— Оценку надо исправлять, — нашёлся я. — Вот и вызвался написать реферат. Не уверен, что правильно рассчитал свои силы.

— Да ты не переживай, — Алиса выдвинула очередной ящик. — Тема редкая, но раз вам задали… Значит, это есть в открытых источниках.

Тут бы я поспорил, но не хотелось расстраивать милую и отзывчивую библиотекаршу. Я заглянул к Алисе для очистки совести, практически не рассчитывая на результат. Шансы получить ответ из сновидений антикваров с помощью Джан гораздо выше.

— Как дела в школе? — спросила Алиса, засовывая карточки в небольшой пластиковый цилиндрик и забрасывая всё это дело в окошко пневматической трубы. — Ты ещё не стал одарённым?

— Обижаешь. У меня первый ранг.

— Круто! — девушка взглянула на меня с плохо скрываемым интересом. — И какая у тебя сверхспособность?

— Умею видеть сквозь стены.

— Серьёзно?

— Абсолютно.

— А это… только на стены распространяется? — Алиса закусила губу и слегка покраснела. — Ты сквозь одежду ничего не видишь?

Мы оба рассмеялись.

Пожилая женщина с кафедры неодобрительно посмотрела на молодую сотрудницу.

Алиса зажала себе рот ладонью.

— Извини.

— Да ничего. С одеждой я пока не пробовал. Если получится — обязательно тебя предупрежу.

Минут через двадцать на миниатюрном лифте спустилась стопка из трёх книг, заказанных Алисой в хранилище. Девушка подошла к суровой даме за кафедрой, вытянула мой формуляр и вернулась к письменному столу, за которым я уже сидел, включив компактный светильник. В зале было прохладно, несмотря на наличие батарей. Настоящих чугунных батарей — библиотека была подключена к муниципальной отопительной магистрали. Что весьма нетипично для Фазиса.

— Пиши свой реферат, — Алиса положила на стол книги. — Понадобится что-нибудь ещё… зови.

И упорхнула к следующему посетителю.

Я перебрал принесённую литературу. Книги, сразу видно, были редкими. Какие-то западные типографии — Туров, Вильно, Люблин… Кожаные переплёты, скромные тиражи. Что интересно, лишь два автора изучали артефактрику, третья книга затрагивала вопросы «чёрной каббалистики» и тайных обществ, идущих по пути усовершенствования архаичных предметов. С последнего труда я и начал своё исследование. Выяснилось, что книга переводная, а её автор — чувак с труднопроизносимым именем из Наска. Вот там чего только не было. Правда, учёный сделал акцент на международных обществах и некоторых музейных экспонатах. Чёрному Оку был посвящён скромный параграф, в котором рассказывалось, что среди посвящённых есть каббалисты, адаптирующие сложную артефактрику к некоторым типам одарённых. В частности, упоминалось нечто под названием «телеформ», якобы перебрасывающее копию ясновидца на дальние расстояния.

Учёный ссылался на «информаторов, пожелавших остаться неизвестными». Что-то подстегнуло меня ознакомиться с биографией этого товарища. Выяснилось, что через год после выхода своей книги деятель трагически погиб. Отправился в круиз на Карибы и не вернулся. Выпал за борт во время шторма…

Артефакторы посвятили свои труды переделанным вещам, при этом упоминались как телеформ, так и Проектор. Особый упор делался на прототип, изготовленный Предтечами. Мне удалось выяснить, что изделие до вмешательства каббалистов просто увеличивало дальность восприятия ясновидцев и позволяло транслировать мысли без помощи телепатии. Согласно легенде, полумифический чёрный каббалист Никола Тесла в 1886 году взялся за переделку «тубуса» по заказу неизвестного спонсора. Эксперимент увенчался успехом, но вот сам «тубус» бесследно исчез, а каббалиста взяли под стражу инквизиторы Евроблока. Пробел в биографии Теслы составил полтора года — никто не знает, где каббалист находился, что делал и какие планы вынашивал. Позже Тесла переехал в Россию и начал сотрудничать с одним из кланов, полностью отказавшись от нелегального применения Знаков.

