— К сожалению, Мари, это не так… — ответил я и постучал по столу пальцами. — Похоже, Бальтазар оказался умнее, чем я думал, но он не учёл одного. Какое самое главное правило преисподней?

Рузир вопросительно приподнял одну бровь, а Мари повторила за ним.

— Держи друзей близко, а врагов ещё ближе. И Бальтазар сейчас, ближе, чем кто-то другой. К тому же, он сам мне обо всём рассказал. Он поступил как самый типичный злодей из какого-нибудь глупого романа. Ему следовало быть осторожней в своих словах. Ведь теперь… я знаю, что грядёт что-то ужасное и буду готов к этому, чего бы мне это не стоило.

В Громыхающий я возвращался в странном настроении. С одной стороны, я победил на турнире, а с другой, узнал страшную правду про врага, прячущегося в тени моего собственного эго. Упав на диван, я выдохнул:

— И как я только мог упустить это из виду? Он ведь всё это время был рядом со мной. И ближе, чем кто-либо другой. Видел каждый мой шаг, управлял моим выбором и вёл меня к цели. Одно мне не ясно, почему он так уверен в своей победе? Неужели он считает, что я позволю ему возродиться? — я цокнул зубами, ведь вопросов меньше не становилось. Одно было ясно точно, всё происходящее со мной, оказалось не просто случайностью или веянием судьбы. Это был Бальтазар. Именно он направлял меня, а я пенял на судьбу. — Вот же я идиот…

В кабинет вошёл Абель и Гиф. Ребята были навеселе и явно не ожидали меня здесь увидеть. Резко остановившись, они выпрямили спины и с удивлением переглянулись.

— Вы чего здесь? — я кивнул в их сторону. — Меня искали?

— Вообще-то… — Абель икнул и в этот самый момент до меня долетел запах перегара. — Мы… Гиф, давай лучше ты.

— Мы за алкоголем, командир! — произнёс Гиф пьяным голосом и приставил ладонь к голове. — Прошу простить, мы назад!

Развернувшись вокруг своей оси, Гиф пошатнулся и кубарем покатился по кабинету в сторону моего стола. Абеля, до этого опиравшегося на товарища, понесло следом. Удивлённо вздёрнув брови, я усмехнулся:

— Вы где так накидались, бойцы? — встав с дивана, я подошёл к ребятам и присел на корточки. — И на кой хрен вам сдался алкоголь из моего мини-бара? Разве у Хлои больше не наливают?

Ответом на мои слова стал пьяный голос Галмача, долетевший до моих ушей с улицы.

— Где пойло, тунеядцы⁈ — прокричал он и через секунду одно из окон, выходящее на главную площадь, разбилось, а внутрь залетел кирпич.

Знатно офигев от такого представления, я выпрямился и подошёл к окну. На площади снова гулял народ. Я словно вернулся в день перед турниром, только теперь всё происходило без меня. Народ радовался моей победе и искренне вливал в себя весь алкоголь, что видел. И похоже, за те три часа, что меня не было, они успели выпить всё, что осталось в поселении. Поставок ведь ещё не было, а большую часть распили ещё за день до. И вот сейчас народ требовал добавки, а единственное место, где были горячительные напитки — мой кабинет. Пазл складывался, но одного я понять не мог.

Заметивший меня Галмач выпучил глаза от испуга:

— К-к-командир. — Галмач побледнел. — Я не… не н-н-нарош-ш-но! Зуб даю, починю!

— Да хрен с ним, с окном. — я отмахнулся. — Стекло обычное и не более. Починишь завтра. Ты лучше мне скажи, вы какого чёрта… меня не дождались, а?

Лицо гоблина расплылось в улыбке:

— Семеро одного не ждут! Даже если это виновник торжества. — Галмач смачно рыгнул и приобнял пышную красавицу, после чего повернулся в сторону покосившийся толпы жителей. — Наро-о-о-д! Цербер вернулся! Давайте! Как репетировали!

Не прошло и секунды, как все жители вдруг повскакивали со своих мест и принялись скандировать моё имя, попутно выбрасывая свои головные уборы в воздух. В какой-то момент всё дошло до абсурда и в воздух полетел Галмач. Сначала его даже ловили, чтобы снова подбросить в воздух, но в какой-то момент про него забыли и гоблин шлёпнулся на землю. Продолжалось это где-то минуту, пока я не отошёл от окна.

