Но момент растерянности проходит и на меня несётся разъярённая фурия, активно изображая мельницу. Когти разрезают воздух, слава господу воздух, а не мой мягкий аристократический зад.

Пропускаю пару взмахов мимо себя, затем ещё столько же, крутясь между когтистых лап. Машет она быстро, но неумело. Ухожу от ударов с лёгкостью. Через полминуты таких плясок по достаточно широкой кухне, она понимает всю бесполезность выбранной тактики и останавливается, разрывая дистанцию.

— Тебе бы ноготки подстричь. — рекомендую я.

— А тхыыы быстрый! — рычит она.

— Спасибо, — галантно кланяюсь. — Много изучал бальные танцы и чайные церемонии.

— Инга, хватит! — из провала выпрыгивает ещё одно действующее лицо, именно лицо, а не морда.

Высокий парень с короткой стрижкой и спортивной фигурой в простой льняной одежде и мягких ботинках. Лицо излучает спокойствие и уверенность. Он оценивающе смотрит по сторонам, замечая парочку вампиров и парочку недопаладинов.

— Мы готовы говорить, — призывает к дипломатии он.

Видимо решил, что раз остальные в комнате не принимают участие в псевдодраке, можно и договориться. Правильно в общем-то решил, да вот только у его подруги были другие планы.

— Я не гхааатова! — рычит Инга, смотря на меня, будто на хорошо прожаренный стейк.

— Фу, кому сказано! — подразниваю её я.

Шерстяная было группируется для прыжка, но её останавливает голос приятеля.

— Инга…

— Да поняла я, поняла! — она задом отходит в соседнюю комнату.

— Хорошая команда. Сразу остановилась, а куда это она? — недоумеваю я.

— За одеждой, — поясняет парень. — Меня кстати зовут Кирилл. Мы должны спросить, что заставило вас искать встречи с нами?

— Дай подумать, — делаю вид, что размышляю. — Может быть то, что вы крадёте людей средь белой ночи?

— Тёмной… — инстинктивно поправляет меня Елена и тут же понимает, что сморозила. — Ой…

Я бросаю на неё строгий взгляд. Затем перевожу его на Кирилла, который скалится во все тридцать… или сколько там у оборотней зубов. Понимающе обмениваемся улыбками.

— Кадры решают всё, — подводим итог в один голос.

— Мужчины, — презрительным хором отзываются девушки.

— А что заставило клан волков отправить на задание парочку новичков? — в ответ интересуюсь я.

— Первое поручение… — скривившись отвечает оборотень.

— Практика сурова во все времена, во всех государствах и всех структурах, — вздыхаю я. — Поступим следующим образом. Вы всё рассказываете, а мы решаем, что с вами делать.

— У меня есть ответное предложение, — не соглашается парень. — Вы нас не видели и мы вас не видели.

— Боюсь, дружок, так не получится… — трансформирую клинок, заставляя тот светится ровным голубоватым светом.

— Блин блинский… — мрачнеет Кирилл. — Паладины значит.

— Паладин, — киваю я.

— А может мы просто договоримся? — спрашивает Инга, возвращаясь на кухню, одетая в просторное платье, видимо принадлежавшее Целестине.

— Пока ты была без одежды, такая возможность и правда существовала, — отвешиваю грубую шутку я. — А теперь вам придётся ответить перед империей.

— Смерти ищешь? — выпускает когти шерстяная, пытаясь меня напугать.

— Все мы когда-то умрём, — пожимаю плечами я и сделав паузу добавляю. — Но ты быстрее.

— Инга! — предостерегающе оборачивается к ней Кирилл.

— Да что Инга? Опять Инга! Он вообще-то первый начал, — по детски возмущается она.

— Я первый и кончу, — гадко ухмыляюсь я.

— Ррррр… — рычит волчица.

— Детский сад, штаны на лямках, — вздыхает Ульяна и задаёт весьма важный вопрос. — А где пропавшая парочка? Или вы уже их съесть успели, пока в погребе прятались?

— Нет, — в голос возмутились волки. — Они без сознания, мы напоили их сон-травой.

— А где Целестина? — вспоминает о своём нелюде Кирилл.

— Прилегла отдохнуть, — парирую я. — Безбашенная баба, ты уж прости, сон травы не было.

— Она мертва? — хмурится Кирилл.

