Азазель и Шестая почтительно поклонились и вышли, чтобы приступить к заданию.

Абаддон остался наедине с отцом. Он все еще был обеспокоен увиденным, но не решался перечить королю. Слишком велики были амбиции Альберика, и ради них он готов был на все. Даже Абаддон не мог этого изменить.

Оставалось лишь надеяться, что где-то в Империи найдутся те, кто сумеет противостоять армии бездушных машин и остановить безумные замыслы Альянса. Иначе весь этот мир ждала темная эпоха тотального контроля и подавления свободы.

После аудиенции у короля Альберика Шестая в сопровождении Азазеля покинула тронный зал. Лицо девочки оставалось абсолютно бесстрастным, взгляд — отрешенным и пустым.

Они шли по длинному коридору, украшенному фресками и гобеленами. Но Шестая не обращала на это никакого внимания, полностью поглощенная исполнением своей миссии.

Вдруг что-то мелькнуло в ее памяти. Красноволосый юноша с горящим взглядом, который в отчаянии звал ее на развалинах города. «Дари… Что они с тобой сделали?» — эти слова отозвались болью где-то глубоко внутри.

На мгновение лицо девочки дрогнуло. В голове будто промелькнули обрывки чужих воспоминаний — она и этот юноша вместе смеются, они сражаются бок о бок, с ними еще были два зверолюда. Тай и Лея. Один очень гордый и своенравный, но заботливый. Другая добрая и отзывчивая, всегда с любовью относящаяся к ней.

«Друзья?..» — мысленно прозвучало удивленное эхо.

Но тут же все эти образы растворились, будто их и не было. Шестая моргнула и вновь обрела отрешенное выражение лица. Эти странные видения — не более чем сбой в системе, ошибка, которую нужно исправить.

Она сосредоточилась и выполнила полную диагностику, устранив все неполадки. Теперь ее разум снова был чист и сфокусирован лишь на выполнении задания.

Шестая больше не обращала внимания на промелькнувшие воспоминания. В ее голове был лишь приказ Азазеля и стремление выполнить его любой ценой.

Она — идеальный инструмент, неспособный сомневаться или задумываться. Ее предназначение — служить, подчиняться, уничтожать врагов Альянса. И она сделает это без колебаний, как и было запрограммировано ее новым хозяином.

Наутро после разрушения столицы Аксель, Потемкин и Син отправились за городские стены, чтобы обследовать местность. Аксель надеялся найти остаточные следы Сингулярита, которые могли бы пролить свет на загадочное исчезновение армии Ревенантов.

Солнце едва поднялось над горизонтом, окутывая руины Диаманта багровым светом. Повсюду валялись обломки камней, искореженный металл, следы пожарищ.

Аксель шёл молча, погруженный в тяжёлые думы. Рядом шагал Потемкин, мрачно озираясь по сторонам. Огромный великан с трудом сдерживал гнев от увиденного. Его кулаки были крепко сжаты, на лбу вздулись жилы.

Позади еле поспевал Син, размахивая своим боевым флагом.

— Эй, старички, подождите! Вы куда намылились?

Аксель хмуро оглянулся через плечо.

— Я уже говорил, пыль Сингулярита может многое объяснить. Если удастся выяснить, как Ревенанты исчезли, мы сможем предугадать их следующее появление.

— А, ну да, точно, эта твоя космическая пыль, — кивнул Син. — Кстати, ты ведь использовал Сингулярит и для своей машины, чтобы переместиться сюда, верно?

Аксель нахмурился. Сингулярит действительно был топливом для его машины, вот только там было еще множество нюансов, чтобы переместиться сюда. Думая об этом, он внезапно заострил внимание на том, что Син не смог бы переместить точно туда же, где он. Да и времени прошло достаточно.

Это наводило на мысль о том, что у кристаллов очень много неизведанных способностей. Судя по всему, можно перемещаться не только в пространстве, но и во времени. Не говоря уже о разных мирах.

Тяжело было признавать это, но Аксель рисковал, когда запускал машину. Даже потратив огромную часть жизни на изучение Сингулярита он не раскрыл и десятой части его мощи.

— Это было давно, — уклончиво ответил Аксель. — Сейчас важнее понять, на что способны наши враги.