— Абель, я так понимаю, алкоголя в поселении нет нигде, кроме моего кабинета?

— Не-а! — Абель помог Гифу подняться с пола. — Мы уже везде искали, нигде нет.

— Новую партию заказали?

— Так точно! — Абель выпрямился по струнке, но сделал это ненадолго. Убойная доза алкоголя снова повела его в сторону. — Ох…

Потащив за собой Гифа, Абель снова кубарем покатился по моему кабинету. Смотреть на это дело в трезвости я не желал. Мне хотелось поскорее догнать своих товарищей и забыться, но, к сожалению, та часть алкоголя, что имелась в моём мини-баре, была слишком мизерной, чтобы напоить меня до нужной кондиции. Чертыхнувшись, я попросил Абеля и Гифа подождать, после чего пулей спустился в хранилище, а оттуда сразу к Рузиру.

Мой товарищ, совсем недавно выпроводивший меня из своего заведения, был сильно удивлён моему возвращению. Он даже пообещал поставить специальный артефакт, перекрывающий телепортацию, но когда услышал мою просьбу, сразу прекратил пререкания. Пообещав сделать всё в кратчайшие сроки, Рузир отправился в город, договариваться об ускорении поставок. По его словам, алкоголь прибудет в поселении в течении часа, если ему удастся договориться. И к счастью, взятый им с собой кошель золотых жетонов, усилил мою веру в то, что договору быть. Само собой, Рузир с Мари так же пообещали прибыть в поселение и отпраздновать мою победу на турнире. Вечер переставал быть томным, а я был рад, что у меня есть столько товарищей, готовых помочь мне в бедах и ненастьях. Конечно же, большая часть и не подозревала, что подобным мероприятием они спасают меня от гнусных мыслей про Бальтазара, но это мне было и не нужно. Чем меньше народу про это знает, тем меньше проблем будет в будущем.

Вернувшись в Громыхающий, я успокоил Абеля и Гифа, пообещав им знатную партию алкоголя, которая должна прибыть в поселении в ближайшее время. Ребята сразу повеселели, но алкоголь из мини-бара всё-таки забрали. Мешать им я не стал, так как сильно переживал, что жители могут взбунтоваться и разнести всё к чертям за то время, что алкоголь будет транспортироваться в Громыхающий. Этого я допустить никак не мог, а потому хоть немного, но отсрочил этот злополучный момент. Заодно, поставил себе зарубку на будущее, что следующим стратегически важным зданием будет склад под алкоголь. Судя по тому, как много пьют жильцы Громыхающего, оного потребуется много. Конечно, я сильно переживал на счёт этой проблемы, ведь не хотел превратить своё поселение в деревню алкоголиков, но раз уж разрешил один раз, то нечего отказывать и в следующий. Да и повод ведь у них был, а потому и винить их я не мог. Всё же, в обычное время они так не пьянствуют и это меня радовало.

Алкоголь из моего мини-бара улетел в первые пять минут и назревала буря. К счастью, Рузир опередил все сроки и уже через пятнадцать минут в поселение заехали две повозки, доверху набитые разными хмельными напитками. Их было столько, что можно было дважды напоить всех жителей и ещё останется. Сатир выполнил свою задачу на все сто, но с одним маленьким условием. Торговцы, продавшие ему напитки, пожелали посмотреть на пьянку, которую устроило моё поселение и даже приняли в ней участие. Не сказать, что это сильно нам мешало, но торговцы оказались гоблинами и с характером. И когда Галмач начал «дёргать» одного из них за крючковатый нос, оскорбляя качество товаров, продаваемых торговцем, началось тако-о-ое…

Словами не описать, как много и больно били бедного гоблина-ремесленника. Он даже чуть не отправился на перерождение, но благо, я вовремя вмешался и разнял беснующихся коротышек. Крику и проклятий было столько, что торговцев даже пришлось на некоторое время усыпить. К счастью, у Хлои оказался под рукой один весьма действенный отвар, который они изредка подмешивала очень буйным посетителям, чтобы те не громили лишний раз таверну. С дозой немного переборщили, но как уверяла меня барменша, неестественная поза во время сна и жёлтые слюни изо рта, это норма.