Сама девушка, с интересом рассматривая нас, уточняет.
— Лучше надеть на шею, так надёжнее.
Придерживая одной рукой автомат, второй набрасываю деревянный треугольник на шею. Рядом то же самое проделывает карлик, который так и шепчет себе что-то под нос.
Внутри головы всё ещё крутятся чужие образы, но интенсивность потока стала заметно меньше. Контролировать себя теперь куда проще.
— Ну идём что ли? Проведу короткий экскурс для новичков.
Командир, который озвучивает предложение, выглядит относительно искренним. По крайней мере, у него такой вид, как будто он просто выполняет свою работу. Делая это с лёгким оттенком усталости.
Тем не менее, держу в голове тот факт, что они могут и атаковать. Пусть местные и говорят, что в Городе безопасно и никто не трогает новоприбывших, но в моей голове всё равно крутятся мысли о возможной подставе.
Впрочем, уже через секунду я внутренне усмехаюсь. Отправиться на чужую территорию, буквально в полный рост, а потом переживать из-за возможного нападения? Не слишком логично. Я рискнул и это, вроде, оправдалось. По крайней мере, на текущий момент времени. Уже неплохо.
Да и сама четвёрка охранников ведёт себя так, как будто им ничего не угрожает. Двое расслаблено плетутся справа и слева, командир шагает по центру, а брюнетка с арбалетом чуть отстаёт, держась позади него.
Именно на неё и киваю Толбу, который то и дело поглядывает на меня. То ли переживает за исход переговоров, то ли ждёт сигнала, чтобы начать вскрывать глотки.
Увидев мой жест, было ухмыляется, сразу изменив положение ножа в своей руке. Останавливается, когда я предупреждающе хмурюсь и взглядом указываю на арбалет. Наконец до гоблина доходит, чего я от него хочу и он пристраивается сзади неё, уперев взгляд прямо в ягодицы.
Прохожу ещё несколько метров, убеждаясь, что карлик не попробует её прирезать, после чего догоняю Кроффа. Глянув на него, напоминаю про обещание.
— Ты говорил, что введёшь в курс дела?
На момент повернувшись ко мне, ухмыляется.
— Уже дал команду своему гоблину, чтобы он в случае чего прирезал Лану? А сам надеешься потом разобраться с нами?
Пальцы машинально стискивают оружие, а мужчина добавляет.
— У вас всех одна и та же херня. Думаете, что тут на вас кто-то нападёт и прикончит или сделает рабом. Каждый выходит к границе, выглядя как дикий зверь и всего опасаясь.
Когда замолкает, сзади доносится звонкий голос арбалетчицы.
— Правда, не у каждого есть автомат. Или компания в виде стёртого.
Отмечаю, как в очередной раз недовольно хмурится командир. Но комментировать слова своего бойца не спешит. Вместо этого снова обращается ко мне.
— Слушай меня внимательно, отбраковка. Потом тебе никто этого бесплатно рассказывать не будет.
Делает паузу, видимо, желая, чтобы я прочувствовал момент. Похоже, этому парню серьёзно не хватает внимания в своей жизни.
— Город существует давно. И мы всегда принимали новичков. Невзирая на статус и состояние — если добрался до нашей границы, значит уже чего-то стоишь. И получишь шанс. Но тебе и твоему глазастому партнёру стоит запомнить правила.
Ещё одна театральная пауза. Снова говорит.
— Город управляется советом глав четырёх кланов. Система существует десятки тысяч дней и показала свою стабильность. До этого тут бывало разное. То кто-то пытался установить диктатуру, то начинался хаос и война всех против всех. Но в конце концов, все пришли к идее договора, который функционирует до сих пор.
Управленческая система — это, безусловно, важно. Но прямо сейчас я бы не отказался послушать и о других вещах. Например, за счёт чего они живут? Откуда получают продовольствие и оружие? Что он знает о попытках покинуть Город? Кто такие Игроки и Владеющие?
Но перебивать его явно будет плохой идеей, так что остаётся лишь идти рядом и слушать.
— Основатели решили не выдумывать ничего нового и использовали условные обозначения, которые известны всем. Земля, вода, огонь и воздух. На обратной стороне твоего треугольника вырезана капля воды — так любой поймёт, что ты пересёк границу в зоне нашей ответственности.
