— Ч-чего? — выдавил я кое-как. — К-какие интриги?

— Владыка Риум правитель Статмора, он играет эту роль прилежно и очень ответственно — в связи с наращиванием Танталом вооружённой силы на общей со Статмором границей Риум был вынужден мобилизовать войска на случай вторжения и переместить их поближе к потенциальной линии фронта. Уверен, ты их видел по пути в Виан.

Наращивание вооружённой силы? Это он про войска наёмников, которых мы с Марианной собрали в Маллиган-холле?

— То-есть ты… Риум не собирался нападать и захватывать Тантал? — почему я сейчас чувствую себя самым большим долбоёбом в этом мире? — Просто… просто готовился защищать свои границы и всё? Но как же эмиссар, как же интриги, вот эти вот все предатели, восстания рабов, как же?..

— Неприятно осознавать, что тебя обвели вокруг пальца и использовали, да? — усмехнулся Риум, глядя на меня даже с каким-то сожалением во взгляде. — Можешь не благодарить, что я открыл тебе глаза, вряд-ли тебе от этого станет легче. Лучше давай, не стесняйся и спроси.

— Что спросить? — нервно сглотнул я.

— То самое, Эйден, то самое, — многозначительно усмехнулся Риум.

— Кто?

***

Лекси вовсю чепиздохала по дороге в толпе верующих, идущих Ромашковым маршем от стен Виана на юг, в сторону Последнего Пристанища. Благо для Церро нагнать её и выследить не составило труда — Риум заключил её в какую-то пространственную тюрьму, где продержал всё время нашего разговора, вернув по его завершении и теперь я снова мог сполна использовать её силы.

Демоница схватила магичку и утащила в тень прямо на глазах у охуевших верующих, после чего уже нас двоих переправила куда подальше, выбросив посреди какого-то поля, которых вокруг Виана имелось в избытке.

— Эйден?! — уставилась на меня Лекси охуевшими глазами. — К-как я рада что ты жив, а то я подумала что Риум тебя…

Не успела она договорить как я уже подскочил и с разбега влепил сучке ногой в ебало. Едва удержался, чтобы не использовать силу Акейроса, но даже так её тупая башка мотнулась в сторону и магичка распласталась на земле, давясь кровью вперемешку с выбитыми зубами.

Я бросился к ней и схватил за волосы, рывком отодрав от земли и поставив на колени. Присел рядом на кортаны и заглянул в глаза. После всего того пиздеца, который меня заставил испытать настоящий бог этого мира я чувствовал себя униженным и тупо, блять, обоссанным, так что испытывал острую нужду на ком-нибудь согнать злость и как следует самоутвердиться. Хорошо что под рукой как раз был подходящий кандидат.

— Ох, Эйден, зачем ты?.. — удивилась Церро, которая понятия не имела про наш с Риумом разговор и потому не понимала, что на меня нашло.

— Завали ебало! — рявкнул я на неё и вернулся к магичке, которая вся сжалась и тряслась у меня в руках, глотая кровавые слёзы. — Куда это ты так спешила, дорогуша? Что, не терпится вернуться к своим подельничкам, да? Думала что избавилась от меня и теперь свободна?

Лекси что-то промычала, помотав головой. Я скрипнул зубами и тряхнул её, продолжая удерживать за волосы.

— Не хочешь ничего мне рассказать, красавица? А? Например правду — если будешь честной то я обещаю, что не стану тебя мучить и убью быстро. Идёт?

Лекси, продолжая пускать слёзы, слюни и сопли одновременно внезапно дёрнулась и протянула ко мне руки, попытавшись схватить за голову. Между её ладонями полыхнуло яркое пламя, которое погасло почти сразу после того, как обе её руки, оторванные кровавым щупальцем, рухнули в пыль у моих ног.

— Нет значит нет, — хмыкнул я, роняя жалкую калеку, давящуюся истошным криком на землю.

Недолго думая схватил магичку щупальцами и осторожно, чтоб не разорвать пополам всю тушку отделил от неё пару нижних конечностей, после чего оставил чудом не сдохший от болевого шока обрубок человека агонизировать в пыли и зашагал прочь не оглядываясь и не обращая внимания на жуткие звуки, летящие в спину, только бросив напоследок:

— Считай это своей коронацией, твоё величество.

