Один раз они проехали настоящий мост. Нет, Дези и до этого видела настоящие мосты, их полно в Нижнем городе. Они достались их трущобам в наследство от портового прошлого. Но здесь под мостом текла вода. Настоящая. Она била мощным потоком из недр горы, брызги зависали в воздухе, когда плотные струи разбивались о камни. Свет путался в этих невесомых каплях и застывал, как светящееся облако. У Дези аж руки зачесались снять это, сохранить в своем облаке, а потом показывать Рему или просто пересматривать в одиночестве. Это было просто удивительно.

Ей казалось, что красивее она уже ничего не увидит и не заметит. Но вот, рельсы сделали еще один поворот, и показалась самая известная часть Верхнего города, фото которой можно было найти в сети: высотки, стоявшие бок о бок чинной толпой, освещенные круглыми желтоватыми сферами улицы, фонтаны, кафе.

Трамвай остановился на центральной улице, по обе стороны стиснутой высотными зданиями. В стеклянных окнах-стенах горели огни, позволяя заглянуть внутрь. Там люди, как в аквариуме, занимались своими делами: кто-то ужинал за длинным столом, кто-то танцевал, а одна женщина корчилась на полу в странных позах, то и дело поднимая к потолку преисполненное благости лицо. Если бы эти люди посмотрели вниз, они бы увидели, как трамвай высадил своих пассажиров, и те неторопливо рассредоточились по улочке, занимая места в многочисленных ресторанах и кафе, тянувшихся, казалось, до самого горизонта. Дези на секунду замялась, чтобы осмотреться. Люди вокруг нее сбивались в группки и пары, обменивались короткими поцелуями в обе щеки или рукопожатиями, просачивались в заведения, занимали места, предъявляли трекеры официантам и барменам, после чего получали возможность заказать еду и напитки.

Дезире двинулась дальше по улице, пока не добралась до небольшого заведения. На вывеске витиеватым шрифтом было написано «Old Fashioned», сквозь стеклянные, как и везде, окна-стены была видна массивная мебель из дерева, глубокие тяжелые кресла, тяжеловесные столы, а люстры свисали, как гигантские гроздья бананов из цветного стекла. Внутри сидели всего несколько человек, все старые, как волшебники из фильмов. Дезире в жизни не видела таких старых людей.

Один из них, мужчина в шелковом костюме с пятнистым принтом, поднял голову и жестом пригласил войти. Дези сверилась с трекером — она оказалась у дверей бара вовремя, минута в минуту. Человек в костюме встал со своего места и двинулся ей навстречу. Абсолютно белые волосы он стянул в низкий хвост на затылке, видимо в попытках убавить количество морщин на лице. Как и большинство людей здесь, он был бледноват. Хотя, по меркам Нижнего города, здесь даже те, кто родился со смуглой и темной кожей, были бледными. Но несмотря на то, что внешне он дышал на ладан, двигался старичок шустро, и глаза у него были что надо. Он окинул Дези быстрым взглядом и тут же приблизился, чтобы звонко чмокнуть ее в обе щеки. Дезире только успела сложить губы свистком, а он уже отстранился и повел ее к столику.

— Ты очень-очень вовремя. Тай молодчинка, порадовала старика, так ей и передай, — проворковал он и взмахом руки предложил Дезире занять место в обитом скрипучей кожей кресле. Дези благоговейно коснулась обивки. Мужчина торопливо цокнул языком, и девушка тут же бухнулась в кресло, не желая испытывать его терпение.

— Понятливая актрисулька, молодец, — хохотнул он и уселся напротив. Барахольщик сложил руки «полочкой» и водрузил на них подбородок. — Ну, рассказывай.

К такому повороту ее Тайнара не готовила. Дези облизнула губы и осторожно, будто танцуя по минному полю, произнесла:

— Нынешний протокол перехода на ночное освещение… работает чересчур резко, не находите? — каждое слово упиралось, спотыкалось о язык и зубы, и наружу вылетало нервным, покоцанным. Дези едва сдерживалась, чтобы не ущипнуть себя. Но старик оказался доволен.

— А я давно предлагаю написать петицию.

— Хорошая идея, — она даже не знала, что это такое. Старик довольно откинулся назад и усмехнулся.

— Наконец наша мамочка нашла кого-то стоящего. Я — Гато. Надеюсь, это не последняя наша встреча.

