Справа на столе лежал отчет от начальницы Двадцать второго главного управления, квентки Анариэль. И ее выводы полностью сходились с тем, о чем думал он. И это еще больше портило настроение — вероятность ошибки и впрямь была ничтожно мала. Возможность существования не просто двух миров-двойников, но и их одновременной связи с двумя другими мирами, также являющимися двойниками друг для друга пренебрежимо мала. И он не имеет права тешить себя надеждой на это… А это значит лишь одно. Проклятые! Они смогли проникнуть не только в этот, но и в минимум еще один параллельный мир! И кто знает, к чему это приведет? Он слишком хорошо знал историю своего народа чтобы недооценивать Проклятых… Попытавшись отсидеться в стороне от развязанного ими передела мира, их предки вскоре лишились всего и были вынуждены бежать аж в другой мир вместе с немногими уцелевшими союзниками из квенти, людей и орков… Впрочем, вся та история началась гораздо раньше.

Когда на их планету прилетели называвшие себя валарами инопланетяне, они решили создать себе слуг — и нашли тех, кто пошел за ними. Часть народов квенти, желая обрести могущество, согласились служить инопланетянам в обмен на их знания. Им и впрямь передали некоторые магические умения и артефакты — и в Средиземье они вернулись наглыми, самовлюбленными уродами, считающими себя высшей расой, а всех остальных, соответственно, низшими. Себя они стали называть эльдар, или «народом звезд», в связи с тем, что стали учениками пришельцев «со звезд». Оставшихся верными законам своих предков квенти назвали «темными» или «отказавшимися» и откровенно презирали, на людей смотрели исключительно как на инструмент проведения своей политики, орков вообще считали не имеющими права на жизнь уродцами, а гномов захотели заставить за бесценок работать на себя, что стало причиной целой череды последующих войн и вынудило целые народы уйти жить под землю в шахтные выработки. Так возникли целые подземные города-государства вроде Казад-Дума или Гундабада. Но главным было даже не это…

Кроме того, валары создали себе несколько слуг-архимагов, прозванных майарами. Однако вскоре один из валар захотел обрести собственное государство, где он будет царь и бог в одном лиице и подговорил перейти на его сторону часть майар — так возникло «Темное царство». Остальные валары смогли захватить его в плен и вскоре улетели с планеты, но выращенные ими архимаги остались на планете. Некоторые из них предпочли остаться в стороне, не стремясь к росту силы и могущества, но остальные решили вершить политику. И пока часть из них делали основную ставку на эльдар и людей нескольких королевств с запада континента, архимаг Майрон решил создать собственное царство из людей и орков и привлек на свою сторону еще нескольких майар. Так образовались две коалиции, «Света» и «Тьмы», каждая из которых стремилась к мировому господству. Закончилось все победой первых после того, как они смогли с помощью неизвестного артефакта взорвать вулкан Ородруин, уничтоживший расположенную неподалеку столицу вторых и убивший Майрона-Саурона, который не ожидал подобной подлянки и потому не предусмотрел защиты от нее. Вместе со столицей и находящимися там артефактами был уничтожен и крупнейший промышленный центр «темных», значительные силы армий, лишились большей части своей силы восемь сильнейших магов-слуг Темного властелина, погибли высшие военачальники и чиновники Мордора. Поражение стало неизбежным…

Как было прекрасно понятно, вся причина войн «света и тьмы» — обычная геополитика. Сказки про борьбу добра со злом придумали потом для обоснования геноцида целых племен и народов. Каждая из сторон считала другую угрозой для своего существования и стремилась задавить ее раньше, чем те смогут сделать то же самое с ними. На то, что происходило вне запада Средиземья, до поры до времени стороны не обращали внимания — там не было не только архимагов, которых майары считали бы серьезной угрозой для себя. Так что четыре страны гномов и шесть «отказавшихся» квенти могли жить более-менее спокойно, даже практически без вражды между разными расами, что на западе было практически немыслимо!