Наше с Церро возвращение в Маллиган-холл произошло под покровом ночи.

Я специально подгадал время так, чтобы явиться когда Марианна точно будет у себя и не занята. Само собой в отличие от неё, которая могла позволить себе немного передохнуть даже в такое время, все наши воины и наёмники, усеявшие земли вокруг Скваллаха как грибы после дождя вовсю бодрствовали, продолжая усердно готовиться к битве.

К битве, которой не будет.

Сестра обнаружилась в своей комнате — когда я выскочил из тени в углу она подскочила с места и с перепугу уронила стул, на котором сидела в одном белье.

— Блять, Эйден! — при виде меня она едва за сердце не схватилась. — Совсем конечный, что-ли? Зачем так пугать?

— Прости, — отозвался я. — Надо поговорить — срочно.

— Да ты что? — Марианна недовольно прищурилась, смерив меня раздражённым взглядом. — Какое, сука, совпадение — мне так-то тоже с тобой поговорить очень хочется. Последнюю ебучую неделю хочется!

— Тихо, дура, не ори, — я схватил сестру и быстро зажал ей рот ладонью. — Спалимся ведь — никто пока не знает, что я вернулся. Я тебя сейчас отпущу и кое-что очень важное расскажу, а ты меня внимательно выслушай и не перебивай — не до срачей сейчас, поверь.

Марианна хоть и была на взводе, но тем не менее мой тон сумел её убедить и она решительно кивнула, позволив мне высказаться.

Ну и я высказался, да так что по мере повествования выражение лица старшей менялось несколько раз — от удивления до недоверия, растерянности и гнева.

— Пиздишь, — наконец процедила она, стоило мне закончить рассказ.

— Да жизнью клянусь, — ударил я себя кулаком в грудь. — Дура, что-ли — с чего бы я стал пиздеть про такое? Марианна долго думала, молча теребя пальцами волосы и наматывая их на пальцы. Я терпеливо ждал её решения, понимая что от него зависит наша дальнейшая судьба. Из всех людей в этом мире я мог сполна доверять только ей, как и она мне. Вдвоём нам точно удастся одержать верх в любом противостоянии, это как пить дать. С её умом и моей силой…

— Ладно, хорошо, допустим это правда, — наконец произнесла сестра. — Я пока не готова полностью поверить в то, что ты беседовал с богом — да ещё и замаскированным под Риума, ебать его в сраку, Бледного. Подумать только! Звучит как бред — если бы не твоя связь с Акейросом я бы даже не сомневалась, что это он и есть. Но как бы там ни было сейчас мы не можем позволить себе долго сомневаться и размышлять — надо действовать и действовать быстро. Если наши настоящие враги на самом деле не на юге а за нашими спинами то на счету каждый час времени.

— Просто перехуярим их и всё, — сжал кулаки я. — Прямо щас метнусь и за пару дней всех вырежу.

— Нет, не надо, — покачала головой Марианна. — Ну вырежешь ты их — и что? Слишком много суеты мы уже навели чтобы пытаться оборвать всё таким образом. Раз уж представилась возможность то предлагаю довести начатое дело до конца — но такого, который будем выбирать мы, а не они. Согласен?

— Ты думаешь о том же о чём и я, да?

— Думаю так и есть. Так, значит быстро метнись сейчас втихаря в башню Октавии и притащи рыжую сюда — пора ей продемонстрировать, насколько хороши её навыки управления марионетками.

***

Наёмники в ожидании битвы, которая всё не наступала уже натурально сгорали от нетерпения. Особенно «Ледяные волки» — горячие северные парни уже вовсю распалились и с каждым днём становились всё несдержанее. Между ними и местными то и дело возникали конфликты — жаждущие размяться северяне то и дело зажимали какого-нибудь селянина, едущего в город по делам, подозревая в каждом встречном-поперечном вражеского лазутчика, шпиона или «ебучего диверсанта».

В Маллиган-холл за неделю моего отсутствия поступило просто дохуя жалоб от наших людей, которым наёмники натурально не давали проходу, вламываясь в дома, перетряхивая лавки и трахая без спросу чужих женщин. Дошло до того что Гамаль был вынужден на время оставить замок без своего надзора и ехать разбираться с наёмниками.