Выхожу из клетки, проходя по людскому коридору. В этот раз встречаю улыбки и задумчивые взгляды, меня хвалят, ко мне тянут руки, цепляют за рубашку. Кто-то даже пытается погладить по голове, еле выпутываюсь, чуть не оставляя клок волос.

Девушка в белье подносит шкатулку и я забираю свои вещи. Без перстня чувствую себя голым, запонки бросаю в пиджак, висящий у стола, рукава на рубашке не раскатываю. Насколько я понял, это не последний на сегодня бой.

Ульяны за столом нет, она подбегает спустя минуту, ошалелая на вид и с большими глазами, держа в руках пачку купюр.

— Пятьсот тысяч, — шепчет она. — Пятьсот тысяч, коэффициент был один к пяти, я просто не верю!

— Сколько поставила сама? — спрашиваю её.

— Я не ставила, — с досадой отвечает кураторша. — Кто же знал.

— Советовал же, — равнодушно пожимаю плечами.

— Вот на следующий бой поставлю, — с азартом говорит она.

Понимаю её, род не самый сильный, а учитывая, что они не могут нанять слуг, деньги это редкий гость в семье Юсуповых.

— Тайм-аут пятнадцать минут, затем следующий поединок, ясно? — подходит и оповещает меня работник из зала.

— Ясно, — киваю и грустно замечаю. — Так и не успею поесть…

Ульяны убегает делать ставку, пока я жду следующего объявления.

Официантка подходит и протягивает мне напиток.

— Тут «BCA» с аминокислотами, поможет утолить жажду и чуть-чуть восстановиться, — улыбается она.

Беру бутылку и пью сладкую жидкость.

Пока отдыхаю, проходит ещё один бой, вялотекущий. Долговязый белобрысый парень против темнокожего крепыша, не уступающего в росте с косичками на голове.

Сам бой не интересный, парочка равна и в основном лениво обменивается ударами, больше кружа.

Пробегаюсь взглядами по публике, рассматривая зрителей. Внизу люд попроще, они заняты азартом и возбуждены до предела. Кто-то машет небольшими бумажками, весело или зло выкрикивая.

С пачкой денег, что принесла Ульяна такая же бумажка, написано, что это кассовый чек по ставке, сумма и небольшая фраза «поздравляем». Часть суммы Ульяна забрала на следующий бой, но стопка в четыре сотни тысяч всё ещё внушительная.

Снова возвращаюсь к наблюдению за посетителями. На втором этаже, где я нахожусь, уже другая картина. Больше аристократов, это видно по выглаженным костюмам белоснежным воротничкам рубах и спесивому выражению лица.

Слава богу, лезть ко мне не собираются, лишь заинтересованно бросают взгляды, которые я игнорирую. Зрелище на все времена и эпохи, кому же не нравится смотреть, как кто-то избивает ближнего своего?

Ульяна возвращается в тот момент, когда объявляют мой бой. Светится радостью и почти забыла, зачем мы тут.

А я не забыл, даже в авантюре поучаствовал, чтобы привлечь внимание духа. Он любопытен, как ребёнок, поэтому купится.

— Я пошёл, — говорю ей, поднимаясь.

— Поставила десятку, не проиграй! — строго наставляет меня девушка.

Спускаюсь вниз.

— Поприветствуем победителя прошлой пары… — разрывается Губерниев.

Не слушаю комментаторов и ведущих. Виной этому мелькнувшее в толпе лицо. Моё лицо.

Пытаюсь понять, показалось мне или нет, но снова вижу копию себя. Стоит в толпе и скалится не человеческими зубами. Его глаза меняют форму, сначала на звериные, зрачки становятся вертикальными, иглообразные зубы будто-бы вырастают в два раза, затем он снова принимает человеческий облик, машет мне рукой и теряется в толпе, смыкающейся за моей спиной.

Меня буквально выносит людским потоком к клетке, где дверца запирается.

— Ну, ладно, сукин сын, доберусь до тебя чуть позже…

— А сейчас в клетку входит трижды чемпион этого октагона, Евстрат Серебряков, по прозвищу, Дьявол! Дайте шума!

— Ад пуст, все бесы здесь, — качаю головой, шепча себе под нос.

Поединок привычно начинается, мы встречаемся на центре. Меня ощупывает взгляд противника, который выше на голову и значительно массивнее. Темноволосый парень лет двадцати пяти с тёмными глазами и острыми чертами лица. Действительно адское впечатление.

