В новых расчетах поначалу с вижу было все правильно, но в какой-то момент Анариэль начала замечать некоторые странности… С виду все выглядело как небольшие ошибки в расчетах — и эти ошибки использовались уже в дальнейшей работе. Складывалось впечатление, что глобального заговора тут не было, но в научную группу затесался не умеющий считать идиот. Вот только дураку там взяться было неоткуда… А, значит, кто-то сознательно гадил. Нет, прорыва это не создаст. Но истратить прорву энергии и не получить ничего — тоже неплохой результат. Для Проклятых. Дальше можно было отчет не изучать — ничего полезного он уже не даст.

— Опять нагребли? — глядя на выражение лица квентки, ухмыльнулась Тауриэль.

Отвечать Анариэль не стала ничего. Тем более, что и время уже практически вышло.

— Подъем! Готовимся к телепортации, — скомандовала Анариэль.

Когда девушки обнялись и зажмурили глаза, квентка мигом представила механизм телепортации и место, на которое надо перенестись. Короткая вспышка — и вот они посреди тайги. На этот раз в Квентийской ССР… Теперь представить себе вымывающую землю струю воды — и вот в склоне найденного неподалеку небольшого холмика появляется нора, которая постепенно превращается в небольшую землянку, а следом Маша укрепляет свод «энергетическим подобием» бетона. Эта дрянь, конечно, постепенно рассеивается, но дня на три-четыре хватит, а им столько не надо. А по затратам куда дешевле, чем укреплять свод по-настоящему, материальными объектами.

Зажечь кси-светильник и можно перекусить. Вскрыть банку консервированной каши с уткой, которую Анариэль разогрела своей же силой, вскипятить чай, ну а столовые приборы у нее всегда с собой… И немудренная походная еда доставляла сейчас такое удовольствие, словно она сидела в лучшем ресторане Квентийска и ела… ну что там могут в ресторанах-то есть? Почему-то за всю жизнь Анариэль об этом так никогда и не задумывалась… Всегда считала это лишней роскошью. Они, квенти, как-то всю историю чурались пиршеств, считая их уделом изнеженных «высших эльфов». Так что все эти рестораны — они лишь для некоторых официальных мероприятий с участием гномов или людей. Квенти положено есть или в кругу семьи, или с товарищами в походе или на работе, а еда должна быть максимально сытной и полезной — и точка. А насколько они изысканные, насколько там дорогие или редкие ингредиенты — да наплевать! Чего нельзя было сказать относительно Тауриэль…

— Кушать подано, садитесь жрать, — ехидно усмехнулась, обращаясь к ней Анариэль. — Деликатесов у нас, знаешь, не подают…

— Дикари неотесанные, — фыркнула эльфийка, но тоже села есть.

Подобные подколки у них уже вошли в норму — и никто уж и не обижался… А еще Анариэль вспоминала про поручение товарища Сталина — и не очень представляла, как его исполнить. Уж больно поражало ее то ехидно-циничное отношение к буквально всему, что происходит кругом. Буквально все эльфийка сводила к вопросам выгоды и расчета, к интересам тех или иных лиц или организаций. Что кому выгодно и какими методами этого добиться… И это ставило Анариэль в откровенный тупик. Социализм, плановая экономика? Ну если это выгодно, эффективно — почему бы и нет? Равные права для всех? Вообще интересно! Значит, нет дурацкого закона, что Младшая не может стать Высшей, что не имеет права на инициацию до Повелителя Стихии? Да это ж прекрасно! Значит, правителем станет тот, кто окажется умнее, хитрее остальных?

— Что такое инициация? — уже в который уже раз услышав это слово, спросила Анариэль?

— А ты этого не знаешь? — удивилась Тауриэль. — У вас такого разве не было?

— Нет, — ответила квентка. — У нас Повелителями Стихии рождались…

— Это ж насколько редко случается… И дети Повелителя Стихии никогда не будут ими… без инициации. Когда Высший дает свою силу наследнику.

— А «Младшие»?

— Подушка для стрел, — презрительно фыркнула эльфийка. — Наследник один, а Младших много. Нас отправляют командовать вылазками.

— И тебя такая участь вполне устраивала?

— А как иначе? — пожала плечами Тауриэль. — Так было всегда! Бунтовать против Высших бесполезно, а казнь для отступников будет столь жуткой, что и Саурон бы вздрогнул.

— А в вылазках в наш мир?

— Перебегать на сторону обреченных? — усмехнулась эльфийка. — Мы не настолько сумасшедшие… Хотя ваши вожди дураки… И Сталин ваш тоже.

