— Куда он делся? — рычит Юсупова на громилу, что конечно выглядит комично при её росте.

— Прыгнул на пожарную лестницу и наверх побежал, — тут же выдаёт необходимое Ринат, даже не думая спорить.

Выбегаем на центр улицы, смотря на металлическую лестницу, восходящую к крыше вдоль стены, будто плющ.

Ульяна прыгает на клинок и устремляется вверх, призываю свой и тоже поднимаюсь. Но мы всё равно отстаём, когда взлетаем над крышей, тёмная фигура прыгает на другую и бежит дальше.

Ускоряюсь, почти догоняя паршивца. Пока он проявлен, его можно поймать. Это время не стоит упускать, в таком виде он будет находится сутки.

Фигура бежит подо мной, чуть ниже.

Опускаюсь, чтобы спикировать на беглеца. Ноги отталкиваются от лезвия разумного меча и я прыгаю вниз.

Крыша неожиданно кончается и мы оба летим между зданий с высоты пятого этажа.

Цепляю засранца за пиджак и накидываю доспех духа, позволивший отделаться парой ушибов, при таком сильном падении.

Доппель вырывается и убегает. С другого конца переулка приземляется Ульяна. Лестниц по бокам больше нет, сущность вертит башкой, пытаясь придумать, куда свалить.

— Знаете, — вдруг говорит он и обращается к Ульяне. — Я так не хочу, прощаться с этим телом! Отпусти меня и узнаешь все его секреты, идёт?

— Пф… Какие там секреты? — усмехается Ульяна.

— Зря, я же могу видеть память человека, его суть, — качает головой допель и скалится иглами зубов. — Даже умею принимать обличье. Смотри…

Он вдруг преображается, тело идёт рябью, будто вода от резкого порыва ветра.

Передо мною уже стоит другой человек.

— Как так, сынок, — шепчет женщина с верёвкой на шее и заплаканным лицом. — Я говорила им, что ты хороший, но мне не верили. Всё из-за этих глаз, тёмных, будто…будто у демона!

— Заткнись, отродье! — срываюсь я.

— Отродье? — шепчет доппель и снова меняется.

В этот раз он принимает форму святого отца, седобородого старика в рясе высшего ранга.

— Всё во благо, сын мой, ты станешь оружием…

— Прекрати! — я наступаю, но он отходит, а вот Ульяна не спешит, даёт ему пространство. — Уничтожь его!

— Или может ты хочешь увидеть его… — голос твари становится утробным и рычащим, в нём прорезаются нотки яростного пламени, тело разрастается.

Через мгновение, вместо церковника стоит демон. Император. Само зло во плоти.

— Я Асмодей, думаешь смог меня низвергнуть⁈ — грохочет он.

По тёмным латам в которые облачён гигант проходят волны огня, глаза горят, как и пламя на голове, между двух завитых рогов.

— Ты посмел бросить вызов владыке нижнего мира… Кто ещё так может? Ни один человек не смог, кроме тебя! Не правда ли? Так какой ты после этого человек…

— Хватит!

В груди будто разразился шторм, гром и режущие нутро молнии, словно миллион клинков убивающих меня.

— Как же меня задрали существа, которые норовят залезть в голову, — прошелестел я, призывая клинок.

— Бросишь мне вызов, человечишка? — тут же загрохотал псевдо демон, оскалившись акульей улыбкой и не сводя с меня горящих глаз.

— Нет, просто развоплощу тебя, чтобы неповадно было, — хмуро пообещал я. — А затем соберу всю энергию, что останется после распада и поглощу.

— Антон, нет! — кричит Ульяна.

— Почему? — неожиданно понимаю, что девушка попросту отказывается принимать участие в поимке. Встала в отдалении и чего-то ждёт.

Она показывает пальцем наверх, предлагая прислушаться. Сначала ничего не слышу, а затем до уха доносятся звуки рассекаемого клинком воздуха.

Демон тоже застывает на месте, не понимая, что делать. Напасть он в таком образе не может, только психологическая атака, не более.

Вдруг шальной дух смотрит наверх и бросается влево, затем вправо, но тщетно. На него падает золотистая сеть из энергии и между нами приземляется паладин в форме надзора, убирая клинок в перстень.

