Рустам с Артемом стали главными штурмовиками. Пришлось для них мастерить защитные артефакты и артефакты атаки. Хотя и обычное оружие нам уже начали выдавать для прохождения заданий на полигоне. Правда с резиновыми пулями и уменьшенной пороховой навеской, но если попасть такой в глаз, то убить вполне можно.

Вообще чем больше я погружался в изучение артефакторики, тем больше осознавал, какие перспективы она открывает магу. И то, что артефакторов мало, было связано ровно с двумя причинами: технический прогресс и способность вложить в артефакт «программу-задачу». Из-за технического прогресса теперь есть много аналогов артефактам, которые очень часто ничем не уступают творениям магов, а то и превосходят их. А из-за того, что «программу» или «команду» в артефакт надо закладывать целиком «единым пакетом» со всеми нюансами, это задает очень высокие требования к воображению и концентрации мага. И чем сложнее артефакт, тем больше команд-программ он требует, в геометрической прогрессии повышая сложность своего создания. Что тоже отсеивает львиную долю магов, предпочитающих отрабатывать «простые» заклинания по управлению своей стихией. Зато какие возможности открываются перед теми, кто достигнет истинных высот в этом искусстве! По сути, мои мечты о собственной армии магических роботов все больше перестают быть мечтами, переходя в разряд пусть очень трудных, но вполне выполнимых целей.

—… с честью несите звание выпускника Новосибирской Школы ватажников! — наконец-то закончил церемониальную часть директор.

После этого под гимн Российской империи мы строем покинули плац, попутно разойдясь в стороны собственных кубиков.

Когда пришли в расположение, все парни тут же не сговариваясь повалились на свои кровати. Все же стоять пусть и в солнечную, но уже довольно прохладную по поздней осени погоду почти три часа неподвижно — то еще удовольствие. Я последовал их примеру, наслаждаясь отдыхом. Но долго он не продлился. Уже через четверть часа к нам зашел наш куратор, капитан Павлинов, и «обрадовал» новостью, что мы обязаны в течение часа собраться и быть готовыми покинуть территорию Школы на неопределенное время для выполнения «переводного» экзамена. А я уж думал, что меня за территорию Школы не выпустят до конца учебного года. Рад, что ошибся.

— Ну что, бойцы? — радостно оскалился я, оглядев своих парней. — Готовы показать, чему научились?

Давненько я не покидал территорию Школы. Мои парни успели еще дважды после того памятного раза сходить в увольнение, а вот мне Павлин тогда сказал, что по распоряжению императора подобное запрещено. И даже не поленился объяснить причину — мол шпионы ОСЛ не дремлют и смогли узнать, куда я пропал. А чтобы я не сомневался, подозревая, будто меня хотят запереть, даже передал мне материалы по делу, заведенному на меня. Точнее, выжимку о событиях, что происходили во время памятного «теста» на дворянском собрании. Как тот самый полковник Радиков, задержавший меня у графа Мезенцева, гнался за мной. Как ему помешал это сделать промчавшийся мимо автомобиль, устроивший аварию. И как выяснилось много позже, через подставных лиц приобретенный шпионами ОСЛ. Показал фото какой-то дамочки, которая присутствовала на собрании, оказавшаяся вербовщицей осликов. Короче, дал почитать кучу материалов, все же сумевших меня убедить, что на меня действительно ведется охота.

Я тогда лишь убедился, что мое желание получить силу и возможности посылать всех на три веселых буквы абсолютно правильно. Будь у меня сила, я бы на этих шпионов плевал с высокой колокольни. А так пришлось признать, что пока я еще не могу гарантировать собственной безопасности при встрече с ними один на один. Но это лишь пока. Но я уверенно двигаюсь вперед.

