Теперь и наша Донецкая магистраль — передовая дорога страны. Не узнать ее станций и перегонов, депо и мастерских, поселков и городов. Новая техника пришла на стальные пути, внедряются передовые методы организации движения поездов. Люди трудятся с вдохновением, почти ежедневно повышают производительность труда.

Вскоре состоится первая сессия Верховного Совета СССР, будет утвержден новый, уже третий пятилетний план. А пока что Алексей Карпович предложил выдвинуть кандидатуру в депутаты и назвал мою фамилию. Его предложение единодушно поддержали. Один за другим выступали паровозники. Растерянный и взволнованный, я поблагодарил товарищей за высокое доверие.

В тот же вечер мою кандидатуру выдвинули на своем собрании рабочие Коксохиммонтажа, колхозники села Белбасовка. 16 ноября 1937 года в печати было опубликовано постановление окружной избирательной комиссии о том, что я зарегистрирован кандидатом в депутаты Совета Национальностей Верховного Совета Союза ССР по Артемовскому избирательному округу.

Побывал я в ту осень на многих заводах, в колхозах, на станциях нашей дороги, в учебных заведениях, встречался с избирателями. Были сердечные, дружеские беседы о нашей эпохе, о жизни страны, о мудром руководстве нашей партии. Потом наступил памятный на всю жизнь день 12 декабря 1937 года. В шесть часов утра открылись двери избирательных участков. Город украсили красные знамена, звучала музыка, песни. Казалось, что на улицы вышло все население Славянска.

И вот я иду к избирательным урнам, установленным в большом зале нашей школы ФЗУ. Вошел в ту же дверь, которая открылась передо мной двенадцать лет назад. Тогда я был подростком, а ныне читаю свою фамилию в избирательном бюллетене. Волнуются мои родные, а на глазах жены Анны Алексеевны блестят слезы.

Прошли сутки с начала голосования. Из репродукторов доносится голос диктора, который передает сообщение Центральной избирательной комиссии. Выдающаяся победа блока коммунистов и беспартийных. Избраны все выдвинутые народом кандидаты. За меня голосовали 99,8 процента избирателей.

Я был горд тем, что в нашей стране, стране победившего социализма, простой человек может достичь любых высот, если он честно и по-новаторски работает, живет интересами общества. И это чувство гордости придавало новые силы, вызывало желание трудиться лучше, чтобы оправдать доверие избирателей.

На стене кабинета — карта Донецкого бассейна. Вот он, славный горняцкий край, родная земля, по просторам которой пришлось мне немало путешествовать в поездах, на паровозах, в «эмке». Ездил, выполняя обязанности депутата Верховного Совета СССР, поручения ЦК ВЛКСМ, членом которого был избран. Бывал на заводах, шахтах как член обкома КП(б)У. А еще слеты, конференции, совещания, встречи…

Итак, карта для меня — не просто географическое понятие. Это живая панорама Донбасса — сотни шахт, металлургические гиганты — Сталинский, Макеевский, Енакиевский, Мариупольский, машиностроительные заводы — Краматорский, Дружковский, Горловский, коксохимические предприятия, города, поселки, станции, широкие колхозные поля.

Растет, строится, расцветает славная донецкая земля. Экономику бассейна связывает в единое целое сеть стальных путей.

Громадный транспортный организм горняцкого края, растущие объемы перевозок требовали гибкого, оперативного управления, и поэтому на Донбассе были образованы две железные дороги — Южно-Донецкая и Северо-Донецкая. Я был назначен начальником Южно-Донецкой.

Тогда же, в апреле 1938 года, в нашей семье прибавилось забот, приятных, конечно: родился сын Вадим.

Итак, мне двадцать восемь лет, я отец двоих детей. Хозяйственный опыт пока весьма невелик — полтора года руководства депо Славянск. Правда, дела у нас там шли неплохо, однако я чувствовал: надо многому еще учиться.

Прошел я в последний раз по цехам депо, где все такое родное, привычное и близкое. Привык к людям, любил коллектив, который научил меня жить и действовать так, чтобы подниматься по ступенькам жизни не над людьми, а вместе с ними.

