Алиса виновато развела руками.

Ухтышечка.

— Спасибо, — вздохнул я. — Ты меня и так здорово выручила.

— Не за что, — поднимаясь, девушка потрепала меня по взлохмаченной ветром шевелюре. — Грызи гранит науки, гимназист.

Я подумал, что надо бы отблагодарить библиотекаршу за её регулярную помощь. Ну, конфет коробку принести… Ликёрчик приличный… Хотя она может и не пить алкоголь. Тут не угадаешь.

Ставлю себе отметку на будущее.

И погружаюсь в изучение материалов.

Большая Имперская Энциклопедия, как и следовало ожидать, давала общую справку об инквизиции. Удивительно, но многие вещи не раскрывались даже в столь авторитетном и всеохватывающем издании. Оружие, механизмы набора одарённых, требования к резервистам — ничего. Статья больше смахивала на историческую справку с датой основания первой консистории, перечнем протоинквизиторов, сведениями о реорганизациях, нашумевших расследованиях, общей структурой и законодательной базой. Я несколько раз перечитал один абзац, прежде чем до меня дошло: у инквизиторов есть не так уж много законов, которым они подчиняются. Эти ребята плевали с высокой колокольни, простите за каламбур, на международные договора, конвенции, соглашения и прочую муть. Служители Кормчих чтут Кодекс… и всё.

Что интересно, официально нигде не прописано, что консисториями руководят мойры. Всемогущие плетельщики судеб нигде не упоминаются. В принципе. Они как бы есть, все об этом знают. Типа константа, закон природы. Но чтобы вот чётко было прописано, дескать, штаб-квартира в Ватикане или считаются покровителями инквизиции…

Всем известно, что судьбы людские в руках Кормчих.

Это всё, что известно.

Да что ж за мир такой?

Отложив энциклопедию, я начал листать брошюрки. Первая называлась «Инструкцией по взаимодействию граждан РИ с представителями инквизиции». Вторая — «Перечнем запретов, налагаемых консисторией на научно-исследовательскую деятельность организаций, сообществ и физических лиц, находящихся в юрисдикции Дома Эфы».

Инструкцию я отложил в сторону.

Понятно, что надо взаимодействовать, всячески помогать, стучать на соседей и коллег по работе. Увидел подозрительное — звони на горячую линию. Предсказуемо и скучно.

А вот «Перечень запретов»…

Брошюра даже не была Кодексом. Скорее — адаптированными для простых смертных пояснениями. Простым русским языком было сказано, что хранение, использование, конструирование, призыв и каббалистическая доработка нехороших устройств категорически запрещены. К нехорошим устройствам, как выяснилось, инквизиторы отнесли не только огнестрел, пневматику и прочую торсионку. Любое оружие, выстреливающее быстро движущимися снарядами. Под «быстро движущимися» парни в сутанах подразумевали снаряды, скорость которых превышала пятьдесят метров в секунду. Вот и получаем естественный порог. Копьё, брошенное крепким метателем, развивает тридцать метров в секунду. Нож, я подозреваю, в районе десяти-пятнадцати. При этом мускульное усиление за счёт одарённости не учитывается.

Второй важный фактор — массовость поражения.

И тут куча подводных камней.

Массовость — это и скорострельность, и площадь, и много чего ещё. Однако во время военных конфликтов на этот параметр, мягко говоря, закрываются глаза. К примеру, я узнал из брошюры, что кланы применяют сброс железных дротиков с дирижаблей на города и укрепления противника. Просто открывают нижние люки и сбрасывают. Дротик летит вниз, ускоряясь за счёт гравитации. И это не запрещено!

А что у нас с химическим и биологическим оружием?

В двадцатом веке предпринимались попытки изобрести нечто подобное. Инквизиторы загнали всё под запрет, судьбы оборзевших учёных отредактировали, лаборатории закрыли и уничтожили. В прямом смысле. Бригады пирокинетиков выжгли всё дотла.

Артефакты?

И этот аспект продуман.

Наследие Предтеч поделили на классы в зависимости от степени угрозы. Всего пять классов, четвёртый и пятый — самые безобидные. Артефакторика второго класса подлежит обязательной регистрации и лицензированию, первого — под запретом.

