Баку.

Ирония судьбы, не иначе.

Я летал в Баку, чтобы выполнить задание Убытка. А теперь мне надо посетить этот город, чтобы отыскать неуловимого коллекционера Сперанского. И ведь не факт, что новый владелец Компаса ещё там. Бес может укатить в столицу или ещё куда-нибудь.

Квест усложняется.

Зато я — в лидерах.

Есть неплохие шансы добраться до Сперанского раньше Чёрного Ока, Эфы и разгневанного англичанина, который рыщет по городу в поисках справедливости. А вот что я буду делать, столкнувшись с коллекционером лицом к лицу? Бес раскатает меня за секунды. И глазом не успею моргнуть.

Договориться?

Я столько не зарабатываю.

И, кстати, Сперанский знает об истинном назначении Компаса. Иначе не прилетел бы так быстро, кинув все дела. Придётся воровать. Или убивать.

Дав задание морфистке найти сны коллекционера, я отправился в библиотеку. Логика подсказывала, что господин Сперанский, будучи бессмертным, вполне может входить в какой справочник аристократов России, если такой издан. Если нет — можно раздобыть телефонную книгу Баку и поискать там адрес этого типа. Ну, хотя бы телефон. Определить локацию по номеру не так уж сложно, если занести немного денег тамошним телефонисткам.

В читальном зале мне выдали «‎Полный список дворянских родов Российской империи», справочник «‎Аристократы Неваполиса», «‎Клановый реестр 1975» и телефонную книгу Баку. Я зарылся в исследование с головой и не заметил, как за окном начало смеркаться. Выяснилось, что коллекционер не был дворянином, а его род не входил ни в один из существующих кланов по переписи 1975 года. Во всяком случае, этого типа не внесли в реестр. А вот в «‎Аристократах Неваполиса» значился некто «‎К. Сперанский». В пояснении было указано, что этот любитель старины родился в 1754 году и входит в тридцатку наиболее влиятельных внеклановых одарённых по версии журнала «‎Имперские ведомости». Упомянутому господину принадлежит много всякой-разной недвижимости, но адресов, явок и паролей нет. Что касается телефонной книги Баку, то мне удалось раздобыть номер — и этому успеху я несказанно обрадовался.

На следующее утро я отправился в гимназию, ожидая чего угодно. Падающих на голову кирпичей, бандитов с монтировками и чёрных авто с тонировкой, пытающихся меня сбить. Ну, а почему нет. Как минимум, Чёрное Око имеет ряд претензий к знаменитому Кромсателю. А Барский действует исподтишка, доставляя неприятности. Ясно же, дуэль Гриднева и Аммигера — его рук дело. Доказать причастность этого урода к проплаченному поединку я не могу, но понимаю, что прав.

Кирпичи не падали.

Бандиты из подворотен не вылезали.

Зато на перемене между вторым и третьим уроками ко мне подошёл Игорь Гриднев. И подошёл не просто так, а с предложением.

— Я записался на факультатив к Райнеру.

— Поздравляю, — буркнул я, листая учебник криптоистории.

Сегодня моему душевному здоровью угрожала контрольная.

— А ты что решил?

В последние дни у меня в голове крутилось что угодно, только не куратор Райнер. Я планировал охоту с саморазрушающейся пулей за городом, выбор позиции для уничтожения Пирата, очередную поездку в Баку и заброску АРМ в Архаикум. А тут ещё механикусы прибавились.

Несколько секунд я тупо смотрел в одну точку, пытаясь сообразить, что от меня хотят.

— Просыпаемся, — Гриднев щёлкнул пальцами в воздухе.

И я проснулся.

Мехи — интересная тема.

Навыки управления боевым шагателем могут пригодиться в будущем. Тем более, что эти устройства можно приобретать, насколько я понял. Последний довод королей.

— Вы о чём? — подключился к нашему разговору Ираклий.

— У этого хмыря лучшее время отклика после Барского, вот о чём, — заявил Гриднев. — А он сидит и корчит из себя… не пойми кого. Будешь записываться на факультатив?

— Конечно.

Староста открыл рот.

Закрыл рот.

Почему-то он не рассчитывал, что я соглашусь так быстро.

