— Приветствую, Евстрат, — киваю в ответ.

Девчонка за моей спиной заинтересованно смотрит на старосту большими глазами. Видимо, слухи демонизировали старшекурсников.

— Готов? — уточняет он.

— Всегда готов, — бодро рапортую и прохожу арку.

Несколько лёгких шагов вперёд, оборачиваюсь к Варваре, демонстрируя руками, как расходится энергия от центра груди к кончикам пальцев.

Улыбнувшись напоследок, направляю каплю мира в тело, что позволяет мне с лёгкостью оказаться на вершине стены. Не смотря назад, спрыгиваю по ту сторону.

Тут уже столпилась приличная часть студентов, проходящих в такие же арки, но на этот раз на другой стороне творится нечто совершенно дикое. Поступившие проходят и встают перед пушкой, что метает в них резиновые мячи, которые отскакивают от доспеха духа. Везёт, конечно же, не всем, некоторые со стонами падают, не в силах выдержать удара.

— А-а-а… — слышу девичий крик сверху и успеваю переместиться, чтобы поймать летящую Варю.

— Ты в порядке? — несколько секунд удерживаю её на руках, перед тем, как опустить.

— Сработало! — восклицает заалевшая девушка. — Спасибо-спасибо-спасибо! Ты лучший!

— Пожалуйста, беги вперёд, — провожаю её.

— У-и-и-и… — не успеваю сделать шаг, как слышу крик, снова женский.

Предвкушающе улыбаюсь и вылавливаю из воздуха знакомую блондинку.

— Отпусти! — за секунду придя в себя рычит она.

— Хорошо, — аккуратно опускаю её на землю.

— Это ничего не значит, — кидает она, сверля меня глазами.

— Ну, — чешу затылок. — Что-то это да значит, например то, что ты не контролируешь свой дар.

Та поджимает губы, не в бровь, а в глаз, тут не поспоришь.

— Я просто отвлеклась.

— Хорошо, как скажешь, — иду к очереди.

Впереди уже стоит кошечка, бледная, как лист бумаги.

— Снова боишься? — вздыхаю я.

— Д-д-да, как ты догадался? — бормочет она.

— Интуиция, расслабься, а то примут за призрака и изгонят, — советую ей.

— Как изгонят? — вылавливает слова из контекста она.

— Метлой поганой, — уверяю я, понимая, что это чепуха, но девушка отвлекается. — Расслабься.

— Хорошо, — кивает она. — Что мне делать?

— Дай руку, — тяну свою.

Она выполняет требуемое. Начинаю давить.

— Сейчас будет больно, но надо терпеть, когда станет жарко, как в момент прыжка, попытайся не сдерживать силу, а вытолкнуть её. Хорошо?

— Да, — мелко кивает кошка.

— Давай, — давлю на нервное окончание.

Девушка стонет, но держится. Ощущаю жар под пальцами. Усиливаю давление.

— Ай-ай-ай! — вопит Варя, но доспех так и не появляется.

Несмотря на то, что она пробует вытащить свою ладошку, продавливаю так сильно, что она чуть не теряет сознание. Через несколько мгновений вместо криков, её глаза расширяются.

— Ты давишь? — осторожно спрашивает она.

— Да, — довольно киваю я. — Но ты вызвала доспех духа. Лучше всего он работает, когда телу грозит опасность. Это называется интуитивная инициация.

Блондинка за спиной прислушивается, заглядывая через плечо.

— Следующий… — оповещает куратор.

Варвара идёт вперёд, замирая в пределах небольшого красного круга, из которого нельзя выйти.

Диски пушки раскручиваются, трубка выплёвывает один плотный резиновый шар, затем другой, но они бессильно отлетают от защиты девушки. Третий выстрел тоже не даёт результата.

— Пройдено, — оповещает староста.

Варвара оглядывается и машет мне рукой, после чего идёт дальше.

Приходит и моя очередь. Становлюсь в круг.

Шары ожидаемо не приносят каких-то трудностей. Следую за Варей, переходя на новый этап.

Первое — это насыщение энергией.

Второе — доспех духа, что логично, это изучают следом за управлением в рамках тела.

Если не ошибаюсь, на этом этапе должен быть выход в астрал.

На этот раз за аркой нас ждут два стула, на одном из которых сидит мужчина в годах.

Кошке на этот раз моя помощь не требуется, она смело проходит дальше, садится напротив преподавателя, что-то ему говорит и замирает.

