Потом я слышу пронзительный крик, где-то в стороне дворов — метрах в ста от нас. Следом ещё один. И всё встаёт на свои места. Погоня имеет место быть. Просто вместо того, чтобы двигаться по пустой и простреливаемой улице, они выбрали другой маршрут — через дворы домов.

Будь здесь побольше вооружённых людей, решение было бы в корне неверным. Но судя по тому, что я слышу и вижу, кланы отправили на окраины Города очень небольшое количество бойцов. Сдерживать противника в частном секторе попросту некому. Да и скорее всего, на это бы элементарно не хватило сил.

— В темпе! Быстрее! Они приближаются, — кричу я, подстёгивая членов группы и те действительно немного наращивают скорость.

Первая линия обороны, которая выглядит таковой весьма условно, встречается, когда мы уже на приличном удалении от лавки. Десяток вооружённых людей, которые было берут нас на прицел, но завидев фигуру Эмми, сразу опускают оружие. Удобно, когда в твоём отряде появляется местная, которую все узнают.

Здесь мы даже не притормаживаем. Валькирия ограничивается тем, что кивает в ответ на приветствие одного из солдат и не обращая внимания на тот факт, что мужчина начал задавать вопрос, бежит дальше. Мы же следуем за ней, старательно делая вид, что так и надо.

До момента, когда позади вспыхивает частая стрельба, проходит не больше двадцати секунд. С одной стороны, достаточно долго. Но это если рассуждать объективно. А вот когда погоня идёт именно за тобой, кажется, что враг буквально дышит в спину.

Вторая линия обороны расположена на одном из колец, вдоль которого разбросаны группы вооружённых людей. Позиции у них, мягко говоря не ахти. Исключая тех автоматчиков, которые забрались в многоэтажные дома и сейчас готовятся вести огонь из открытых окон. Все остальные, как на ладони — спрятаться посреди пустой улицы, практически негде.

Судя по всему, власти Города не предполагали, что их будут атаковать извне. Максимум, к чему их готовилась их гвардия — внутренние конфликты. Поэтому сейчас, местное командование располагало приличным количеством неплохо вооружённых бойцов, но вот плана обороны у них не было. Как и шансов успешно сдержать крупные силы противника, если они появятся на подступах к центру.

Впрочем, на мой взгляд, точно появятся. В противном случае Эрион бы даже не стал начинать эту атаку.

На этом условном рубеже пришлось ненадолго задержаться. Эмми принялась что-то бурно обсуждать с мужчиной, что командовал отдельным участком обороны, а спустя какие-то мгновение автоматчики в соседнем здании разом ударили очередями.

Следом заговорил пулемёт, который оказывается был расположен на одной из крыш. После чего кто-то разрядил подствольный гранатомёт. Не сказать, что плотность огня была запредельной, но на первый взгляд, вполне достаточной, чтобы остановить рвущегося сюда противника или нанести ему потери.

Мы укрылись за одной из построек, не желая оставаться на открытом месте. Поэтому ответный удар я наблюдал только частично. Например мелькнувшую в воздухе стрелу, который впилась в горло одного из солдат. Или непонятный предмет, что с колоссальной скоростью ударил в голову второго. Да так, что он отлетел на добрый метр в сторону.

Ещё несколько секунд и пространство заполнили звуки частой стрельбы, а офицер гвардии махнул Эмми рукой. Мол, валите отсюда и не мешайте. Как раз то, что нам требовалось.

Снова бежим по улицам, порой оглядываясь назад. Стрельба всё ещё слышна. Более того — к ней подключаются всё новые участники. Судя по тому шуму, который генерирует схватка, гвардейцы подтягивают на участок подкрепления.

Но дополнительные силы подошли и к другой стороне. Сначала по воздуху прокатилась мощная звуковая волна из-за которой болью взрезало уши. А через пару мгновений пространство позади заполнилось заполошными автоматными очередями, криками и взрывами ручных гранат. Если до этого, столкновение походило на более или менее контролируемый стороной защиты бой, то сейчас там однозначно творился хаос.

