— А эти попытки были? — заинтересовался император.

— Мной получены сведения, что объекту «Уколотый» и его ватаге была дана увольнительная в связи с успешным выполнением задания куратора. Которой он воспользовался. Вместе с объектом за территорию Школы вышла и ваша дочь. Есть сведения, что все время вне Школы они провели совместно, как пара молодых людей. К тому же хочу особо отметить повышенный интерес объекта к вашей дочери. Зафиксирована попытка проникновения объекта в комнату, где проживает Ее Высочество. Успешная, — осуждающе добавил полковник. — Мы сделали запрос в телефонную компанию, предоставляющую услуги связи для объекта, чтобы узнать круг лиц, с которыми общается «Уколотый», и какие данные о себе и окружающих он может передавать. В списке контактов объекта обнаружился номер вашей дочери, а вчера вечером по местному времени он отправил ей сообщение, в котором призывал Ее Высочество к интимной связи.

— ЧТО?!! — вскочил император со своего кресла. — Да он совсем охренел что ли?

— И что делать будем, атаман? — шепотом спросил подползший ко мне Рустам. — Вроде нас пока не заметили, но если решат обойти эту лужу, то уже не скроемся.

Нас и правда, судя по спокойным лицам бойцов Егора, не заметили. Не удивительно. У запруды, названной Рустамом «лужей», густо рос кустарник. А мы во весь рост не стояли, распластавшись по земле и выглядывая из-под веток.

Я прикинул варианты наших действий. Егор о чем-то говорит со стариком и пока отвлечен. Обползти запруду у нас займет минут пять, она небольшая. И то столько времени потребуется лишь из-за медленной скорости, иначе можем выдать себя звуком шуршания травы да веток. А вот что дальше? У парней «копья и мечи» из подобранных палок с напылением из алмаза. Оружие серьезное в умелых руках. Но даже пусть мои парни не владеют фехтованием, вполне способны больно пырнуть противника в живот или наставить им синяков. А вот в руках у ватажников Каменева я ничего не вижу.

Ладно, допустим, обычные бойцы для нас не страшны. Остается сам Егор. Мало того, что сможет не кисло «отоварить» нас огнем, так еще и непонятно, как со стариком себя поведет. Может попытаться и с собой того утащить. Вот это станет уже проблемой. Выход один — максимально быстро нейтрализовать Каменева, и кроме меня это сделать некому.

— Тихо ползем к противнику и выводим их из строя. Можете им руки и ноги поломать. Разрешаю. Главное — не убивать. Атакуете сразу, как я возьмусь за их атамана. Разберите цели между собой. Двинулись, помолясь.

И мы двинулись. Я краем глаза следил за Егором, стараясь и других его бойцов из вида не упускать. А то заметят меня и поднимут тревогу раньше времени. А Каменев начинал злиться. Старик испуганно что-то ему отвечал, но Егора не устраивали его ответы. Вскоре тон разговора набрал такую силу, что можно было легко все расслышать даже с моего места.

— Хватит пытаться меня обмануть! Где документы⁈

— Да я же сказал вам, что не понимаю, какие документы вам нужны, — чуть не хныкал старик, с испугом покосившись на воспламенившийся кулак Егора. — Господин маг, да какие документы могут быть у старика? О чем вы?

— Те, что дали по заданию!

— Да не давал мне никто никаких заданий! Вы о чем, господин маг? Я просто порыбачить сюда пришел. Сам!

А хорошо играет. Я даже поверил бы, если б это не была территория полигона Школы. Просто так попасть сюда? Меня терзают смутные сомнения. Интересно, где капитан откопал этого старика? С театром договор составили?

Я прополз половину пути, когда один из бойцов Егора все же что-то услышал и двинулся в мою сторону. Тут же остановившись у корня какого-то дерева, я замер. Мой взгляд почти неотрывно следил за приближающимся бойцом Каменева. Еще несколько шагов и он сможет рассмотреть меня в траве! Вспомнилось, что где-то я читал или слышал, что человек способен ощущать прямой пристальный взгляд. Тут же на всякий случай отвел глаза от противника, стараясь отслеживать его «краем глаза». Поневоле мне пришлось направить свое основное внимание на ствол и ветку дерева, возле корней которого я залег. В следующее мгновение я почти забыл о противнике, мысленно давая себе пинка за глупость. Ну почему только заметив старика, я тут же решил, что Рустам все же был прав? Почему отбросил версию Толика?

