— Охрененно погуляла, ничего не скажешь, — хмыкнул мужчина, демонстрируя ей запись. — Никому тут проблемы с копами не нужны.

— Я не думала, что меня будут искать, — она опустила глаза, как виноватый подросток. — Просто хотела осмотреться. Я не преступница, просто ученый, приехала по программе обмена знаниями между городами.

Рем устало закатил глаза.

— Ну, теперь, когда мы все прояснили, мне стало гораздо спокойнее. Хотя бы не выпишут штраф за укрывание.

Девушка шумно выдохнула и посмотрела на него исподлобья.

— Все не настолько плохо, чтобы я тебя упрашивала, — сказала она наконец. Рем кивнул и все-таки ткнул пару кнопок на панели.

— Надеюсь, ты хорошо переносишь жару.

Входные двери заблокировались, вентиляция прекратила работать. Воздух начал стремительно нагреваться, становился обжигающим, вязким. Девушка улыбнулась.

— Не такой уж ты и… эм… говнюк. Я Кана.

— Рем, — кивнул молодой человек. — Пересидишь пятнадцать минут, потом девчонки вернут тебя в Верхний город. Ученым не стоит шататься тут и возвращаться в свои хоромы под конвоем.

— О, вы и таким промышляете? Я думала тут обычный…

— Притон, — закончил за нее Рем. — Естественно, ты сразу забудешь о том, что была здесь. Договорились?

Девушка кивнула и села за барную стойку. Рем окинул ее еще одним взглядом и поставил перед ней второй стакан, капнул на дно немного настойки.

— Спасибо, — кивнула она и поднесла стакан к губам, сделала вид, что пьет. Рем фыркнул.

— Откуда приехала?

— Из Нары. Слышал об этом городе?

— Где-то на Островах, вроде.

— Да. У нас лучшая программа по улучшению социального здоровья и устойчивого экономического развития, — улыбнулась Кана.

— Нихрена не понял, но можешь не объяснять, — хмыкнул Рем. — Тут-то ты зачем?

— Обмен знаниями. Изучаю вашу систему социального мониторинга, — она указала на его трекер. — Но в Нижний город меня не пускали, так что… я решила сходить сама. И вот, я здесь.

— И как? Интересно? Какая-то польза науке от наших трущоб есть? — хмыкнул Рем. Полицейские добрались до «Mamma Bruxa» и теперь просвечивали его тепловизорами. Рем напрягся. Даже старался не дышать. Ученая повторила за ним. Несколько бесконечно долгих секунд копы рассматривали двери клуба через свои очки, пока, наконец, главный не дал отмашку, и небольшая кучка ребят в форме двинулась дальше.

Кана шумно выдохнула и несколько раз втянула носом раскаленный воздух. Потом схватила стакан и залпом осушила его.

— Ты об этом пожалеешь, — хмыкнул Рем и достал из кармана таблетницу. — Витаминку, чтоб быстрее протрезветь?

— Что это? — вскинула бровь Кана. — Это те самые стимуляторы?

— Таблетки для бедных, — неопределенно пожал плечами Рем. — Главное не пережрать.

Кана оживилась и протянула раскрытую ладонь.

— А можно мне парочку для исследований? Если не сложно, конечно. В Верхнем городе их не достать, а мне очень нужно, и …

— Не грузи, — попросил Рем и положил два порошковых цилиндра ей в руку. Таблетки неприятно липли к потным пальцам. — У меня есть запас.

— Ты не из болтливых, — кивнула Кана.

— Если хочешь дожить до тридцати и сохранить нос, то лучше помалкивать время от времени. Спрячь таблетки куда-нибудь, чтоб при досмотре не всплыли, а то проблем не оберешься.

Кана кивнула. Наконец, полицейские скрылись.

— Так, говоришь, отсюда можно незаметно вернуться в город? — спросила она. Рем кивнул. — Я так понимаю, за отдельную плату?

— Именно так, — прогремел голос Тайнары, ворвавшейся в клуб, как фурия. На секунду она совершенно забыла о чужачке и накинулась на Рема. — Какого. Хрена? Ты что творишь?

— Я Кана, приятно познакомиться, — не слишком дружелюбно, но все же с улыбкой произнесла ученая и поклонилась. Тай повернулась к ней. Губы расплющились в тонкую нить. — Ваш коллега сказал, что я могу с вашей помощью попасть в Верхний город. Уверена, мы сможем договориться.