— Пройдено, — через несколько секунд отвечает он.

Иду к стулу, замечая, что трава мокрая. Изморозь от походов в астрал быстро тает под солнцем, оттуда и вода. Здороваюсь и присаживаюсь.

— Молодой человек, вам требуется выйти в астрал, первый слой, этого достаточно, — наставляет он.

После моего кивка, его глаза заполняются тьмой, впрочем, как и мои.

Встречаемся мы уже в тонком мире, фигура преподавателя, светящаяся белым удовлетворённо кивает.

— Пройдено… — я вываливаюсь в реальный мир, одновременно с голосом преподавателя, поднимаюсь и следую дальше.

— На этом этапе будьте аккуратны, вы владеете усилением и доспехом духа, поэтому мы проверим ваше владение холодным оружием, — объясняет хмурый мужчина с поджарой фигурой, которую не скрыть майкой и выправкой в стиле «лопату проглотил». — Разбейтесь на пары, после чего мы начнём.

На этом этапе что-то вроде буфера, вижу спаррингующихся студентов, староста отсчитывает приходящих по двое и выдаёт деревянные клинки.

В пару Варваре выпадает какой-то патлатый парень в затасканных брюках и рубашке, едва держащий клинок перед собой.

А вот мне придётся встретиться с той самой блондой, которая уже победно сверкает глазами, умело прокручивая в руках клинок.

— Можно мне партнёра? — спрашивает вышедший из здания академии парень, оттирающий с колен грязь. — Вот, косые ублюдки, запачкали мне штаны.

С удивлением узнаю в нём отставшего аристо, что толкнул меня.

— Вот ты, будешь в паре с ним, — указывает на белокурую вояка, а затем уже мне. — А тебе придётся либо подождать, либо сразиться с победителем.

Озираюсь, оказывается получилось так, что я остался без пары.

— Живи, — шепчет одними губами блондинка. — Ты следующий.

— Ну-ну, — качаю головой я. — Какие страсти, да в таком возрасте.

Аристо умиляется при виде девушки.

— Я буду мягок, солнце, — уверенно говорит он.

— Люблю пожёстче, — не задерживается с ответом та, заставляя парня сально улыбнуться.

Поединщики получают оружие и спарринг начинается.

Дворянчик стремительно нападает, виртуозно заплетая сеть ударов и подготавливая коварную атаку, которая достаточно легко читается. Легко для меня, прошедшего тысячу подобных сражений, но как оказалось, блондинка этого не понимает.

Спустя десять секунд с начала схватки, ей пришлось отступать под давлением более сильного соперника. Но силён он был лишь физически, плюс напор, которого она не ожидала. А вот мастерство… Будь у меня возможность сделать ставку через год, я бы на него не поставил.

Но исход этого поединка закончился ожидаемо, финт и клинок девушки летит в сторону. Аристократ победно щерится, поднося свою палку к её горлу.

— Ну что, к тебе или ко мне? — самоуверенно выдаёт он.

Девушка молча разворачивается и идёт в мою сторону, сдвинув аккуратные бровки к переносице и сжимая зубы.

Пока блондинка занимает роль зрителя в этом этапе распределения, беру клинок, подходя к сопернику. Тот крутит деревяшку, выписывая пируэты на зависть всем окружающим.

— Страшно? — с ленцой спрашивает он у меня.

— Знаешь, обычно мне поеб…ть, — шёпотом делюсь я. — Вот и сегодня, как обычно.

Бой начинается.

Остальные прошедшие испытание ждут у входа в академию. Заодно формируют целую толпу из любопытных глаз, наблюдая за схваткой.

Аристократ напротив меня отводит ногу и поднимает деревянный клинок, принимая интересную стойку.

— Обучен благородному бою на мечах? — мимоходом спрашивает он, играя на публику. — О, прости, совсем забыл, в деревне подобному не обучают.

— Ты мне сразу понравился, — отвечаю максимально спокойно, не желая спугнуть добычу. — Такой уверенный, наверняка очень благородный. Воспитание так и хлещет!

— А что? Хочешь пойти ко мне служить? Могу устроить, нам как раз нужен слуга на кухню, убирать отходы, заодно будешь всегда сыт… — белоснежно улыбается он, начиная обходить меня по кругу. — Предложение хорошее, соглашайся, такая жизнь после твоего хлева может показаться настоящим раем.