Мое самобичевание было понятно. Когда я посмотрел на ветку дерева, то увидел, что на ней с нижней, обращенной к земле, стороны было выцарапано слово «речник». А сама ветка свисала прямо в воду запруды, создавая тень, под которой так любят прятаться рыбы.

— Мы с Егором оба идиоты, — прошептал я, понимая, что тот зря старика сейчас «прессует».

Уж не знаю, актер он там Павлиновым нанятый или и правда случайно сюда забрел (хоть в это и верится с трудом), но если Каменев продолжит, то может перегнуть палку. И чем это закончится — одному богу известно. Но вряд ли чем-то хорошим. Да и мои бойцы скоро на позициях окажутся. Если их заметят раньше, чем я нападу на Егора, то вся затея и так-то шитая белыми нитками пойдет псу под хвост. Придется все же довести задуманное до конца.

Боец Егора все же меня не заметил и двинулся чуть в сторону от того места, где я залег. Облегченно выдохнув, я пополз дальше, но уже через минуту события понеслись вскачь.

С противоположной от меня стороны запруды донесся крик бойца Каменева «Враги!», а затем раздались звуки ударов и вскрики боли. Пока все ватажники противника обернулись на них, я из положения «лежа» стартанул к ближайшему врагу и дернул того за ногу, посадив на шпагат.

— Уыы… — из глаз парня хлынули слезы.

Еще бы! Вы бы сами попробовали без подготовки так сесть — обязательно порвали бы себе связки. И боль при этом была дикая.

Дальше я помчался в сторону Каменева, на ходу нащупывая кристалл-броню в кармане. Надо отдать ему должное, он быстро сориентировался и выцепил меня, как главную угрозу. Отшвырнув старика в сторону, Егор оскалился, а его сжатые в кулаки ладони воспламенились. Побоксировать решил? Это ты зря.

Первым сюрпризом для противника стала моя развернувшаяся за секунду броня. А ведь я уже успел добежать до Каменева и тот даже провел короткий джеб мне в лицо. И тут же его кулак врезался мне в лоб. Что будет, если со всей дури ударить кулаком о стену? Правильно — сломанные пальцы или вывихнутое запястье. У Егора похоже появилось и то и другое. Вон как заорал от боли.

Вторым и последним сюрпризом для Каменева оказалось мое владение боксом. Пока он был в ауте от полученной травмы, я четкой двоечкой по корпусу сбил ему дыхание, а затем хуком справа отправил его в нокаут. После этого побежал на подмогу своим парням. Но те и сами неплохо справлялись. Сказалось наличие у них оружия и отсутствие такового у противника.

Через десять минут все было закончено. Ватажники Каменева вповалку лежали с травмами разной степени тяжести. Кто-то отделался просто порванными связками в паху, как мой первый противник, а кому-то не повезло получить перелом сразу всех конечностей. Уж больно сильно он сопротивлялся Жеке с Андреем.

Мои тоже без синяков не обошлись, но все остались на ногах и сейчас обступили противника, держа пятую ватагу на контроле и не давая им подняться с земли.

— Толик, — крикнул я своего бывшего главного разведчика. — Ты был прав. Видишь вон то дерево? Под ним поищи нашу «посылку».

Обернулся парень быстро, принеся мне сверток ткани, испачканный землей. Когда я его развернул, то увидел внутри письмо, завернутое в целлофановый пакет, с подписью сверху: Доставьте вашему куратору для завершения задания.

— Пол дела сделано, — объявил я ватаге. — Хватаем старика и в темпе бежим к капитану.

— А я-то вам ребята зачем? — испуганно отступил на пару шагов тот.

— Не положено здесь посторонним находиться. Либо сами добровольно пойдете, либо силой потащим. А чтобы не дергались, поступлю как с ним, — кивнул я на лежащего в отключке Каменева.

— Сам пойду, — сглотнул старик.