Что это? Подумала она. Бог? Он снизошёл?

Люди вдруг закричали, будто безумные, радостно. Адъютант непонимающе осмотрелась, высшие смотрели на небо. Она тоже посмотрела туда, а звезда тем временем приближалась, настолько стремительно, что уже через три секунды сияющий росчерк врезался в землю, прямо посреди армии демонов.

Кот нырнул к месту падения, плавно спускаясь туда. От удара немыслимой силы разлетелись в стороны сотни демонов. Поднялось облако пыли, над которым кругами по воздуху ходил кот и рычал, наводя страх. Не успела пыль осесть, как из неё выстрелили десятки жгутов, сотканных из самого мрака.

Они пронизывали стоящих на пути демонов и пробивали их насквозь.

Одно из таких щупалец тьмы чуть не ударило её, но замерло на уровне груди. Показалось, оно было змеёй, что не увидела в ней угрозы. Жгут улетел назад, проследив за ним, она увидела безразлично стоящего на клинке парня с белыми как снег волосами.

Демоны развернулись, на холме раскрылись арки перехода в нижний мир, куда твари стали сигать одна за другой…

ПРОДОЛЖЕНИЕ СЛЕДУЕТ….

— Ваше императорское величество, вам письмо, — секретарь несёт к столу государя поднос, на котором покоится один-единственный конверт.

— Спасибо, — кивает властитель и берёт нож, вскрывая послание и добираясь до содержимого.

Через несколько секунд чтения, его лицо покрывается пятнами, выдавая гнев.

— Кто принёс это чёртово письмо? Он ещё здесь? Как, вы не знаете? Проходной дом, Марка ко мне, живо! Как, его нет? Он на задании? Значит, Аресова!

Когда в кабинет входит тяжело дышащий блондин, император лишь молча кивает в сторону письма. Глаза парня бегают по строчкам, а лицо становится светлее.

— Привести ко мне Митрофанова, — со сталью в голосе произносит император.

— Младшего? — с тщательно скрываемой радостью переспрашивает Аресов.

— По-твоему мне нужен младший? — прорычал император. — Старший, мне нужен старший!

Аресова вынесло из кабинета, а Морозов проворчал себе под нос.

— С кем приходится работать, и где запропастился Марк⁈

…

Она рефлекторно шагнула назад при виде спустившегося с неба паладина. Эта битва была битвой до того, как он прибыл. Сейчас это напоминало избиение младенцев. Демоны не могли ничего противопоставить мощи человека и попросту капитулировали, убегая назад, в ту бездну, что их породила.

Люди закричали, переполненные эмоциями, как дикие звери. Они мстили за страх и смерти, которые принесли на их земли враги. Кто-то падал, обессиленный после короткой схватки и переводил дух, кто-то гнался, убивая отступающих демонов, поддаваясь боевому куражу. Лишившиеся поддержки высших, инферны попятились, но уйти дали не всем.

Парень взлетел и превратился в молнию, очертания его фигуры размылись, настолько быстрыми были движения. Он падал с неба, будто коршун, сеял гибель для гостей из нижнего мира и убивал, убивал, убивал…

Адъютант тоже поддалась настроению и пошла в атаку, ловко уворачиваясь от ударов, отрубая конечности и принимая атаки на доспех духа. Очень скоро они оба оторвались от основной армии, предаваясь безумию, окружённые сотнями тварей, кои лавинообразно неслись в сторону разлома.

Щит духа ослаб, и удары стали достигать девичье тело. Она собиралась перевести дух, отступив назад, после того, как почувствовала отрезвляющую волну боли. Но этого ей сделать не дали отрезавшие со всех сторон демоны.

Один из кадавров, которого она пыталась догнать, развернулся и направился к ней. Зрелище не самое приятное, девушку чуть не вырвало. Огромная фигура, величиною в пять метров, с оскалом острых костяных зубов, которые могли перемолоть взрослого коня за считанные минуты. Монстр напоминал игрушку, огромную вязаную игрушку, вот только вместо толстой пряжи он состоял из белёсых человеческих тел, полностью обнажённых и сохраняющих разум. От него исходила такая волна миазмов, человеческих криков, страха и слёз, что адъютант пошатнулась.