Во второй книге учёный сумел раздобыть копию наброска того самого «тубуса». Рисунок смахивал отчасти на каракули молодого Пушкина, отчасти — на эксперименты обдолбанного хиппи. В контурах угадывалась труба с намёком на выдвижные секции.

Мне нужно искать подзорную трубу?

Изображение было нечётким, смазанным, грубым и схематичным. Автор книги уверял, что оригинал создан антикваром из Самарканда. Известный путешественник и собиратель редкостей Морис Жарр, разговаривая с антикваром, сумел усыпить его бдительность и срисовать устройство в походный блокнот. За достоверность автор, понятное дело, не ручается.

Я, как мог, перечертил корявое убожество в свою тетрадку, выписал ключевые фамилии и города. Подозреваю, что все очевидцы давно откинулись, но вдруг среди них есть бессмертный? Тогда Джан сумеет извлечь нужный образ из чужого сна.

Разобравшись с этим вопросом, я сдал книги, поблагодарил Алису за помощь и отправился домой. По дороге никто не пытался меня убить, арестовать и завербовать. Даже немного расстроился — так проходит слава мирская…

Вечером сконцентрировался на тренировках.

Погонял разжиревшего Фёдора по периметру «Берёзки», затем растянулся, выполнил стандартную норму по отжиманиям и взялся за холодняк. Сегодня в моих планах значилась рапира — один из главных дуэльных фетишей в гимназии. Добрая половина всех поединков на арене проходит с этим оружием. Ещё треть — с дагой в качестве пары.

Дагу я выпрашиваю у Феди вторую неделю кряду, но маленький упырь делает упор на денежные заказы Джан. Чуть что — притворяется уставшим и уходит к себе на медитацию. Но я дожму мелкого говнюка, уж поверьте на слово.

Пока малец истязал боксёрскую грушу, я схлестнулся с манекеном у западной стены тренировочного зала. Очень хотелось поработать в маске, перчатках и с живым партнёром. Например, с Маро. Бессмертная уделяла нашим спаррингам максимум пару часов в неделю. Я видел, что она измотана и напряжена. Значит, клановая верхушка всерьёз взялась за подготовку к Турниру.

Душ, лёгкий ужин.

Напомнив морфистке о Проекторе, а потопал к себе и вновь приступил к садомазохистским упражнениям по потере плотности.

Трижды я загонял остриё ножа в ладонь, шипя от боли и ярости.

На четвёртый раз клинок проскользнул сквозь руку и с глухим стуком воткнулся в столешницу.

Я глазам своим не поверил. Левая кисть имела зыбкие очертания, словно тень или эфемерная плоть призрака. Нож прошёл через туман, не встретив сопротивления. Я ничего не чувствовал. Внутри ладони протянулись призрачные контуры кровеносных сосудов, костей и сухожилий.

Крови — ноль.

Кто победитель? Я победитель!

Ветер был пронизывающим, злым и очень сильным. Не сравнить с тем, что дует в Баку, но всё равно приятного мало. Особенно, если ты взобрался на тренировочную террасу, чтобы подраться с пропавшей без вести подругой.

Краем глаза я видел, что Хасан выкатился на своей коляске и внимательно наблюдает за поединком.

Я повернул голову и туловище в фас к противнику, удерживая параллельно дагу и рапиру. В нескольких шагах от меня застыла Маро.

— Начинаем? — спросила девушка.

Салютую рапирой.

Мы используем незаточенные клинки с витыми гардами и защитными наконечниками. Даги тоже не боевые, а учебные. Хасан выдал нам по паре перчаток с накладками, которые фиксировались на предплечьях ремнями. Фаланги пальцев тоже были укрыты вставками.

Начало атаки я чуть не пропустил.

Маро скользнула вперёд, сделав обманное движение, и попыталась уколоть меня шпагой в локтевой сгиб, блокируя контратаку дагой. В последний момент я вывернул локоть и отвёл остриё вверх. Разорвал дистанцию и рубанул рапирой справа, целясь в перчатку, но девушка парировала удар.

Расходимся и вновь сближаемся.

Маро припала на одно колено, сложившись чуть ли не пополам, и выбросила оба клинка вперёд. Рапиру я поймал на дагу, но девушка продолжила движение и достала меня своим кинжалом. Ощутив лёгкий укол в рёбра, я выругался.