Впрочем, сейчас моё внимание было приковано к высокому столбу, по которому должен был курсировать лифт. С нашей текущей позиции его уже можно было рассмотреть, а с каждой секундой цель становилась всё ближе.

Но процесс замедлился на следующем рубеже. Здесь, командир гвардейцев, одетый в такую же броню, как сама Эмми, дал команду остановиться и включил нас в число обороняющихся.

Судя по тому, что перед нами то же самое провернули с группой из троих вооружённых мужчин, никаким особым отношением тут и не пахло. Он просто, как мог, усиливал свой эшелон обороны.

Но, это не сильно утешало. Теперь мы засели на территории небольшого углового кафе, откуда убрали пятерых вооружённых гвардейцев и ждали противника. А та пятёрка, что держала оборону ранее, разместилась прямо за нашими спинами. Вместе с ещё несколькими бойцами. Не говоря о том, что улица попадала в сектор обзора автоматчиков, которые держали позицию в многоэтажном здании напротив.

Прорваться с боем точно не выйдет. Да и нет смысла. Дальше улицы под ещё более плотные огневым контролем. Не удивлюсь, если в одном из тех обветшалых небоскрёбов, что торчат уже относительно недалеко, вообще установлена пара тяжелых пулемётов. А то и миномёты.

Оглядевшись, отдаю команду.

— Эмми, Георг — к окнам. Рамир, Таффа — прикрываете вход. Толб на тебе запасной выход. Аннет и Ди в резерве.

Все, кроме Эмми, выполняют приказ сразу же. Вот сама она мгновение медлит, рассматривая меня через опущенное забрало шлема. Но в конце концов подчиняется.

В её лояльности, я не уверен. Тем не менее, сейчас девушка помогает друзьям детства спасти их ребёнка. Плюс, у неё есть шанс выбраться отсюда, о чём наверняка втайне мечтают многие. Судя по рассказам местных, Игроки считаются своего рода элитой. И если я всё понимаю верно, то поднявшись наверх, можно влиться в их число. Мне кажется, подобная мысль должна будоражить каждого второго, кто закрыл свои базовые потребности и обеспечил приемлемое существование.

Встряхиваю головой, отгоняя в сторону ненужные сейчас мысли. То ли мой собственный разум выкидывает непонятные фокусы, уводя в непонятные рассуждения, то ли так работает чужая память, которая продолжает исподволь давить на сознание. Сложно сказать наверняка.

— Вижу движение.

Голос Эмми заставляет сместиться к третьему окну, которое выходит на сторону, с которой все ждут противника. Осторожно выглянув, прохожусь взглядом по трёхэтажным зданиям, которые стоят впереди. Вроде бы никого.

До ушей снова доносится голос девушки.

— На один дом правее, если смотреть на здание напротив. Кто-то оценивал наши позиции.

Бросаю ещё один взгляд наружу, найдя взглядом постройку о которой она говорила и почти одновременно с этим слышится одиночный винтовочный выстрел. Правда, на этом пока всё успокаивается.

Вернувшись под прикрытие стены, оцениваю наш арсенал. Два автомата, пулемёт, четыре дробовика и один пистолет-пулемёт, который держит в руках Толб. Точно такие же имеются у всех остальных в качестве второго оружия.

Плюс, за спиной Георга болтается двуствольный штуцер, а на поясах — пистолеты и револьверы крупного калибра. Последних на всех не хватило — если не считать тех, что были у меня и британца, обнаружилось всего два. Один сразу заграбастал себе зеленокожий, а второй достался Аннет.

В стороне звучит захлёбывающийся крик. Которому сразу же вторит испуганный вопль.

Ближайшая к нам позиция «союзников» — впереди и справа. Перед домом стоят металлические контейнеры, которые сейчас свалили на бок. А за ними устроились трое бойцов.

Они и открывают огонь первыми, долбя частыми короткими очередями. Правда, судя по вектору, цель на их собственном правом фланге и нам, само собой, не видна.

Зато я хорошо вижу, как на углу дома впереди мелькает чья-то фигура. Мгновение и один из гвардейцев оседает на землю со стрелой, что торчит из головы. Следом валится второй. А рядом грохочет пулемёт Эмми, которая отбивает две короткие очереди кряду.