вставал следующий.

Мы должны продержаться! Не сдавайте позиций! — ревел сквозь клекот битвы Арктурус.

Раны рвали его плоть, но он продолжал сражаться. Вокруг один за другим падали его соратники. Но никто не думал о бегстве или сдаче. Они знали, что эта битва — лишь отвлекающий маневр, чтобы дать время Акселю.

И ради его победы они были готовы умереть без страха и сожаления.

План Акселя хоть и был достаточно простым, но включал в себя очень неожиданные факторы. Альянс никак не мог учесть, что Иридия тоже может обуздать Сингулярит и использовать его для телепортации.

Так, пока отряд Арктуруса будет сдерживать натиск Ревенантов и будет пытаться не позволить им быстро вернуться назад, отряд Акселя прыгнет в логово Альянса, в надежде разгромить его изнутри, пока остальные силы здесь, в империи. Оставалось лишь надеяться, что группа Молниеносного Змея сможет отыскать Азазеля, который прятался где-то среди Ревенантов.