Вот и сейчас, собираясь на переводной экзамен, я с удовольствием констатировал, что при прямом боестолкновении вполне способен задать жару и выйти победителем. Кристалл-артефакт брони я доработал и теперь он всегда со мной. Буквально вживлен на половину в кожу чуть ниже горла. Отобрать получится, лишь вырезав его оттуда. Время активации — доли секунды. Оля, когда увидела его, так на пару минут стала «недоступна» — любовалась и чуть ли не обнюхивала. А после заявила, что хочет такой же, и чтобы непременно также был вживлен в ее тело. Пришлось ее обломать — в других людей вживлять свои артефакты я не могу. Лишь в себя и то благодаря нанитам, которые перестроили ткани кожи вокруг кристалла так, чтобы он не чувствовался чужеродным предметом.

А ведь кроме брони у меня еще и артефакты атаки есть. Да и парочку заклинаний я все же смог разработать. Алмазная пыль — создается «облако» из мельчайших размером с песчинку алмазов. Объемом не больше кубического метра. После чего я могу этим «облаком» управлять по собственному усмотрению — или сделать завесу перед окном, забив обзор противнику, или «спрессовать» облако до толщины в пару миллиметров и закрутить, тем самым создав себе динамический щит. Или вообще вытянуть в тонкий конус и опять же закрутить, превратив облако в бур, который очень даже хорошо пробивает любую стену. Проверено на полигонах ни единожды. Тело человека тоже пробьет, но тут пока лишь предположения. На противниках из других ватаг не проверял, а других врагов на территории Школы и нет. Не на себе же или своих парнях эксперименты ставить?

Вторым заклинанием был «тромб». Это когда я сгущаю кровь в вене противника настолько, что она комом встает и не дает проходить нормальной циркуляции. Страшная вещь на самом деле. Стоит мне сделать такой тромб в голове человека — и смерть тому почти гарантирована. Это заклинание я освоил недавно, всего три дня назад, и тренировал его под контролем Рината Ибрагимовича на специальном манекене. Там то и узнал, насколько опасно данное заклинание.

Короче, сейчас я уже уверен, что если не смогу победить, то или сбежать или дождаться подмоги вполне мне по силам. И похоже так думаю не только я, раз меня все же допустили до переводного экзамена, на котором нужно покидать Школу.

На сборы мы потратили не час, уложившись всего в сорок минут. И то последние десять минут я проверял — все ли мои парни взяли. Куда нас отправят неизвестно. Все, что я знаю, что это будет в пределах страны. Задание нам тоже поставят уже когда мы покинем территорию Школы. Поэтому брали по максимуму. Тут и два комплекта полевой формы, и на всякий случай я заставил парней «гражданку» взять. Посуда, личные средства гигиены, ну и конечно созданные для каждого бойца артефакты. Рюкзаки оказались забиты под завязку, зато я теперь спокоен — мы готовы к любому заданию.

— Собрались? — ровно через час зашел к нам Вадим Семенович. — За мной шагом марш, — махнул он рукой, озвучив приказ без привычного «гарканья».

Такой его тон сразу настроил на некую «расхлябанность» и пошли мы не строем, а вытянувшись цепочкой. Ну и ладно, пока не критично. Да и покинув кубик уже не трусцой бежали, а вполне спокойным шагом. Причем не куда-то, а в сторону аэродрома, на который мы когда-то прибыли из Москвы. Там нас уже ждал вертолет. Обычный транспортник, причем в гражданском исполнении, какой чаще всего используют разные компании, забрасывающие своих рабочих на вахту в труднодоступные места.

Когда мы забрались внутрь вместе с капитаном, вертушка тут же оторвалась от земли. А Павлинов кивнул на стоящие около борта мешки и приказал их разбирать, попутно начав рассказывать суть нашего задания.

— В мешках — оружие с не летальными боеприпасами, бинокли, запас еды на сутки. Мы выдвигаемся в район завода по добыче нефти, принадлежащий князьям Юсуповым. Ваша задача — заминировать завод и уйти, не попавшись. Учебные заряды вы также найдете в мешках.

— И для чего это делать? — не удержался от вопроса Петька.

— Учеба, — усмехнулся капитан. — Вы отрабатывали умения проникновения на объект и его подрыв. Сейчас идет закрепление на практике.

— На заводе о нас предупреждены? — задал я главный вопрос.

— В этом и сложность, — снова усмехнулся Павлинов. — Нет. И охрана там вооружена боевым оружием.