Как вы понимаете, я заинтересовался устройствами первого класса.

Вот только время в библиотеках пролетает быстро.

Займусь этим вопросом завтра, а сейчас — домой. Затарюсь продуктами, плотно пообедаю и приступлю к переоборудованию тренировочного пространства.

Утром следующего дня я снова отправился в библиотеку. На сей раз у меня был план по изучению артефакторики первого класса. А ещё хотелось разузнать побольше про каббалистическую броню, в которой против меня бился парень из Дома Волка. Есть предчувствие, что с подобными фокусами я встречусь в будущем, и не раз.

Приехал к десяти утра.

На кафедре сидела давешняя мегера, перебирала формуляры, делала небрежные пометки. Я несколько минут побродил по залу в поисках Алисы, но так никого и не встретил. Посетителей можно было по пальцам пересчитать.

Взял утреннюю газету, полистал светскую хронику, глянул афишу и новости культуры. Перевёл взгляд на часы: половина одиннадцатого.

Алиса не могла опоздать.

Она никогда не опаздывает.

Пришлось топать к мегере, просить нужные материалы, дожидаться, пока их спустят на лифте и приступать к изучению. На душе скребли кошки. Алиса мне нравилась, и было ощущение… ну, словно что-то произошло. Люди просто так не забивают на работу. Без уважительных причин. Ответственные люди, во всяком случае.

Э, брат, шепнул мне ехидный голосок, это же Фазис. Где ты видел здесь ответственных людей? Опоздать на встречу — в порядке вещей. Загулять на свадьбе у друга и предупредить об этом начальника дней через пять? Конечно, с кем не бывает. Не пойти на службу, потому что дождик? Заверните два.

Отогнав эти мысли, я занялся делом.

По большей части моих запросов ничего не обнаружилось. Каббалистическая броня изготавливалась некоторыми кланами, включая Дом Волка. Трудились над этими изделиями профессиональные оружейники и мастера Сфирота. Свойства могли быть разными и зачастую не афишировались. Гибкость, малый вес, защита от колющих и режущих ударов, маскировка, переменная фактура… Клановые каббалисты сами разрабатывали цепочки Знаков, экспериментировали с конфигурациями. В рамках дозволенного, разумеется.

Что ж, с этим разобрались.

Значит, мне ещё не раз встретятся экипированные под самое не балуйся парнишки, с которыми надо быть предельно осторожным. Инквизиторы, как мне подсказывает чуйка, тоже не гнушаются применять достижения геометрической мысли…

Что касается артефактов первого класса, то здесь ничего конкретного мне найти не удалось. Вне всяких сомнений, подобные устройства существовали, никто их не уничтожал, но ответственность за хранение брала на себя инквизиция. Кто бы сомневался. Смахивает на рассказ, который я однажды читал, где была описана секта монахов, приравнявших золото к вселенскому злу. Чтобы избавить человечество от зла, монахи изымали всё золотишко и хранили у себя. Потрясающая самоотверженность.

Так вот, первый класс не обязательно относился к категории оружия. Это могли быть устройства, ставящие под сомнение текущий миропорядок. Вот так и написано в книге — «под сомнение». Приводились исторические примеры. Агрегат, свободно превращающий любые металлы в серебро. Тысячу лет назад эта хрень едва не похоронила средневековую экономику, обрушила курсы основных валют, привела к войнам и разрушениям.

Второй пример — Огненная Диадема.

Вот уж где история, достойная Джорджа Мартина. Король с Даром пирокинетика случайно стал обладателем артефакта, выводящего его способности на новый уровень. Научившись пользоваться Диадемой, правитель сжёг замок непокорного барона, а потом слетел с катушек и решил завоевать всю Европу. Диадема позволяла наносить чудовищные разрушения по площади, при этом ки завоевателя расходовалась очень экономно. Мужик осмелел и начал воевать с соседями, подминая под себя одно княжество за другим. Пылали города, уничтожались превосходящие отряды противника… Затем вмешались мойры, и судьба зарвавшегося короля приобрела трагический оттенок. Морской поход, налетевшая буря, гибель в пучине. Наследники дербанят остатки недоимперии, всё по классике.