Прощаясь с депо, встретил машиниста Петра Степановича Лаврикова. Ему я передал свой паровоз, когда начал работать начальником депо. Подошли другие паровозники, пожимали мне руку, желали успеха на новой работе.

Возле нашего дома отец, уже пенсионер, открыв дверь своей маленькой мастерской, показал великолепный письменный стол.

— Это тебе мой подарок, сынок, — сказал он торжественно. — Помни только мой совет: не засиживайся в кабинетах, работай среди людей, будь с ними. В этом залог успеха.

Добрый совет отца пригодился мне не раз на новой работе.

Вскоре я выехал в Ясиноватую, где разместилось Управление Южно-Донецкой железной дороги. Там была крупнейшая в Донбассе сортировочная станция с двумя паровозными и вагонными депо. Вокруг раскинулся большой железнодорожный поселок, получивший недавно статус города. В центре сооружены многоэтажные дома. За годы пятилеток построены школы, больницы, большие магазины, детские сады.

Управление дороги находилось почти у самых путей сортировочного парка. Из кабинета было видно, как бегут вагоны с горки, как прибывают составы в парк отправления. Наблюдая за работой горки, можно легко определить, как идут дела на станции, нет ли там перебоев в сортировочном процессе.

Приступив к работе, я прежде всего тщательно ознакомился с хозяйством и техникой Южно-Донецкой, с характером перевозок на всех ее магистральных и боковых линиях. Проехал по дороге из конца в конец, посетил многочисленные предприятия, станции. Встречался с железнодорожниками, беседовал с ними, видел их в работе. Только там, где кипит жизнь (в этом я был уверен), где осуществляются операции погрузки и выгрузки, выполняются ремонтно-эксплуатационные процессы, обрабатывается вагонопоток, — можно четко определить первоочередные и второстепенные проблемы, наметить эффективные мероприятия для решения этих проблем.

Глубокое впечатление произвела на меня картина новой жизни Донбасса. Куда ни посмотришь — терриконы, заводские трубы, металлические опоры линий электропередач. И везде стройки: сооружаются комплексы заводских корпусов, жилые дома, горняцкие поселки. Издалека видны высокие копры и транспортные галереи молодых шахт, мимо которых проходит четкая лента недавно проложенного шоссе. Выделяются парки, скверы, аллеи, цветники, покрывшие пыльные пустыри. Будто сказочная могучая рука великана сметает с донецкой земли мрачные признаки прошлого и укрывает ее самоцветным ковром.

Вспоминаются строки В. В. Вересаева:

Да, это было. И следы прошлого еще не совсем исчезли даже в тридцатые годы. Но сколько уже сделано, сколько делается. Трудовой народ в жестокой борьбе за счастье завоевал неограниченные возможности для свободного труда на благо Отчизны, во имя будущего.

Станция Красноармейск — один из крупнейших узлов нашей дороги. Зеленый уютный город расположился близ громадных терриконов, город горняков и железнодорожников. Через станцию движется мощный поток криворожской железной руды и агломерата для металлургии Донбасса. А навстречу идут поезда с коксующимся и энергетическим углем для домен, мартенов, коксохимов и электростанций Приднепровья. Это обмен индустриальными грузами между Донбассом и Кривбассом.

Здесь, в локомотивном депо, я встретился с паровозниками, беседовал с известным на магистрали машинистом комсомольцем Николаем Климовым.

Этот парень был полон энергии, стремления к высоким трудовым достижениям. Он отлично понимал, что паровоз — основная движущая сила транспорта.

— Я, — сказал он мне, — внимательно слежу за успехами передовых машинистов, которые опережают график с поездами двойного веса. Я и сам вожу составы, вес которых превышает норму нередко почти на тысячу тонн. Хорошо вижу, что если дружно взяться, можно поднять большие резервы. Почему же медленно развивается на дороге движение тяжеловесников? Вот и кольцевой график не на должном уровне.