— Этим проходом пользовались Тимидо и другие, и Никколо в курсе этого. В первую очередь он отправит людей туда.

— Мы уже видели, как его «люди» справляются, — фыркнула Дези.

— Не роботов и дронов, а людей. Их не обдуришь, в отличии от системы распознавания лиц.

— И что тогда делать?

— Ты же смотрела старое кино? — без особого энтузиазма спросил Рива. Он жестом приказал следовать за ним. Компания двинулась дальше сквозь листву, пока Гектор не подал знак остановиться. Он принялся руками и ногами раскидывать землю, Рем вскоре присоединился к нему. Работа пошла быстрее, и вскоре из-под земли показалась тяжелая металлическая крышка с кодовым замком. Рива дернул ее на себя. В лица пахнуло затхлой сыростью.

— И в этом заключался твой гениальный план?! — визжала Дез, не зная, на кого броситься в своей бессильной ярости.

— Блять, Дез, завали рот нахрен, — рыкнул Рем и потянулся, чтоб отвесить ей пинка.

— Тебе лучше слушать брата, Дезире.

— Это вообще был план Тимидо, — напомнил Рем.

— А, сука, конечно! Может, мне к нему и обратиться? А, извините, как я могла забыть. Хуй там!

— Дез, завали и дай мне руку!

И, не дожидаясь, когда она сообразит, Рем сам ухватил Дези за руку и потянул за собой, в темный зев ливневки.

«Радуйся, что это не канализация», — только и подумал он.

Вода доставала до щиколоток и была настолько холодной, что все тело било крупной дрожью. Одежда тяжелела и неприятно липла к ногам, а еще вокруг было темно и воняло. И чем дальше они продвигались, тем сильнее становился затхлый запах, проникавший под кожу, просачивавшийся в кровь. Но были в этом дискомфорте и свои плюсы. Думая о том, как не задохнуться или как не хлопнуться в ледяную воду лицом, никто не успевал промотать в памяти события последних часов. Вся паника и суета смазалась в памяти, застыла неопределенным пятном, и складывалось впечатление, как будто все четверо оказались в катакомбах под городом по чистой случайности, и от внезапно возникшей симпатии решили продолжить путь вместе.

— Как ты узнал про этот ход? — спросила Дез.

— Мой отец показал мне его в свое время, — подал голос Гектор. Рем закатил было глаза, мол, самое время для задушевных разговоров, но легшая на плечо ледяная ладонь Каны заставила его проглотить недовольство и сконцентрироваться на внимании. На шагах. Правой. Левой. Следить за танцем отблесков фонарика на воде. Лишь бы не упасть.

— Твой отец их построил?

— Да, когда он строил Верхний город, он сразу планировал связать его с Нижним. Но проект забраковали, и систему ходов пришлось переоборудовать в ливневки и стоки от системы вентиляции. Но мой отец всегда старался тем или иным способом разрушить стены между Верхним и Нижним городом.

— Но потом он погиб в том взрыве, — проговорила Дезире.

— Его убили. Вместе с делом всей его жизни, — проговорил Гектор. — Никколо и его приспешники. Тимидо, Бранко и другие.

— С чего ты взял? — взволнованно спросила Кана. До нее только начало доходить осознание о смерти Тимидо, а тут еще и это. Гектор обернулся. Пятно света фонаря выхватило Кану, совсем мелкую и тощую без своего кимоно, из темноты. Девушка прикрыла глаза рукой, но так и не смогла рассмотреть выражение лица молодого инспектора. Или, правильнее сказать, «бывшего инспектора»?

— Никколо, Гато и Тимидо — последние члены картеля «Коатль». Никколо и Гато стояли у его истоков во время хаоса, когда старый мир рухнул, и всюду царили беспорядки, хаос, разруха. Они сначала просто продавали наркотики, потом начали заниматься ржкетом, давали «крышу» предпринимателям, исследователям, защищали врачей. Они отстроили целую империю, а когда дела более-менее устаканились, «Коатль» стал консервативной партией.

— Но от старых дел они не отказались, — подал голос Рем.

— Именно. Никколо сделал производство «препаратов» частью социальной политики Лас-Риаса. В старые времена он занимался фармакологией. Мог бы придумать лекарство от рака, но сперва клепал таблетки для похудения, а потом перешел на наркотики. С появлением метавселенной он вспомнил старые знания и начал создавать новые безвредные препараты. «Витаминки» и успокоительные. Никаких наркотических веществ, только натуральные компоненты. Потом он нанял Тимидо, чтоб тот соорудил ему прикрытие.