У нас в гимназии хватает факультативов, но все они… мягко говоря, своеобразные. Преимущественно боёвка с углубленным изучением определённых стилей. Для особых извращенцев — каббалистика, цигун и полировка экспонатов в музее Предтеч по воскресеньям. Я с сентября игнорирую все эти кружки по интересам, несмотря на прозрачные намёки Гриднева, что надо бы поучаствовать в общественной жизни.

— Ладно, — кинетик ослабил напор. — Считай, ты уже в списке.

— Добро.

— Чуть позже дам расписание выездов на полигон.

— Эй, — окликнул я Гриднева, который уже отвернулся, намереваясь уйти. — А как туда добираться? Это же лютое захолустье.

— Райнер говорит, заниматься будем в субботу. Гимназия выделяет автобус.

Кивнув, я вернулся к штудированию дат.

Одно занятие в неделю… Это не катастрофично. Благо у меня освободилось личное время после отмены спаррингов с Маро. Бессмертная попыталась выкроить несколько часиков в уплотнившемся графике, но потерпела фиаско. Поговаривали, что Дом Эфы вознамерился бросить все силы на завоевание господства, и Маро занимает в планах руководства одно из центральных мест.

После занятий я решил перебросить дом в дикие предгорья и хлопнуть из винтовки зазевавшуюся зверушку. Без разницы — кого. Белку, лесу, горного барана… Хоть утконоса. Надо удостовериться в распаде золотой пули, прежде чем стартует операция по уничтожению вражеского берсерка. Я понимаю все риски, связанные с использованием огнестрела в этом свихнувшемся мире. Да, мойры не могут редактировать мою судьбу, но есть инквизиторы. И легенды об этой организации ходят самые мрачные.

Через сорок минут я уже поднимался по лестнице заброшенного пансионата, мечтая о горячем супчике, который Джан обещала приготовить ещё вчера.

Вставляя ключ в замочную скважину, почуял неладное.

Бродяга? Всё в порядке?

Взломов и проникновений нет.

Ответ домоморфа показался мне уклончивым.

А уже через пару секунд, переступив порог родного жилища, я погрузился в хаос. Взрывались хлопушки, перемигивались на стене разноцветные лампочки, сыпалось конфетти, а Джан с Фёдором прыгали вокруг меня, дудели в дуделки, что-то орали и пытались обнять.

Реальность окончательно слетела с катушек.

— Вы чего?

— Он ещё спрашивает, — фыркнул оружейник.

— С днём рождения! — проворковала Джан и поцеловала меня в щёку.

Ребята застали меня врасплох, я даже не знал, как на это реагировать. Подготовили целое представление, попотчевали вкусным ужином да ещё и подарков надарили. Во-первых, я получил боевую гранёную шпагу, которую давно выпрашивал у оружейника. Федя кормил завтраками, гнал кукри и мачете для Хасана, и я уже и думать забыл о своём заказе. Этот вариант был укороченным и лёгким — по образцу гражданских шпаг восемнадцатого века. От лезвий я отказался в пользу скорости фехтования. Усиленная зона у основания клинка позволяла держать удар более тяжёлого оружия наподобие ножа рикассо.

Колишемард подошёл бы мне больше для уличных стычек, но я решил повысить скилы для арены. Почему-то дуэлянты предпочитали выяснять отношения на рапирах, и это следовало учитывать.

Вторым подарком были керамические пули.

Пожалуй, самая интересная из тех разработок, что Джан смогла раздобыть в параллельных мирах. Я знал, что некоторые спецслужбы используют керамику в самолётах для предотвращения разгерметизации. Для наганов и револьверов никто не удосужился создать патроны с похожими сердечниками. У нас не додумался. В одной из альтернативных вселенных Джан сумела раздобыть нужную технологию.

Зачем мне керамические пули?

Ну, их можно использовать в гондоле дирижабля.

А ещё сердечники разваливаются безо всякой каббалистики, что помешает криминалистам идентифицировать орудие убийства.

Федя подарил мне коробку таких патронов.

Я аж прослезился от умиления.

Итак, моему предшественнику пятнадцать. Формально это ничего не значит — я уже имею жетон самостоятельности. Могу распоряжаться счетами, недвижкой, получать права и бухать, если захочу. Даже вступать в брак, но лишь с теми, кто принадлежит моему сословию и обладает аналогичными правами. А вы как думали? Аристократы с простолюдинами находятся по разные стороны баррикад.