– Привет, Антон, – прогудел Акти и помахал рукой, – когда доберёшься до горных баз «скорпионов» обрати внимание на склоны гор в виде вогнутых плоскостей. Это замаскированные гравитационные линзы. Их смертоносное излучение перекрывает направления подхода к базам, будь осторожен.
– Слава тебе, Антон, – прорычал Лихур, скидывая пятнистый головной убор, – хочу предупредить, что подходы к базам полны ловушек, смотри в оба. Они понаставили их в самых неожиданных местах. А, когда начнёшь действовать, не расслабляйся ни на секунду и не верь ни единому слову этих тварей. Впрочем, ты сам знаешь это не хуже нас. Удачи тебе, Избранный.
– Антон, – снова раздался голос Сагни, – если реально припечёт там у вас в будущем, не забывай про портал. Используй его и немедленно смещайся в наше время. Повелителя Энки в Тильмуне нет, а Мардук нам благоволит. Удачи.
Картинка исчезла, шар начал медленно угасать, но тут же вспыхнул опять. Через секунду в конусе света появилось новое изображение моих друзей, однако их вид заметно изменился. Они постарели. Седобородые Акти, Сагни и Лихур сидели в глубоких креслах вокруг круглого стола в каком-то большом, хорошо освещённом помещении. За ними стояли трое молодых тиаматиан, на лицах которых отражалось мужество и благородство. Первым заговорил Сагни:
– Привет, Антон. За прошедшие тысячелетия ситуация невероятно запуталась и осложнилась. Мы долго думали, изменить Послание или нет. Но события не оставили нам выбора. Ты удивишься, но сейчас мы от тебя совсем недалеко, всего в каких-то десяти тысячах оборотах светила. Обстановка такова, что именно теперь ты нужен здесь, в точке исторической бифуркации. Сразу скажу, что твои предсказания подтвердились. За прошедшее время Земля пережила страшные потрясения, сначала два жутких оледенения, а совсем недавно – ужасную катастрофу, едва не погубившую всё живое на планете. Когда-то ты назвал её всемирным Потопом. Если тебя интересуют подробности, узнаешь о них здесь у нас. Нынешняя ситуация резко обострилась после того, как Высший Совет избрал Энки Правителем Земли на весь период восстановления после Потопа. Это избрание оказалось очень скандальным, поскольку больно затронуло интересы некоторых молодых владык. Стало очевидно, что к Власти рвутся правители молодых кланов, что предопределило конфликт между старыми и новыми лидерами. Обострением обстановки ловко воспользовались «скорпионы», и сейчас мир балансирует на краю всеобщей войны. То, чего удалось избежать во время твоего пребывания, теперь стало реальностью. Мне удалось проанализировать каузальную цепочку и обнаружить узел проблем, непосредственно соединённый с твоим временем. Наступил момент объединить усилия, дать «скорпионам» по зубам и окончательно разорвать череду потрясений на Земле.
Затем, кряхтя, поднялся огромный Акти:
– Слава, Антон. Видишь, как с нами обошлось время, – прохрипел он, похлопывая себя по объёмистому животу, – каков красавец. Но оторвать головы десятку «скорпионов» мне ещё по плечу. Теперь к делу. В нашем распоряжении имеется достаточно оружия и три пары шемов. Силы не бог весть какие, но ты с нами, значит, мы победим. Поспеши. Времени почти нет.
Последним встал Лихур в своей неизменной леопардовой накидке. Его гибкая фигура почти не изменилась, но морщины иссекли лицо, и волосы стали совершенно белыми.
– Приветствую тебя. Долго болтать не буду. Есть полезная оперативная информация и подготовленный отряд разведчиков. Они наверняка пригодятся в предстоящей войне. Прибудешь, всё расскажу. До встречи.
На этот раз шар-проектор окончательно угас, опять став матово-белым, и из его середины выдвинулся стержень. Я спрятал ключ в карман и обернулся к своим спутникам. Кажется, только теперь они окончательно поверили в мои приключения и, молча, переживали только что увиденное. Оглядев их, я понял, что они ждут от меня каких-то слов.
– Вот и наступил момент, – произнёс я, – когда решается судьба человечества. Именно сейчас каждый человек должен решить бороться ему или молча погибнуть. Я знаю, Корпус Стражи со мной. А что скажут хранители? – я вопросительно и требовательно посмотрел на дядьку Николая.
