Старый хранитель поёжился и в его глазах появился страх. Он нервно повертел свой посох и продолжил:

– До сих пор ни астрономы, ни сам Энки не могут понять, откуда взялся этот Пришелец. И ударил он в тот редкий момент, когда наступил парад планет, которые вытянулись в цепочку с одной стороны от светила, и встали, словно для расстрела. Жуткий удар пришёлся по планете Мардука, что находилась между Красной и Жёлтым гигантом. Сотряслось само пространство, и невидимые волны толкнули наш рейдер. Феерия света и тьмы. Торжество смерти и ужас полного уничтожения. Ещё долго сталкивались и взрывались обломки, вытягиваясь в огромное кольцо по бывшей орбите планеты Мардука. Огромный обломок Пришельца размером почти с Землю пролетел мимо неё и качнул, как заводную игрушку. Мы взмолились Великой Пустоте, и Земля спаслась. А вот Утренней планете не повезло, её так потряс обломок Пришельца, что она упала на бок и лопнула изнутри от невозможных напряжений. Красная планета тоже погибла, резко замедлив вращение, потеряв магнитное поле и атмосферу, и превратившись в огромный холодный каменный шар. Не успели мы осознать весь ужас свершившегося, как три огромных обломка достигли Земли и ударили в океан, ранив планету. Вздыбились небывалые волны высотой тысячу шагов и покатились по всем океанам и континентам, взламывая и расшвыривая тысячелетние ледники. Вулканы словно сошли с ума, пепел и ядовитый газ наполнили атмосферу. Когда через две сотни оборотов светила мы рискнули вернуться на Землю, то увидели, что цветущей планеты более нет, и пришёл конец нашего мира. Пропали все наши труды. Погибли полукровки и люди. Всё живое с грязью смешалось. Мы стояли посреди огромной болотистой равнины, и слёзы текли по нашим лицам. Однако планета выжила, и мы выжили, а значит, всё заново можно было построить. Беда пришла позже, откуда не ждали, когда выяснилось, что удобных земель мало осталось. Из-за этого начались жестокие раздоры Игигов. С трудом удалось угомонить молодёжь и распределить территории, ресурсы и силы, и опять начинать всё с нуля. Кое-что, конечно, осталось, но то лишь осколки ничтожные мира былого. Ты наверняка видел всё сам. И это лишь то, что удалось воссоздать. Руины всего остального под землю ушли. Все Ануннаки и Игиги растерялись перед торжествующим хаосом, и только великий Энки знал, что делать, предложив новый порядок Правления. Повелитель Энки сумел сделать невозможное, и под его рукой вновь поднялись города, заработали шахты и заколосились поля. На великой Змеиной реке, что течёт отсюда на север, Энки построил город Пирамид и перенёс свою столицу туда. Снова ожили главные столичные города Киур и Ниппур, базы Крита и Ханаана, а также столицы титанов на севере и новые города по ту сторону планеты. Поистине, Энки велик, и всем ходом событий он доказал, что только он мог победить этот хаос. Однако болтают, что молодой Адад по прозвищу Зеус начал строить козни, желая присвоить не только весь Ханаан, но и соседние земли. Сюда доходят разные слухи, и ничего хорошего в них нет. Кончился век золотой и серебряный тоже прошёл. Чую я, наступают времена железа и крови…

Я внимательно и терпеливо слушал старика, и в моей голове продолжала складываться мозаика из разрозненных фактов и догадок.

Итак. Целенаправленно швырнуть из глубины космоса огромную планету в силах только Великий Тёмный. Это его стиль и метод. А вот в последующих беспорядках не обошлось без участия «скорпионов». И, чем больше я размышлял, тем больше вырисовывалась схема действия противника. В воздухе появился противный запашок большого подвоха, и я не мог избавиться от предчувствия, что «скорпионы» нацелились на Ханаан. Интуитивно я чувствовал, что, отправившись со всеми своими силами на Дальний Восток, Энки совершил роковую ошибку. Насколько я понял, в Южном Ханаане остался его сын Мардук, а в городе Пирамид управлялся его правнук Гор. И там, и там войск Энкиотов нет, а для поддержания порядка Энки оставил только стариков-ветеранов и неопытную молодёжь. Всё это походило на хитрую западню. И, дай бог, чтобы я ошибался. Эх, Энки, Энки. Уж и старый ты стал, а всё не меняешься.

