Кто ты, Митрофанов? Куда делся тот тюфяк, который был таким предсказуемым и кротким. Таскался за ней каждый урок. Она чувствовала его взгляд на своей спине днями напролёт. Он был в её власти, а сейчас сорвался с крючка.

Это не вчерашний школьник. Сейчас за столом сидел незнакомый человек. Его взгляд дружелюбно бродил от одного действующего лица к другому, он тихо смеялся, наблюдая за тем, как Юсупова ест. Поза вальяжная, наполненная силой и такая незнакомая.

За разговорами и размышлениями, она притихла, не участвуя в беседе. Все это ощущали и не лезли. В домик вошёл Алексеев, собственнически держа руку на талии Целестины, деревенской простушки, что возлегла с ним этой ночью.

Елена отвернулась. Как бы этот щеголь не пытался казаться мужественным, ему это не удавалось.

Она незаметно посмотрела на Антона. Вот этот наоборот скрывал своё истинное лицо. Натянул маску простачка и внимательно наблюдал за вошедшими.

Ощущение, что сейчас случится что-то нехорошее, стали бить тревогу раньше чем это случилось. Антон встал и вышел из дома.

Вернулся уже тогда, когда Алексеев заканчивал монолог и с силой ударил того поленом по затылку.

Сказать, что Елену охватила паника, не сказать ничего. Она была в ужасе. Пойти против надзора, значит пойти против империи. Но, казалось, что парню вообще не было до этого дела. Он со скучающим выражением лица обошёл бесчувственное тело и принялся разматывать бинт на руке Целестины.

Елена оцепенела, когда названная Марой девушка, вдруг обнажила клыки. Вампирша! Что здесь происходит? А деревенская простушка в прямом смысле этого слова показала зубы.

Нечеловеческая морда проступила взамен её лица и та готова была ринуться вперёд, чтобы порвать противников на части.

Но дать такой шанс ей никто не удосужился. Метнулись две едва различимые глазом тени и вот уже голова Целестины навсегда покинула тело.

Дальше обороты только набирались. Короткая драка с оборотнями, где Антон не убавил в невозмутимости. Короткий диалог и прощание.

У кого угодно от такого голова пойдёт кругом, не стала исключением и Суворова. Но это конечно же был не конец, они остались с Антоном одни, засосало под ложечкой и она взглянула на него, тщательно скрывая страх.

— А теперь, я расскажу, как мы поступим дальше, — обращаясь уже к ней, произнёс парень. — Ты никогда не вспомнишь, что здесь произошло. Официальная версия такова. Целестина убила деревенскую пару и попыталась скрыться, когда поняла, что обнаружена. Нам не оставалось ничего больше, чем защищаться. В процессе, женщина погибла. Дело закрыто. Ясно?

— Да, — тихо ответила девушка.

— Вот и славно, — серьёзно посмотрев на неё, ответил одноклассник. — А теперь собираемся и тащим нашего паладина в город, пора заканчивать тут.

Они покинули дом, встретив на выходе деревенских зевак. Рассказали официальную версию, закрепив её на публике и полетели назад.

Антон предложил ей место перед собой, его руки взяли её за талию и Елена едва смогла подавить зов плоти. Они набрали высоту и ринулись к столице.

По дороге в её голове звучал голос матери.

— Говоришь, ничем не примечательный юноша? — задумчиво спрашивала она. — Оказавшийся одарённым с хорошо развитым источником. Хм, это интересно.

— Как мне поступить?

— Или держись ближе или забудь про него, он далеко не тот, за кого себя выдаёт, — посоветовала мать. — Каждый, кто хочет блеснуть, уже проиграл, страшнее всего тот, кто скрывает свой свет. По простому, легко казаться умным, но вот когда умный хочет, чтобы в нём видели глупца…

Мерно пищали приборы, пробивался солнечный свет через узкие прорези в жалюзи, слышался шум персонала из коридора. В нос проникал едкий запах хлорки и препаратов.

Я сидел напротив кровати отца, размышляя, что делать. Ульяна пока сдавала Венчика, которого притащила на своём горбу, а у меня появилась свободная минутка. Процесс оформления затянется, она позвонит, когда я понадоблюсь.

Вокруг несмотря на обеденное время никого не было. Но уверен, это ненадолго, скоро приедет Марго или Мама.