Он крякнул, оглядел присутствующих и негромко, но чётко ответил:
– Хранители Земли с начала времён борются со Злом за право жить людям, и во многом именно их усилиями человечество существует и поныне. И если тебе не нравится формулировка, что ты с нами, давай скажем, что мы с тобой. Однако огромная проблема в том, что мы непозволительно отстаём от событий, и, чтобы объединить усилия, нам нужно срочно выработать план совместных действий. Собор Великого Круга с нетерпением ждёт прибытия Избранного. Предлагаю немедленно отправиться в Иерусалим.
– Согласен. В ближайшие два дня мы там будем. Но в первую очередь мне нужно вернуться к порталу и «сходить» в прошлое. Вы же всё видели и слышали. Сейчас «скорпионы» довольно умело управляют событиями, оставаясь при этом неизвестной величиной. Значит, пришла пора взломать печать этой тайны. Отправляемся в Россию немедленно. По реальному времени бросок в прошлое, и возвращение займёт несколько секунд, поэтому никакой задержки не произойдёт. Но именно оттуда из 9 тысячелетия до Новой эры мы начнём нашу борьбу. Победив там, мы переломим ситуацию и здесь и, как минимум, уравняем шансы. Хватит защищаться, пора атаковать. Я так решил, и это не обсуждается. Антонио, нужно обеспечить вылет нашей группы в Россию.
Наш проводник подошёл к стражам Послания, коротко переговорил и трое из них быстро покинули зал. Александр, отойдя в сторонку, что-то энергично втолковывал своим ребятам. Елена дёргала меня за рукав и сыпала вопросами. Лишь дядька Николай замер, вслушиваясь в свой телефон. Затем он призывно поднял руку и громко проговорил по-английски:
– Внимание! Только что мне сообщили, что наверху идёт бой. Катакомбы штурмует отряд спецназа численностью до полусотни человек. Внешняя стража погибла в ходе интенсивного огневого контакта, и каратели направляются сюда, – и он перешёл на русский:
– У них автоматическое оружие, гранатомёты и пластиковая взрывчатка. Пока их сдерживает первый затвор. Похоже, они собираются взрывать уникальные исторические катакомбы. Варвары! Всем надо срочно уходить. Послание передано, и хранить проектор не имеет смысла. Сейчас спецназовцев отвлекает отряд ополчения, атаковавший их с тыла, но они всего лишь ополченцы и долго не продержатся. Как мне сообщили, в городе подняты по тревоге все подразделения карабинеров, безопасности и полиции. Начались серьёзные события, бесчинствуют вооружённые до зубов патрули. Телевидение, радио, мобильная связь и интернет полностью блокированы.
Я с тревогой слушал дядьку, поражаясь его осведомлённости, и одновременно лихорадочно соображал, что делать. «Скорпионы» уверены, что загнали меня в ловушку. Твари отмороженные! Сейчас поглядим, кто кого загнал, и кто чего стоит. Я унял сердце, успокоил дыхание, подготавливаясь к схватке.
– Как же так можно? – дрожащий голос Елены сразу испарил мой боевой настрой.
Очнувшись, я увидел встревоженные и полные решимости лица моих спутников, и тревога за них сковала горло. И тут, словно в подтверждение моих мыслей раздался глухой удар, пол тряхнуло, и сверху посыпались камешки. Ну, не идиоты ли! Испоганить этакую древность. Я огляделся и только сейчас увидел, что у неподвижно стоящего Антонио трясутся руки. Выпучив глаза, он беззвучно хватал ртом воздух, а потом поднял сжатые в кулаки руки кверху и отчаянно завопил:
– Как же так? Сегодня в охране мой брат Чезаре… Стража погибла… Братишка мой единственный… убит?! Да, я их… голыми руками!.. зубами рвать буду!!
Взрыв эмоций враз обессилил парня, Антонио погрузился в заторможенное состояние, кровь отхлынула от его лица, сменив маску ярости на выражение полной отрешённости. Дядька взял его голову в руки и, глядя ему прямо в глаза негромко, но отчётливо проговорил:
– Антонио, сынок, успокойся. Твой брат отдал жизнь не зря. Собери свою волю в кулак, и спрячь боль. Возмездие неотвратимо, и Чезаре будет отмщён, ибо неотомщенные преступления всегда обрушиваются на невиновных. Крепись. Сожми зубы и иди.