Монстр шёл, сминая попадавшихся под ноги демонов, не успевших уйти с пути. Он приблизился настолько, что она стала различать голоса людей, наполняющих его, ставших плотью и кровью.

— Убей… Убей меня!.. — мужской.

— Мои дети! Девочка, скажи, что с ними⁈ ОТВЕТЬ! — женский, истеричный.

— Я боюсь, папа, мне страшно… — детский, испуганный.

Всё это ударило по голове, вышибая последние доводы разума, ноги подкосились и она упала назад.

Кадавр навис над ней, разевая пасть, чтобы поглотить целиком и полностью. Она смотрела в десятки распахнутых глаз монстра, наполненных тьмой, и видела в них своё отражение. Чумазой, коротко стриженой девчонки, залитой кровью с ног до головы, сидящей в окружении мёртвых людей и демонов.

А ещё, она увидела, что за её спиной распахиваются крылья, белые ангельские крылья. Но вот лицо, показавшееся за ними, не принадлежало ангелу. Демоница… Позади неё взлетела иллюзорная демоница, судя по облику, из высших. Она зависла над девушкой и подняла руку. В ней тут же образовалось копьё света. Сорвавшись, оружие, начинённое силой, пробило кадавра, оставляя огромную поджаренную дыру вместо головы.

Демоны отступали, а она всё смотрела на фигуру плывущего к ней паладина. Он стоял на клинке, безразлично взирая на мир, и плыл на уровне полуметра над землёй, среди тел тысяч и тысяч павших.

— Взять её! — послышались за спиной голоса и адъютант вздрогнула.

Она посмотрела вокруг, как загнанная лисица, затравленно и со звериным оскалом.

К ней направлялись пять человек, минуя строй из пехотинцев, они вошли на пустырь и растянулись цепочкой, выставляя ружья со штык-ножами. Посередине вышагивал сам Вяземский, не успевший уехать в Петрозаводск, и сейчас собравшийся устроить публичную казнь.

— За измену Империи и убийство своего союзника, ты приговариваешься к немедленному суду. Капитан! Привести приговор в исполнение! — брызжа слюной, прокричал воевода.

Девушка подняла клинок, отступая. Доспех духа уже развеялся, поэтому надеяться на хороший исход было нельзя. Эти ружья сделают из неё подобие решета меньше чем за секунду. Люди Вяземского опасливо смотрели на беловолосого, старательно зарабатывая себе косоглазие. Стрелки направили оружие на дезертировавшего адъютанта, ожидая отмашки. И будто бы по плану, в последний момент, раздался голос стоящего неподалёку паладина.

— Хорошо, что ты сам решил вынести себе приговор, — прошелестел холодный голос. — Воины, взять предателя Вяземского Артура Михайловича на прицел.

К удивлению адъютанта, вся стража воеводы неожиданно развернулась против руководства.

— Отребье! Кому вы служите? Ему? — зашёлся в крике воевода.

— Огонь! — с нескрываемым наслаждением приказал паладин.

Вяземский кричал, но какой в этом толк? Его грузная фигура была нашпигована свинцом, как утка яблоками.

— Как тебя зовут? — услышала она вопрос и обернулась, не сомневаясь, что обращались к ней.

— Виктория.

— Красивое имя, оно означает победу, — кивнул паладин. — Меня зовут Святослав, но ты можешь знать меня как Тёмного.

Девушка чуть не потеряла сознание. Тёмный? Тот самый паладин, собравший о себе сотни легенд, и сам ставший легендой ещё при жизни? Она слышала о нём, но в её представлении он был стариком.

— Ты не похож на древнего старика, Тёмный, воина, излучающего могущество, как солнце тепло!

— Могущество? Пф… — парень вдруг рассмеялся, глухим каркающим смехом.

Вика поняла, что сказала последние мысли вслух.

— Ты не думала, почему эти твари убежали? — вдруг спросил он, оказавшись рядом настолько близко, что ей хотелось сделать шаг назад, но ноги снова онемели. — Я покажу тебе силу.

Он выпустил ауру, и ей показалось, что она очутилась внутри печи. Такой жар и такая мощь, ноги сами по себе подогнулись и она упала на колени.

— Хочешь, я научу тебя? — внезапно давление упало, и его вопрос повис в воздухе.