— А вот за такие слова знаешь, что бывает? — разозлилась Анариэль. — Ты бы хоть сначала думала, а потом говорила!

— А тебе что лучше? Чтобы я, не подумавши, сказала — или, не сказавши, подумала? — хитро прищурившись, спросила Тауриэль.

— Ладно уж… Говорили…

— Так вот дураки ваши вожди, — продолжила эльфийка. — Сделали систему, которая не защищена от пролезания в вожди… а кого-нибудь типа меня! Вот точно тебе говорю, будь я тут свободна — и через полвека Вождем буду я.

— Да ну! — не поверила Анариэль.

— Тебе план написать? Как Стать ПредСовМина СССР и Вождем народа? — усмехнулась эльфийка. — Это я запросто могу! И поверь — я и сама бы устроилась куда лучше, чем у себя в Арде, и народ бы пищал от восторга и клялся мне в верности!

— У нас власть — это не только права, но и обязанности, — заметила Анариэль. — И ответственность… Творить все, что пожелается левой пятке, никто не даст. Да и знания нужны…

— Ой, напугала! Знания получить никогда не поздно. А обязанности… Так они все в ваших законах перечислены! А, значит, можно заранее продумать, спланировать свои дела. Это тебе не Арда, где никогда не знаешь, чего завтра от тебя потребуют Высшие, а любое их слово — закон!

— Что же тогда твои Высшие так не поступят?

— Потому что дураки, — усмехнулась эльфийка. — Они хотят править лично, а не через кого-то… Боятся, что с возможностями вашего мира он наберет слишком большое могущество и не захочет служить им.

— У вас что, нет каких-нибудь заклинаний подчинения?

— Есть… И заклинание, и артефакты. Но лишенный воли не способен даже войсками нормально командовать, не говоря о правлении страной. Он с трудом самостоятельно принимает даже простейшие решения. Будь иначе, на всех Младших понавесили бы по ожерелью.

— Ладно, — подвела итог Анариэль. — Потом еще поговорим на этот счет. С Вождем!

— А хочешь, я тебя инициирую? — вдруг задала совершенно неожиданный вопрос Тауриэль.

— В смысле? Ты же не «Повелитель Стихии»? — не поняла квентка.

— Ну да. Но я Старшая! — усмехнулась эльфийка. — Так что «Повелителем Стихии» я тебя не сделаю, но наша сила сольется — и ты станешь сильнее и себя, и меня. Тем более, энергии у меня полно, а воспользоваться ей все равно не дашь ведь!

— Зачем тебе это? — с подозрением спросила Анариэль.

— А ты на встрече с вождем попросишь освободить меня и дать должность в вашей… госбезопасности! — заявила Тауриэль. — Да и Вождю вашему я столько всего интересного скажу…

— Нет уж, не надо! — отрезала Анариэль. — Не доверяю я, знаешь, Проклятым!

— Это ты правильно, — ухмыльнулась эльфийка. — Верить можно лишь себе! С остальными же лишь сотрудничать… к взаимной выгоде. Чтобы каждый был заинтересован в соблюдении договора.

На том «застольный разговор» и закончился — и Анариэль была очень рада, что все это говорилось на квентрине, а потому Маша не поймет, о чем шла речь. Неизвестно, как она отнесется к столь циничным рассуждениям… Или, наоборот, для их мира это будет нормой поведения? Не спросишь — не узнаешь… А вот саму Анариэль оно откровенно шокировало. Знала ведь, что эльдар циничные сволочи — так те-то хоть придумывали какие-то идеалистические обоснования своим поступкам, вроде борьба с «вечным злом» или «пособниками Тьмы». Эта же даже маскироваться не пытается! Ну хотя да… Какой смысл маскироваться, общаясь с кси-оператором Высшего разряда? Лишь вызывать лишние подозрения…

Закончив с этим разговором, Анариэль вернулась к расчетам. Тем, что буквально вчера закончили «нейтралы» из ее особой группы. Которой официально вообще не существует… Никто, кроме нее, даже не знает, кто это такие, где они находятся и над чем работают. И по кси-спектру их не запеленговать — его у них нет… Так что за безопасность можно особо не беспокоиться. Уж место там такое, что искать можно хоть целый век. Тайга — она огромна… Единственное — есть опасность столкнуться с открытием прорыва, но на этот случай там есть и военные с кси-модулятором поблизости. Правда, они об этом не знают… Но случись прорыв — примчатся давить его. Возможно, даже упредив его открытие.