Следующей на очереди была тренировка. Такая, знаете, с разорванными пополам баранами и выкорчеванными деревьями — надо же было мне как-то проверить возможности своих щупалец в контролируемой среде.

С утра пораньше воины устроили тренировочную площадку в лесу неподалёку от стен Маллиган-холла, куда мы с Гамалем и Марианной направились незамедлительно. Там я не теряя времени выёбывался по всякому, и так и эдак кувыркаясь, хватаясь щупальцами за ветви деревьев и перелетая между ними как обезьяна на лианах. При этом постоянно менял количество, длину и толщину отростков, экспериментируя с расходом силы в метке и собственными возможностями по управлению ими.

Гамаль внимательно следил за каждым моим движением, задавал уточняющие вопросы, ставил определённые задачи и так далее — короче вёл себя как настоящий наставник, оценивающий способности перспективного бойца. Марианна наблюдала по большей части молча, задумчиво следя за происходящим.

— Так, теперь попробуем вот что, — Гамаль схватил тяжёлый мешок с песком, взвалил его на плечо и закрепил между нижних ветвей дерева на противоположном конце площадки. — Эйден, ну-ка отойди подальше… нет, ещё дальше. Да, вот там и стой. Теперь попробуй поразить мешок оттуда.

Расстояние между мной и целью было где-то метров пятнадцать, может даже чуть больше. Прежде так далеко щупальца я ещё не вытягивал, потому и самому было интересно попробовать.

С первой попытки ничего не вышло — щупальце преодолело половину расстояния и резко втянулось обратно, так как я не мог им управлять когда вытягивал так далеко.

— Попробуй убрать все остальные и оставить одно, — посоветовала Марианна.

Я кивнул и попробовал — во второй раз единственное оставшееся щупальце почти достигло цели, но всё равно втянулось обратно за пару метров до мешка.

— А если оставить одно щупальце и сделать его максимально тонким, как хлыст? — предложил Гамаль. — И не хлестать горизонтально или вертикально, а попробовать ударить прямо. Ну, знаешь, как будто бы выстрелить им словно стрелой, пробив мешок навылет.

— Ага, понял что ты имеешь в виду, — кивнул я, сосредоточившись и попробовав провернуть то что предложил капитан.

И надо же — получилось. Тонкое как стрела щупальце без труда преодолело расстояние до цели и вонзилось в мешок опять же как самая настоящая стрела, пробив его навылет.

— Отлично! — воскликнул Гамаль. — Вот это отличный результат. И как понимаю это ещё не предел, верно?

— Верно, — кивнул я. — Акейрос пообещал, что я буду становиться только сильнее по мере того, как будет увеличиваться и его сила.

— А увеличить мощь кровавого бога можно только одним способом, — задумчиво произнесла Марианна.

— Нужно возвести святилище, — произнёс капитан. — Но где-нибудь в отдалении, чтоб раньше времени не пугать народ. Будем приносить там в жертву, например, тех же «разорителей» — их по нашим землям ещё немало рыщет, я уверен в этом.

— Хорошая идея, — кивнула Марианна. — А народ будем готовить к принятию новой веры постепенно, не спеша. Плюс нужно позаботиться о том, чтобы аристократия Тантала не прознала об этом раньше времени.

Официальной религией Тантала является вера в Божественный Пантеон, состоящий из хрен знает скольки богов, каждый из которых олицетворяет что-то своё, какой-то отдельный аспект человеческого бытия. Среди них есть более известные и влиятельные боги вроде Григора, владыки богатств и покровителя капиталов или Лаверинии, покровительницы крестьян и простого люда. Но хватает и огромного количества мелких божков, зачастую почитаемых только в отдельных уголках огромного королевства и о которых в других даже и не слышали.

Но всех их объединяет именно причастность к официальному реестру вхожих в Пантеон богов, регламентируемому Единым Храмом на основании множества разных факторов. И Акейрос, древний бог из давно минувшей эпохи естественно в этот реестр не входит даже близко. А если ты пытаешься поклоняться на территории Тантала богам, которые не являются частью Пантеона… ну, на такой случай дыбы, железные девы, шипованные кнуты и костры для еретиков у Храма всегда наготове.