— И тот сделал клуб в Верхнем городе.

— У них была целая сеть клубов. И Тимидо занимался не только развлечениями, он заведовал еще и системой распространения, поставлял туда танцовщиц и шлюх. А Гато был казначеем. Ну и, конечно, был в курсе всех дел. Вел всю отчетность. И собирал весь компромат, избавлялся от тех, кто мог помешать работе картеля. Это была его подушка безопасности, и Тимидо о ней знал.

— И он хотел, чтоб мы слили эти файлы, — догнала Дези.

— Не совсем. Возможно, он и правда хотел, чтобы все узнали, на что Никколо обрек десятки тысяч людей из Нижнего города. Он же долго использовал их как дешевую рабочую силу.

— Но зачем это Тимидо?

— Ему надоело быть на вторых ролях. Представь себе, ты всю жизнь занимаешься только тем, что прикрываешь жопу упивающемуся властью старику. Конечно, Тимидо захотел доказать, что он не просто шестерка. Он хотел привлечь к этому и Гато, но хитрый старикан отказался. И тогда он решил вытащить файлы и взять казначея за жабры. А тот, видимо, все рассказал Никколо.

— А при чем тут твой отец?

— Мой отец был против политики Никколо. А «Коатль» решил использовать это себе на пользу. Они подстроили теракт и обеспечили себе поддержку Верхнего города.

— И ты уверен, что Никколо и Тимидо смогли это сделать? — пробормотала Кана.

— В спикизи-баре как-то проскочила эта история. Постоянники все в курсе, что это был никакой не несчастный случай, — вздохнул Гектор.

Дези сделала несколько булькающих шагов, чтоб поравняться с Гектором и взяла его за руку. Рем поморщился.

— И давно вы «сотрудничаете»?

— Ой, не начинай, я, — закатила глаза Дез.

— Да я просто спрашиваю, — фыркнул Рм с плохо скрываемым раздражением.

— Мы обсудим это, когда выберемся. Пойдет?

— И куда мы теперь? — поинтересовался Рем. — К нам домой нельзя.

— Найдем пустое жилье. Его, благо, достаточно.

— А что потом? — спросила Кана и тут же пожалела об этом. Стыд вцепился ей в глотку. Из ее уст это звучало как каприз привилегированной девчонки. Они вообще могли не брать ее с собой, оставить на растерзание толпе. Хотя может, ее, как иностранку, никто бы не тронул? А может…?

Рем перехватил ее руку и крепко сжал ладонь.

— Засядем где-нибудь в тихом месте. В Нижнем сейчас будет много разрушенных домов. Найдем еду, воду. А я пойду к Тай, — уверенно проговорил он. Что делать дальше? Да хрен его знает, честное слово. Но пока такой нехитрый план всех устраивал.

Трубы все сужались. Через несколько поворотов идти пришлось пригнувшись, потом на полусогнутых, а потом и ползком. С каждым движением холод пробирался все глубже, до самых костей, миллионом тонких игл просверливая себе путь прямиком к костному мозгу. Тут уже было не до разговоров. Приходилось изо всех сил задирать голову, чтоб не нахлебаться воды.

И вот, впереди замаячил свет. Под ладонями и коленями заскрипел песок. А потом, сквозь ржавую решетку, они выбрались в огромное пятно вязкой грязи. Сухой прохладный воздух ударил в лицо, принося запахи копоти и гниющего мусора. Они были в Нижнем городе.

Найти временное пристанище оказалось нетрудно. Они вылезли из ливневок возле давно заброшенного недостроенного района. От когда-то многообещающих домов, которые должны были стать прибежищем для сотен семей, теперь остались только полуразрушенные коробки стен. Крыши сорвали ураганы. Электричество и воду сюда так и не провели, жильцы так и не заехали, и толком никто по такому поводу и не беспокоился. Высокая смертность в городе компенсировала медленный ввод жилья. Рем и Гектор нашли более-менее прочную хибару: все четыре стены были на месте, на ближайшей свалке обнаружился кусок ткани, из которого в восемь рук удалось соорудить навес. Поблизости выкопали две ямы. Одну приспособили под туалет, в другой жгли днем мусор, чтоб прокипятить воду из ливневки, но на вкус все равно получались помои. Рем хлебал их и злился на себя, на предательское тело, которое, тварь, совсем расслабилось от жизни в уютном домике с кроватью, холодильником и душем. Но комментировать ситуацию он не решался, раз уж остальные хлебали с ним из одной и той же обрезанной бутылки и умудрялись не жаловаться.