— Долго собираешься сидеть? — спрашивает возникшая перед глазами рогатая. — Может что-то сделаешь?

— А я могу? — внимательно на неё смотрю.

— Ты в астрал ходишь? Ходишь! — сама спрашивает и сама отвечает демоница. И не найдя на моём лице понимания, беззвучно хлопает себя по лбу. — Вот в кого ты такой деревянный, скажи мне, или старческая деменция?

— А не прикопать ли тебя в земле, лет так на триста? — с ухмылкой спрашиваю я.

— Один один, — поднимает руки нечисть. — Ты победил, поняла, зря наехала. Ты самый умный и могущественный паладин из прошлого и бла-бла-бла…

— Прекращай, — прошу её я.

— Он в коме, — продолжает она. — А где его сознание?

— Зависл… — повторяю жест демоницы, рука — лоб.

— Вот-вот, — заливается смехом та. — Говорю же, деревянный, по пояс. В ваше время и комы то не было, так, может последствия горячки, не более.

— Знаешь же, что я всю жизнь провёл в армии, — говорю ей, подходя к кровати. — Могла и подсказать в такой момент.

— Так не интересно… — зевает рогатая и исчезает.

Смотрю на тело отца внутренним взглядом, вижу контуры ауры и свечение созвездия. Беру за руку и наша энергетика сливается, ведь в организме нет воли.

Придвинув стул, сажусь, чтобы погрузиться в транс.

Глаза заполняет тьма, становится холоднее, сознание погружается во мрак.

Бреду по астралу, высматривая душу отца.

Вижу вдали свечение, рвусь туда, но встречаю лишь быстро летящего духа, уносящего эфемерные ноги с поразительной скоростью. Вздыхаю, снова осматриваюсь, чтобы найти нечто похожее.

Ещё пара бесполезных попыток и успех! Передо мною предстаёт проекция Велерия, висящего в воздухе.

Развеваются в невесомости волосы, глаза закрыты, руки и ноги раскиданы в разные стороны, он напоминает мне морскую звезду.

Подлетаю ближе и беру его за руку. Так же, как и в реальности.

Встаёт вопрос, как связать его тело и душу?

Отпускаю сущность, облетаю кругом и останавливаюсь позади, прикладывая руки к голове.

Давай посмотрим, что там внутри!

Два источника сливаются в тонком мире, чувствую, как за спиной разгорается звезда, олицетворяющее тело. В голову начинают лезть чужие картинки, воспоминания, лучшие моменты жизни.

Задний двор знакомого дома в Новосибирске. Вот его сыну пять и он бежит по траве, мимо разбрызгивающих воду приборов, а над ним строится радуга. Другие дети играют в саду Марии, звенят столовые приборы и слышится смех.

Гостиная. Вот он видит, как сын заканчивает среднюю школу, как бьёт кружку о пол, когда узнаёт, что у него нет дара.

Анна, их отпуск, они едут на авто без крыши, вдоль шумного моря, бессильно бьющегося о берег.

Давай же! Рычу себе под нос и цепляюсь, чтобы вытащить его.

Накатывает бессилие, душа не двигается, но я пробую снова и снова, выпускаю сотни нитей, буквально вырывая Валерия из астрала.

Прихожу в себя уже в реальности, где сошедшие с ума приборы меняют ритм писков. Вокруг уже снуют врачи, а я натыкаюсь на изучающий взгляд отца.

— Спасибо, — хрипло произносит он. — Не знаю как, но ты вытащил меня.

— Рад видеть, в этом мире, — искренне отвечаю я. — Мы тебя заждались.

Он садится, тянется ко мне и крепко обнимает.

В палату вбегает Марго, зрачки расширены, её потряхивает. Увидев отца, она сразу же начинает плакать и обнимать его.

— Я думала… думала… Что ты умер! — не то рассказывает, не то обвиняет его она.

— Всё в порядке, солнце, теперь в порядке… — мягко говорит он,

Персонал молчит, понимают, что дела аристократов, это дела аристократов. Лишь когда речь заходит про возвращение домой, одна из медсестер строго говорит, улучив момент:

— С возвращением, Валерий Павлович, боюсь вам надо дождаться вашего лечащего врача. У вас обширные ожоги, думаю для лучшего восстановления придётся соблюдать строгий перечень правил. Особенно, если хотите, чтобы не осталось шрамов.