Выразительно глянув на меня, продолжает.
— Правила поведения просты. Ни на кого не нападать, не воровать, не грабить, не насиловать. Захочешь потрахаться — плати. Желающих тут полно. Нет денег — загляни на окраины, здесь тебе любая отсосёт и подставит жопу за пару галет.
Внезапно засмеявшись, комментирует собственные слова.
— Зачем заставлять, если полно готовых сделать всё добровольно и подмахивать, делая вид, что им всё нравится.
Как только договаривает, за его спиной снова звучит голос брюнетки.
— А без притворства, ты из них стоны выбить не можешь, да Крофф? Обязательно платить?
В этот раз, мужчина всё же оборачивается. Уперев взгляд в девушку, цедит слова.
— Я понимаю, что тебя нельзя тронуть и ты тут вообще для галочки. Но будь добра, держи язык за зубами.
Судя по тембру голоса и выражению его лица, на самом деле он предпочёл бы куда более резкие выражения. Но успешно себя сдерживает.
Снова бросает взгляд на меня. И куда менее довольным тоном продолжает вводить в курс дела.
— Приёмников у нас полно. Ассортимент от тех, что в лесах, да полях, отличается сильно. Сам увидишь. Торговцы работают по бартеру или за монеты.
Заметив моё выражение лица, усмехается.
— Не смотри так, деньги у нас тоже есть. Гульдены — тот, кто придумал денежную систему, был из Нидерландов. Мелкие монеты делаются из дерева, крупного достоинства из металла. Увидишь.
Интересно. Политическая система, наличные деньги и относительный порядок — на фоне всего, что я видел раньше, Город кажется средоточием цивилизации.
Поняв, что Крофф больше не собирается ничего говорить, решаю задать вопрос.
— А как тут с работой и питанием?
Несколько секунд молча идёт рядом. Потом скашивает на меня глаза и принимается объяснять.
— Жратвы много. Не сказать, что выбор большой, но цены кусаются не сильно. Для тех, кто уже привык к старому меню, есть и человечина. Она чуть подороже, но многие так втянулись, что готовы платить.
Чуть помедлив, продолжает.
— Вот с работой посложнее. В клановые стажёры тебя вот так сходу не возьмут, для начала нужна какая-то репутация. Можешь попытать счастья у торговцев — им постоянно нужно свежее мясо для караванов. Или податься в рейдеры. Пустошь велика и добычи там хватит на всех.
Сразу же останавливаю внимание на последнем варианте. Если я всё понимаю верно, то он почти идеален в качестве прикрытия.
— Рейдеры?
Мужчина кривится в усмешке.
— Да. Команды постоянно набирают новых людей. Можете и вдвоём отправиться, но я бы не советовал. То, что вам повезло пройти через Пустошь один раз, совсем не означает, что это повторится снова. А так, новички рейдерам нужны постоянно. Почти каждая вылазка — это новые потери.
Ещё раз посмотрев на меня, неожиданно добавляет.
— Но ты же и Слезу Ангела где-то раздобыл, да? Раз так, то перспективы у тебя неплохие. Конечно, если не сдохнешь в первом же рейде. Потом потихоньку прокачаешь навыки, обвыкнешься. А там, глядишь, и в клан к нам сможешь податься.
Пока он описывает будущие карьерные перспективы, пытаюсь понять, под каким соусом оптимально перейти к следующему вопросу. В итоге, решаю, что лучше всего будет задать его прямо в лоб. Тем более, интерес вполне обоснован.
Дождавшись, пока Крофф закончит говорить, интересуюсь.
— В Озёрной деревне мы взяли одного пленного. Он говорил, в Город иногда спускаются Игроки. Если честно, я тогда не совсем понял, о чём вообще речь.
Помрачневший командир четвёрки, хмурит брови.
— Это уже не мой уровень, парень. С Игроками работают лидеры кланов. Да и вообще, этих уродов уже давно тут не было.
Напрямую информацию он не выдаёт, но судя по негативному контексту, отношение к этим самым Игрокам тут далеко не самое радужное.
В процессе разговора, добираемся до ближайших полноценных домов, которые я сразу принимаюсь разглядывать. По сути, обычные бревенчатые срубы. Насколько я понимаю, большинство без фундамента и просто врыты в землю. Некоторые вовсе уже покосились и держатся на честном слове.