Тай тут же вспомнила, что она — бизнес-леди. Она уперла руки в бока и посмотрела на Кану свысока, как настоящая хозяйка Нижнего города. Лицо ученой превратилось в неподвижную маску, застывшую в холодной полу-улыбке.

— Это недешево, — хмыкнула Тай.

— О, я понимаю, — девушка принялась шарить по карманам, пока не вытащила небольшой прозрачный пакет с кучей ампул и капсул. Положила его перед управляющей. — Жаропонижающие, обезболивающие и противовоспалительные. Без побочных эффектов, можно беременным женщинам и детям. Этого хватит? Помогает при мигренях.

Глаза Тайнары загорелись. Она бросила на Рема недовольный взгляд, но все же приняла плату. Кана еще раз благодарно поклонилась.

— Наш человек отправляется через пять минут, она тебя проводит. Пойдешь в повязке, и если кто-то узнает…

— Я поняла, — отчеканила девушка.

— Буду ждать у дверей.

Тай бросила на Рема еще один красноречивый взгляд, как бы намекавший, что потом его ждет очень серьезный разговор. Кана немного задержалась и протянула Рему маленькую заламинированную карточку с ее инициалами и адресом. В ответ на его вопросительный взгляд, она просто пожала плечами.

— Вдруг понадобится.

Рем убрал визитку в задний карман и помахал рукой. Тайнара завязала нежданной гостье глаза и передала ее Дези, строго-настрого запретив подопечной говорить в присутствии ученой.

Рем привел в порядок бар и включил вентиляцию. Тай вернулась, плюхнулась на место гостьи и требовательно щелкнула ногтем по боку пустого стакана. Рем тут же наполнил его.

— Ну, давай, говори, — сказал он.

— Плевать тебе на всех, значит? Ты либо хреновый врун, либо у тебя проблемы с памятью.

Предупреждения о приближении песчаной бури присылали каждые 4 часа. Но даже без напоминаний системы безопасности о необходимости укрепить жилье, запастись питьевой водой и продуктами питания, Нижний город чувствовал надвигающуюся непогоду. Днем солнце все еще бессовестно пекло, но налетавший со всех сторон ветер был холодным и прикасался к разгоряченной коже тяжелыми ледяными пощечинами.

Небо хмурилось, как бы намекая, что скоро картонным домам мало не покажется.

Те, кому повезло получить работу в куполах-плантациях, теперь бились за недельные вахты, которые они проведут без сна, зато в укрепленных сооружениях. Остальные готовились, как могли. Но в основном «подготовка» заключалась в громких и шумных тусовках. Во время бурь каждый год умирали десятки тысяч человек. С этим уже смирились. Поэтому под звуки штормовых предупреждений закатывались самые масштабные вечеринки под лозунгом: «На случай, если этот раз — последний». В некотором роде жители города, не очень верующие большую часть года, преисполнялись уверенности, что щедрые угощения для каждого встречного откроют им дорогу в лучший мир. Самые отчаявшиеся раздавали свое добро соседям, со всей серьезностью прощались с близкими, либо же объедались таблетками и веселились так, что испускали дух прямо на празднике жизни.

В последние дни перед штормом «Mamma Bruxa» работала круглые сутки, чтобы удовлетворить максимум страждущих. В тесном мрачном клубе все на неделю забыли о том, что такое сон. Танцовщицы сменяли друг друга каждые несколько часов, только чтобы на время стащить с себя туфли и тесные костюмы. Алкоголь лился рекой без разбору. Тайнара только успевала откуда-то притаскивать новые бутылки и банки таблеток. А Рем следил за тем, чтобы техника не сбоила и не перегревалась.

Из клуба он практически не выходил, и с Дези переписывался только в чате. Дни слились, превратились в застоявшиеся тягучие сутки, наполненные битом, воплями, тостами, вкусом алкоголя и сладковатым дымом. Поэтому Рем и не заметил, что Дези не появлялась несколько дней. Он бы и вовсе не обратил на это внимания, если бы Луис не переслал ему просочившуюся из Верхнего города новость о девчонке, которую задержали за незаконное проникновение и попытку ограбления. На весь экран высветилось фото Дези в наручниках. Под локоть ее держал тот самый хлыщ из Верхнего города, Гектор Рива. Заголовок гласил: «Молодой инспектор на страже порядка». О самой Дези было буквально три слова.