На удивление, у него на месте были все зубы. Даже в тусклом свете они блестели, как отполированные.

— Я тоже, — ответила Дези. Гато улыбнулся еще шире и достал из сумки, стоявшей рядом с его креслом, увесистую коробку, обернутую тонкой бумагой.

Дези коротко поблагодарила и протянула руки, но Гато шлепнул ее по тыльной стороне ладони и снова поцокал языком.

— Не так быстро, юная леди. Позвольте сначала угостить Вас, — ухмыльнулся он. — О, не пугайтесь, это заведение несколько старомодно, так что тут показатели здоровья не спросят.

Он ткнул по столешнице. На поверхности полированного дерева засветилось меню. Дези неловко опустила глаза.

— Нехорошо уходить так быстро. Это будет выглядеть подозрительно, — объяснил барахольщик.

Дези остановила выбор на воде со льдом. Гато взял напиток, называвшийся также, как заведение. через секунду появился официант и поставил заказ на стол. Гато коснулся его руки — запищал трекер, подтверждая транзакцию. Официант благодарно кивнул и ушел в другой конец зала.

— Отличный выбор, моя дорогая. Но предупреждаю, после этого вода из бутылок будет казаться помоями.

— Верю, — кивнула девушка и сделала первый глоток. Брови удивленно поползли вверх. У воды действительно не было никакого привкуса. Вообще никакого: она не горчила, не была сладковатой, не отдавала тухляком. И все же вкусовые рецепторы пришли в такой восторг, что она чуть не застонала. Гато прыснул со смеху.

— Хорошо?

— Очень.

— Бывала в нашем захолустье раньше?

— Захолустье?

Гато махнул рукой, указывая на город за стеклянной стеной, толпу людей, текшую мимо ресторанов и кафе.

— А как это иначе назвать? Лас-Риас всегда был той еще задницей, и сколько бы ученых сюда ни свезли, сколько бы денег ни влили — это не изменит то, чем он является на самом деле. Генетическая память, скажем так.

— Мне кажется, тут довольно красиво.

— Красота не мешает цветущему дереву гнить изнутри, — изрек мужчина и сделал еще глоток из низкого стакана. Идеально круглый ледяной шар звонко стукнулся о толстую стеклянную стенку. — Кстати, дорогуша, узнай, не нужны ли Тай раритеты. Через неделю будет караван со всяким хламом: холодильники, телефоны, игрушки. Так и передай.

Дези кивнула. Лед в ее стакане медленно таял, и она старалась пить по чуть-чуть. Ей даже удалось немного расслабиться, когда она поняла, что половина дела сделана. Осталось только добраться вниз, снова продраться через заросли. Словно прочитав ее мысли, мужчина взглянул на время на трекере.

— Если выйдешь сейчас, то поедешь вниз на старом трамвайчике. Там нет камер.

Дези кивнула, забрала посылку, еще раз поблагодарила Гато. Старик снова приподнялся и с самой благодушной улыбкой потянулся, чтобы снова поцеловать ее. Тут уж Дези была готова и подставила щеку. Сухие тонкие губы едва мазнули по коже, и в самое ухо старик шепнул: «Передай Тайнаре, что близится сезон дождей».

***

Обратно она ехала расслабленная, даже немного сонная. Действие таблетки прошло, а может, дело было и в отпустившей ее тревоге. Дези привалилась головой к окну и баюкала на коленях пакет с посылкой. На губах играла улыбка. Уезжать из освещенного центра было тяжело. Неисчерпанное любопытство требовало остаться еще хотя бы на пять минут, но Дезире пообещала себе, что сделает так в следующий раз. А сейчас нужно, чтоб Тайнара была довольна.

Трамвай остановился у подножья Верхнего города. Дези вышла на дорожку вместе с еще несколькими людьми. Они, тихо переговариваясь, побрели в сторону подсвеченных стеклянных домиков. Дези отошла немного в сторону, дожидаясь, когда они уйдут достаточно далеко. Глазами нашла нужную ей живую изгородь. Фонарь рядом с ней натужно мигал. Вдруг поодаль она заметила еще огни. Далеко впереди из крон выглядывало еще одно многоэтажное здание. Ни одно окно в нем не светилось, а если присмотреться, можно было заметить, что в них и стекол-то не было. Только скелет из перекрытий, без пола и стен. Несколько мощных прожекторов освещали громаду, возвышавшуюся над деревьями, словно призрак.