Дальнейший путь проходил в молчании. Вскоре руины Диаманта остались позади, и они вышли на открытое пространство за городом.

Здесь следы разрушений были не так заметны. Лишь кое-где виднелись вмятины и борозды на земле. Аксель пригнулся, проводя ладонью над одним из таких следов.

— Пыль Сингулярита… Она есть, но очень слабая.

— Что это значит? — напряжённо спросил Потемкин.

— Это странно… Будто Ревенанты испарились, а не переместились обычным способом.

Аксель нахмурился. Что-то здесь определённо было не так. Но размышлять дальше ему не дали.

Вдруг в воздухе прозвучал треск, похожий на раскаты грома. Атмосфера вокруг задрожала и завибрировала, как от сильного напряжения.

Аксель и Потемкин мгновенно схватились за оружие. Даже Син насторожился, взмахнув флагом.

Прямо перед ними воздух будто рассёкся, образовав разлом и выбрасывая вокруг уже знакомую пыль. Сквозь этот разрыв в реальности вышли двое — Азазель и Шестая.

Лицо принца Альянса исказилось презрительной усмешкой при виде Акселя и его друзей.

— Не ожидал меня встретить, верно? Полагаю, мне нужно представиться? Я Азазель, наследник Альянса Западных Королевств. По совместительству тот, кто создал прекрасную Шестую. Или, как она могла назвать себя ранее — Дари.

Потемкин сжал кулаки так, что заныли суставы. Глаза полыхнули яростью.

— Ты заплатишь за все, что сделал!!!

О да, пустые угрозы, как страшно! — рассмеялся тот. — Лучше скажи спасибо, что я пощадил людей этого жалкого города. В следующий раз моя рука будет тверже!

Рядом с Азазелем стояла Шестая с абсолютно пустым, отрешённым взглядом. Аксель почувствовал, как сердце сжимается от боли и горечи. Некогда яркая, полная жизни девочка теперь была лишь бездушной оболочкой.

— Так ты, значит, пришел просто поболтать? — медленно проговорил Аксель.

Азазель лишь презрительно фыркнул.

— Скоро вся ваша драгоценная Империя последует её примеру! Или отдайте реликвии по-хорошему, и я пощажу остатки ваших жалких городов. Выбор за вами! Я добрый. Дам вам семь дней на то, чтобы вы собрали их. Далее, каждый день я буду уничтожать по городу, пока вся ваша жалкая империя не станет руинами.

Азазель мерзко усмехнулся и снова исчез в пространственном разломе.

Получив ультиматум от Азазеля, Аксель ощутил, как в груди закипает ярость. Этот выскочка из Альянса явно зарвался!

«Нет, я не позволю ему так просто уничтожить всё, чего я добился в этом мире! Есть выход, должен быть выход!» — лихорадочно размышлял Аксель.

Рядом шагали хмурый Потемкин и размахивающий флагом Син.

— Эта сволочь ещё пожалеет, что посмела угрожать нам! — негодовал Син. — Давайте устроим засаду этим железкам! Я их всех…

— Тише, — остановил его Аксель. — Лобовая атака ничего не даст. У Азазеля превосходящие силы.

Он задумался. Где-то здесь таился выход, он чувствовал это. Нужно было лишь хорошенько все обдумать.

Они вошли в разрушенный Диамант. Вокруг кипела работа — расчистка завалов, возведение временных укрытий. Люди не теряли надежды.

«Чертов Сингулярит, мало я на тебя потратил времени в прошлом мире, так ты мне палки в колеса вставляешь и в этом. А самое забавное, что именно в нем кроется ключ у моему бессмертию».

К ним подбежала Мэй, её глаза сияли азартом ученого перед открытием:

— Я разыскала в нашем клане одного талантливого физика — Вольфганга! Он займётся датчиками аномалий, чтобы предсказать появление врага!

— Отлично, ты молодец. Мы приступим немедленно, нужно будет только оборудовать мастерскую, у нас не так много времени.

— Все уже готово! В подземном городе все еще есть множество уцелевших зданий. И многие люди перебрались туда.

Аксель продолжал перебирать в голове множество идей, пока одна, самая авантюрная и опасная не перекрыла все остальные.