Прибывший высок, косая сажень в плечах, волосы тёмные и приличной длины, собраны на затылке в хвост. Лицо имеет правильные черты, портит его только шрам на подбородке, прямо под нижней губой, диагональная белая полоска.

Не долго думая, прячу клинок, трансформируя в перстень. Парень хмуро обводит локацию взглядом, не обращая внимания на корчащегося в путах духа, что беспорядочно меняет образы.

— Никогда раньше не слышал, чтобы он мог оперировать такими образами, — качает головой он. — Сущности его вида оперируют воспоминаниями. Но чтобы дух имел собственную память, тем более смог так к месту использовать образ высшего демона… Не понимаю.

Кажется, мы сломали паладина.

— Я думала, что он берёт память воспроизводя ДНК, — вступает в беседу Ульяна.

— Нет, память напрямую привязана к душе, она лишь рождается организмом, как последствие эволюционного механизма, но лежит глубоко в пространстве, которое мы не изучим до конца существования этого мира. Вероятнее всего, эта сущность очень стара, встретила демона где-то в верхних слоях, — задумчиво отвечает паладин. — Спасибо, что грамотно сработали, приманка оказалась хорошей.

— Служу на благо Империи, — отвечает Ульяна, стараясь не встречаться со мной взглядом.

— Я помещу его в хранилище, это отличный экземпляр, достаточно развитый, чтобы стать частью механизма третьего отдела, — произносит парень, достаёт из кармана стальную капсулу, размерами с крупную морковку и открывает крышку. Остановившись, подносит палец к уху, прислушиваясь. — Да, уже лечу, скоро буду.

Энергетическая сеть втягивается внутрь, вместе с верещащим духом, которого вырывает из тела.

Само тело остаётся на асфальте, медленно тая, будто свеча.

Парень кивает нам с Ульяной в знак благодарности и взлетает, прыгнув на широкое лезвие клинка.

— Расскажешь, о чём это он? — спрашиваю у Юсуповой.

— Это была операция надзора, — неохотно объясняет она. — Мы хотели заполучить духа, для работы тайного ведомства императора. Они очень ценны, ведь на месте преступлений часто остаются следы, кровь, волосы, дух помогает всё распутать пока аура на материале не погасла. Их не много, встречаются не так часто, поэтому каждый на контроле. Наверное, поэтому тот бойцовский клуб не прикрыли, на нас вышли его владельцы и предложили обмен…

— А мои бои? — уточнил я, не сводя с кураторши взгляда.

— Они были специально устроены, чтобы ты ничего не подозревал, как нам стало известно, дух принимал обличие бойцов, а такой как ты не мог его не заинтересовать.

— Меня в курс дела можно было ввести? — спросил я, не понимая, как на такое реагировать. — Я вообще-то там по лицу получал.

— Прости, работа, — развела руками девушка.

— Тебе стоит запомнить, что работаешь ты на меня, — глухо проворчал я, разминая тело, получившее сегодня сполна.

— Такие люди, как он, — она кивнула в сторону улетевшего паладина. — Такие, как Аресов, они не прощают, пойми. Он служит в третьем отделе, обеспечивающем безопасность императора. Они попросту не могли упустить подобную сущность.

— Принимается, — кивнул я. — Но первый и последний раз, ставь меня в известность, когда затевается нечто подобное.

Мы пошли по переулку, удаляясь от места стычки.

— Держи, — протягиваю десять тысяч.

— Э-э-э-э, — замыкает Юсупову. — За что?

— Считай это первой зарплатой, — ухмыльнулся я.

Гнев на девушку уже утих, как и вызванный демоном резонанс в душе. Сознание накрыло спокойствие.

Что она могла сделать против государства? Ничего, вот и не сделала. Надеюсь, урок пройдёт успешно и такого не повторится.

— Кем притворялся дух? — осторожно спросила она, шагая рядом.

— Он представился, разве ты не слышала?

— Асмодей? — Юсупова нахмурилась. — Я читала про него, но как и Илья, не понимаю…

— Тебе пока рано это понимать, — со вздохом отвечаю я. — Мне пора, увидимся завтра.