Те же, кто оказывался на западе Средиземья, неминуемо оказывались вовлечены в дела «большой политики», остаться в стороне от которой было попросту невозможно. Вот только при этом они становились не субъектом, а объектом политики, кого всячески пытались использовать в своих интересах… Те же, кто пытался вести более-менее независимую политику, вскоре сталкивался с подлянкой от одной, а то и обеих сразу, коалиций — вроде того случая с засылкой в Казад-Дум одного из архимагов-диверсантов, балрогов. Да и с тем летающим ящером, кстати, тоже мутная история — и тут, судя по тому, как чисто и аккуратно все сделано было, больше похоже все на дело рук как раз «высших эльфов»…

Ну а как в мире остался один гегемон — так Проклятые, «высшие эльфы» вкупе с частью архимагов-майар и людьми из так называемого «Воссоединенного королевства», руководить которым поставили своего марионетку Арагорна и высшей эльфийки Арвен, решили устроить поход на восток против «приспешников Тьмы». Так началась Последняя война — и, как оказалось, им нашлось чем «порадовать» западников! В какой-то мере можно считать, что именно тогда была изобретена «техномагия», как совмещение заклинаний «свободных квенти» и технических достижений гномов. Неудачи начального периода войны вскоре сменились победами — и врага погнали назад, на запад.

Не имея своих архимагов, «авари» усиливали действия гномских боевых машин и создавали защиту от вражеских магических средств поражения, вели диверсионно-партизанскую войну, даже смогли уничтожить ряд высших магов Проклятых, включая пару копьеносцев, и целый ряд оставшихся от валар важных артефактов, воссоздать которые враги бы не смогли. Архимаги, к сожалению, оказались им не по зубам — не изолировав такого от кси-поля, уничтожить его почти невозможно. Особенно когда он окружил себя защитными артефактами и всегда начеку! Это с Майроном-Сауроном «светлым» удалось врасплох его застать — но лишь потому, что взрыва вулкана он не ожидал совершенно и не приготовился к такому! Когда совместное войско Восточного Союза взяло Лотлориэн, а затем и вошло в столицу «Воссоединенного королевства», оставшиеся архимаги Проклятых струсили, что скоро найдется и на них управа! И применили самое убойное свое заклинание — «огненную сферу», не пожалели даже сжечь целую кучу сверхмощных артефактов для инициации взрывов, которые умели делать только валары.

Могли быть что-то иначе, поддержи тогда гномы со «свободными квенти» одну из сторон в битвве «света и тьмы»? Увы, нет — и хорошим примером тому стала как раз история недавнего параллельного мира… У них Советский Союз вместе с США и Англией победили фашизм, а спустя уже несколько лет между ними шла Холодная война, не перешедшая в «горячую» лишь за счет наличия у обоих сторон атомного оружия… Для Арды его аналогом были архимаги. Даже стань они тогда союзниками Темного Властелина или, наоборот, Гэндальфа и эльдар — после победы им бы предложили подчиниться их законам или умереть… Что, собственно говоря, и случилось.

На города гномов, «свободных квенти» и людей восточных стран обрушились термоядерные удары с «магической инициацией» реакции синтеза. Миллионы погибли в тот же день — и выжившим казалось, что горит буквально все вокруг. Горели леса и поля, города и угольные разрезы, огромное количество пыли, сажи и пепла поднялись в верхние слои атмосферы — и вскоре началась ядерная зима, с сорокаградусными морозами посреди лета и сумерками вместо солнечного дня. И такого, судя по всему, не ожидали даже сами архимаги. Очень быстро большая война превратилась в кучку мелких — за то, кому умереть уже сегодня, а кому — завтра. И тогда, собрав почти всех магов, каких только удалось найти, «свободные квенти», гномы, люди и орки отправили в параллельный мир несколько тысяч выживших своих видов — в основном, баб с детишками и часть тех, кто помог бы им обосноваться на новом месте. Более-менее сильных магов там было меньше десятка — просто потому, что почти все они были заняты удержанием прорыва.…