— Не видел тебя в академии, — говорит он дружелюбно.

— А я и не говорил, что студент, — пожимаю плечами.

Он улыбается в ответ, а затем становится серьёзным. Бой начинается.

Меня тут же отбрасывают мощным ударом ноги. Как я его пропустил? Этот Евстрат невероятно быстр.

— Порхай как бабочка, жаль как пчела, — всё так же весело говорит он, подступая.

— Сейчас я тебе крылышки пообрываю, — обещаю я, вступая в словесную дуэль.

— Ну-ну, — кивает он и тут же нападает.

Размашистые удары сыпятся, как гром, каждый из них прогибает доспех духа, заставляя меня морщится от боли. Не успеваю даже продохнуть, а парень всё давит. Приходится воспользоваться уникальной в своём роде техникой китайских монахов из Шаолиня, бегством.

Разрываю дистанцию и кружу вокруг бойца.

Контратакую, но кулаки натыкаются на бетонную стену! В одном из эпизодов заигрываюсь, выстреливая рукой слишком далеко. Как итог, пропускаю хлёсткий удар в лицо, настолько быстрый, что не успеваю даже понять, что это было.

Хрусталём разбивается доспех, скулу обжигает, она немеет, ощущаю себя в полёте, пространство перед глазами сужается и меня накрывает тьма.

…

Прихожу в себя от настойчивого запаха в ноздрях, чихаю. Разом вспоминаю, что случилось и сажусь. Меня осматривают доктора, светят в глаза и дают отмашку, мол всё в порядке.

— Ты как? — спрашивает Дьявол, подавая руку.

Хватаюсь за лопатовидную ладонь, поднимаясь.

— Хорошо ты меня приложил, — качаю головой под ликование толпы. Вот только увы, ликуют не в мою честь.

— У меня третий ранг, — сочувственно говорит Евстрат, хлопая меня по плечу. — Ну, ничего, ты достойно сражался. Даже пробил мой доспех, а это мало кому удавалось.

На мой удивлённый взгляд, он поясняет.

— Тот удар в печень, думал щас откинусь от боли, но выстоял.

— По тебе не было видно, — замечаю я.

— Если каждому показывать, как больно, тебя тут съедят, — наставительно заявляет парень. — Ну и подарочек от Мандарина помог.

Он вертит перед моими глазами небольшим пакетиком, где лежит и светится янтарная капсула.

— Это ещё что такое? — спрашиваю его. — Не так ли дурь, которая помогает активировать источник на максимум?

— Ага, — беззаботно отвечает он и вытаскивает пилюлю, закидывая в рот.

— Могу взять это у тебя? — указываю на пакетик.

— Да, конечно, — он протягивает тару. — Бывай, студент, увидимся в академии!

— Угу, — отвечаю я, рассматривая прозрачный пакетик с изображением ярко оранжевого мандарина с каждой стороны. Насмотревшись, убираю в карман. — Занятно.

Пора убираться, разминаю шею и выхожу из клетки, проскакивая до лестницы на второй этаж, где ловлю Ульяну, хватая за руку.

— Как ты мог⁈ — горестно ворчит она. — Это была моя месячная зарплата!

— Пошли, кажется я нашёл доппеля, — прерываю её я.

Юсупова начинает подозрительно оглядывать каждого встречного.

— И чей облик он принял?

— Мой, — вздыхаю я, а вот кураторша напротив, улыбается.

— В данный момент, я больше всего хочу побить тебя, — кровожадно бросает она. — Пошли найдём этого уродца!

— Вообще-то, он это я, повежливее, — возмущаюсь в ответ, стараясь справится с лёгким головокружением.

Распихиваю деньги по карманам. Ульяна прильнула к перилам и смотрит вниз, обзор тут хороший.

— Вон он! — резко указывает пальцем вниз Юсупова и мы быстро спускаемся.

— Ничего не вижу, — сквозь шум голову Ульяне и та вынимает клинок, поднимая нас над возмущённой толпой, где мы быстро замечаем улепётывающего меня.

Тварь рвётся к выходу и успевает к нему быстрее, пролетая над ведущей наверх лестницей.

Спрыгиваем, Юсупова распахивает дверь, выбегая наружу.

— Э-э-э, — мычит растерянный Ринат на входе и обличительно тычет в меня пальцем. — Ты же только что был тут!

— Такая вот у меня двойственная натура, не с той ноги встал, — развожу руками.