Но это не значит что у нас нет шансов, наоборот — стоит просто как следует подмазать церковников, убедив их пополнить реестр новым богом и всё, спокойно поклоняйся кому угодно. Правда сделать это не так легко, как сказать — даже куда более влиятельным и богатым аристократическим родам бывает непросто убедить Храм пойти на уступки, а уж про Маллиганов и вовсе говорить нечего.

С такой репутацией как у нас наше прошение о пополнении реестра небось даже рассматривать не станут, сразу жопу им подотрут и забудут. Так что если хотим всерьёз вернуть в божественный строй Акейроса нам придётся действовать скрытно и аккуратно — ну и плюс незамедлительно. Риум Бледный вряд-ли станет ждать, пока мы добьёмся достаточного уважения в глазах церковников прежде чем нападать.

— Значит нужно провернуть всё максимально скрытно, — кивнул я. — Для этого придётся отобрать самых надёжных и верных людей.

— Все наши люди верны нам, — напомнила Марианна. — Они ведь наша семья в конце-концов.

— Ага, Акация тоже до недавних пор таковой считалась, — напомнил я.

Марианна и Гамаль молча переглянулись — ага, кажется мой аргумент заставил их колебаться.

— Ладно, я позабочусь о том, чтобы подобная ситуация больше не повторилась, — заверила сестра. — Придётся как следует пройтись расчёской по нашему окружению, вычесав всех потенциальных блох и передавив их одну за одной.

— Помогу чем смогу, — кивнул Гамаль. — Каждого из воинов проверю на верность лично, сколько бы времени не потребовалось.

— Эх, было бы у нас это время, — вздохнул я. — Статморцы не зря так активизировались, что даже в открытую пытались похитить главу рода. Уверен, обосравшись сейчас они скоро попытаются отмочить что-то ещё — может даже наконец пойдут в наступление.

— Вряд-ли этого стоит ждать раньше следующей весны, — покачала головой Марианн. — Но нужно всё равно быть готовыми, это бесспорно. Потому мы с тобой, Эйден, через неделю отправляемся в Рантадель.

— В столицу? — нахмурился я. — С чего это вдруг? Разве ты не была там буквально только что?

— Была — и даже не зря в кои-то веки, — усмехнулась сестра. — Кое-кто из высшего света вроде как готов нам кое чем помочь, но только при одном условии.

— При каком же?

— Ну-у… скажем так, пусть это будет для тебя интригой. Сперва прибудем в столицу и встретимся с нашим потенциальным другом, а после уже обдумаем его предложение вместе.

Хм-м, странно — что ещё за недоговорки? Не люблю, когда Марианна пытается что-то от меня скрывать — тем более что-то важное, имеющее глобальное значение для всего нашего дома. Но такая уж у неё натура, интриги это часть её повседневной жизни как главы рода, с этим ничего не поделаешь. Я же из нас двоих по большей части отвечаю за исполнение планов, а не их придумывание, так что пусть так будет и в этот раз.

Марианна уж всяко побольше меня шарит в этих всех аристократических делах, лучше не буду пытаться учить её тому в чём сам толком не разбираюсь а займусь тем, что у меня выходит лучше всего — действием.

— А как же мой договор с эльфами? — напомнил я. — Они ведь обещали выступить с нами единым фронтом.

— Боюсь ты просто не так понял, — покачала головой Марианна. — Эльфы не особо любят открытые конфликты, сам же в курсе. Они скорее про точные скрытные атаки в уязвимые места противника, а не про масштабное рубилово посреди чистого поля. Их помощь нам наверняка и будет заключаться в такого рода вещах. Она конечно будет не лишней, но всё-таки без полноценной поддержки большого войска, способного встретить статморцев лоб в лоб нам не обойтись. Так что будем ждать, пока твои остроухие подружки выйдут на связь но при этом продолжим работать в уже выбранном направлении.

— Это разумно, — кивнул Гамаль. — Эльфы при желании способны обескровить вражескую элиту, скрытно вырезать командиров войск, отравить их запасы еды и воды и так далее. Это безусловно даст нам огромное преимущество но, как и сказала Марианна, без грубой силы всё равно не обойтись.