— Скажем так, не совсем жива, — обтекаемо отвечаю я и натянуто улыбаюсь, но парень уже всё понял. — Кто же знал, что по статистике, каждый третий оборотень не обучен дипломатии. Я считаю это большая проблема вашего народа, можешь пролоббировать это и избраться, на собрании, идея огонь, дарю.

— Что мы будем с этим делать? — подводит итог Кирилл.

— Чаю? — прохожу к серванту, распахивая его и указывая на приличный набор для чаепития.

— Какой ещё вариант? Наливай, — сокрушённо качает головой Кирилл.

— Другой разговор, — крякнул я и жестом попросил вампиров быть настороже.

Это не укрылось от внимания Кирилла.

— Давай сразу договоримся, — парень садится за стол и кладёт на него руки. — Мы не станем нападать, нам не нужны проблемы с надзором.

— На это я и рассчитываю, — подтверждаю свои выводы.

— Именно поэтому ты захватил с собой двух кровососов? — иронично скалится он, показывая два выступающих из верхней челюсти клыка, вампиры в ответ показывают свои, шипя как пробитые шины.

— А разве их тут раньше не было? Я думал ваши? Никто не знает, кто забыл двух вампиров? Вы поглядите, какой бардак… — разыгрываю я, не в силах остановиться. Настроение стало каким-то шальным и весёлым, может так повлиял утренний секс? Пожалуй, тогда стоит почаще практиковать.

— Не ломай комедию, — серьёзно просит Кирилл.

Замолкаю, мы все усаживаемся за стол, кроме вампиров и Инги. Мара и Маркус заняли положение у двери, а шерстяная не сводит с них взгляд, видимо это будут наши секунданты.

— Всё сложно, — начинает рассказ Кирилл. — Иван тоже оборотень, поэтому мы и пришли. Он нужен нашему клану, очень нужен.

— А что за тактика с Целестиной? — недопонял я. — Насколько я понимаю, она тут давненько. Не смогла договориться?

— Мы были заняты, дела семьи, поэтому Целестина просто присматривала за Иваном. Он нам понадобился, нас послали за ним.

— Что же произошло с вашей стаей, если главы отправляют на задание неопытный молодняк? — задал животрепещущий вопрос я.

— Так получилось, — туманно ответил он. — Это внутренние сведения.

— Хорошо, — кивнул я. — В целом, вопросов нет, но вам придётся привести Ивана в чувства, чтобы он подтвердил ваши слова. После чего, можете его забирать.

— Антон, ты ничего не забыл? — холодно поинтересовалась Ульяна.

— Да, забыл, Веня скоро придёт в себя, — задумчиво протянул я. — Слушай, мой шерстяной друг, а у тебя не осталось чудесной сон-травы?

— Осталась, а тебе зачем? — удивляется он.

— Так скажем, не только ты один не хочешь убивать паладинов, — улыбнулся в ответ я.

Мне выдали пузырёк и он тут же перекочевал в руки Ульяны.

— Поговорим? — спрашивает она, указывая глазами на дверь.

Выхожу за ней из дома.

— Митрофанов, ты дискредитируешь меня в глазах этой аристократки. Ладно, когда мы наедине, другое дело. Но всему есть придел, усёк? — хмуро отчитывает меня она.

— Справедливо, — киваю я, заставляя Юсупову расслабиться. — Но вот, что я тебе скажу, пока ты не научишься считывать простые признаки нечисти, разговаривать в таком тоне со мной не рекомендую. Искренне советую. Для всех, кто так поступал, это не закончилось ничем хорошим. Лена не расскажет ничего, поэтому мне всё равно на своё поведение и я могу наконец-то расслабиться, это ты тоже кстати не считала.

Говорю это дружелюбным тоном, смотря на чистое небо и вдыхая не менее чистый воздух.

Юсупова открывает рот, чтобы поспорить. За мгновение температура вокруг меняется, наступает холод. Такой сильный, что когда я поворачиваю наполненные тьмой глаза в сторону кураторши, её ресницы покрыты инеем, а изо рта вылетает пар.

Она плотно сжимает губы, но кровные узы не простая вещь, о них аристократка хорошо помнит. Смерив меня продолжительным взглядом, Юсупова уходит, направляясь к Алексееву, чтобы дать тому снотворное.

Внутри уже царит суета. Из погреба достают два тела, связанных толстой верёвкой и приводят в чувства.