По разным косвенным признакам выходило, что в Старых Землях Богов назревают какие-то судьбоносные события. Быстро прокрутив в голове известные факты и обстоятельства, я пришёл к выводу, что не случайно оказался в этой бедовой точке истории, а посему не имел права оставаться безучастным наблюдателем.

– Скажи, хранитель, кроме тебя здесь есть кто-то из тиаматиан?

– Нет. Здесь всем заправляют полукровки… Постой. Что-то связанное с тобой крутится в голове… Вот ведь проклятая память… Пять сотен оборотов светила назад перед отъездом в столицу Нин повелела… Сейчас вспомню… Если здесь появится Избранный, то нужно проводить его к терминалу связи. Точно! Ступай за мной.

Хранитель с трудом поднялся и, приволакивая правую ногу, заковылял к выходу. Пройдя узким коридором, мы свернули направо и оказались в заброшенном безлюдном помещении, заставленном покрытыми пылью сложнейшими приборами.

Старый хранитель подошёл к стеллажу, со щелчком выдвинул узкий матовый пенал, извлёк из него информационный стержень-ключ, как две капли воды похожий на лежащий в моём кармане, и вставил в отверстие в столе. В центре стола открылось большое круглое окно, в котором я разглядел вогнутое зеркало с матовым шаром в середине. Через пару секунд появилась голограмма, изображающая слабо освещённое помещение, озаряемое неяркими красными всполохами. В ответ на мой удивлённый взгляд старик, кряхтя, устроился на скамье и только потом сказал, что вызов отправлен, и надо подождать.

Прошла минута, другая, изображение не менялось. Я уже начал тихо раздражаться, когда в голограмме промелькнули тени, и потом появилась голова, в которой я узнал старика Сагни. На вид ему было лет семьдесят с хвостиком. На самом же деле… Лучше об этом не думать. Шумно дыша, он внимательно всмотрелся в меня, потом его глаза увеличились вдвое, он хлопнул себя ладонью по лбу и завопил:

– Ар-ра!! Антон прибыл! Слава Творцу. Как же я рад тебя видеть.

– Привет, Сагни. Похоже, ты слегка изменился. Постарел что ли? А ведь я отсутствовал всего-то неделю.

– Какая неделя? Вся жизнь, как вода утекла!

– Где ты сейчас находишься? Где Акти, Лихур?

– Насколько я понял, ты сейчас в доме Нин в Тильмуне. А мы все здесь… неподалёку.

– Сагни, дорогой, нет времени секретничать. У вас имеется шем под рукой?

– Ну, да. Что-то случилось? – лицо Сагни напряглось, и взгляд затвердел.

– Все разговоры потом. Собирай ребят, прыгайте в шем и быстро ко мне. Я жду на верхней площадке.

– Понял. Через пятнадцать делений круга мы там будем. Конец связи.

Изображение помутнело и погасло. Я прикинул, что времени у меня достаточно, чтобы перекусить, а заодно пораскинуть мозгами. По пути наверх хранитель завёл меня в трапезную, где мне принесли холодное мясо, ячменные лепёшки, фрукты и… пиво, которое здесь изготавливали из ячменя. Я с удовольствием проглотил пенный напиток, но от застолья отказался, и, дожёвывая на ходу бутерброд, выбрался из развалин дворца.

Пробираясь по разрушенной галерее наверх, я невольно сравнивал нынешнее путешествие с прошлым. В этом мире повсюду отмечалось влияние и присутствие человечества, которое взвалило на себя всю чёрную работу. Безусловно, господство полубогов накладывало на здешнее общество особый отпечаток, но всё равно в нём уже появились подлые и циничные замашки моего мира.

Я жалел, что не увидел расцвета цивилизации полубогов, уничтоженной Всемирным Потопом. Во время той глобальной Катастрофы немногие избранные полукровки спаслись на рейдере, ещё меньше их укрылось на укреплённых или плавучих базах. Большинство же положилось на волю судьбы. И, как ни странно, выжили только те, кто накануне ушли к людям. Мудрейшие из полубогов, подчинив племена дикарей, увели их в горы, куда не докатились гигантские волны Потопа. А, когда Повелители вернулись, ситуация уже в корне отличалась от прежних времён. Отношения в земном сообществе стали проще, примитивнее и безыскуснее.