Драконолюды кивнули, но Эхот не смог промолчать:

— Но почему тогда ты позволил отправиться на поиски той тройке? Они ведь так же раньше служили преемнику, только Войду, а не Айвен. Не боишься, что они тебя подставят?

— Пока я даю им свободу действий и позволяю пускать свои мускулы и жажду смерти в нужное русло — нет. К тому же, Войд, почему-то, не желает меня трогать. У него своя игра на уме и он не стал меня убивать однажды, хоть и мог. Да и подвиги у него выполнены все, кроме последнего — подземелья Кадхаса. Ему нет смысла трогать меня.

Драконолюды задумались, но больше вопросов не последовало.

— Выходит, это единственное, ради чего мы тут все собрались? — я посмотрел на Абеля. — Я могу идти?

— Снова будешь заливаться? — Абель явно не сдержался и тут же цокнул зубами, осознав, что зря это спросил. Но я его за это не винил.

— Нет, Абель. У меня другие планы. Я ведь уже говорил, что собираюсь найти способ изменять свою внешность без потери силы или рассудка. Пока это невозможно, но я буду думать. Сидеть у себя в кабинете и думать. И раз вы переживаете за моё состояние, пить я больше не буду. Обещаю. Всё, я могу идти?

Абель промолчал, о чём-то серьёзно задумавшись, а остальные просто не подобрали слов и кивнули головами. Когда я уже поднимался из-за стола, Абель вдруг меня окликнул:

— Цербер! Постой!

— Чего ещё? — я вопросительно и слегка устало посмотрел на Абеля. — Курить тоже не буду, если ты об этом. Трезвый разум! — я постучал себя пальцем по виску.

— Да не! Я не об этом! — Абель отмахнулся и посмеялся. — Я о том, как тебе изменить свою внешность. Почему ты до сих пор меня об этом не спросил? Я ведь часто бываю в городах и могу попробовать узнать через Рузира об этом.

— Можешь попытаться, но всякие зелья я пить не стану. — я дёрнулся, вспомнив события в хромой лощине. — Был неприятный опыт, больше не хочу.

— Хорошо, без зелий. — ответил Абель и подскочил с места, направившись к выходу.

— Ты куда? — удивлённо произнёс я вслед драконолюду, уже выбегающему из таверны.

— Искать способ тебе помочь! — прокричал он напоследок и покинул таверну.

— Во даёт. — произнёс я и посмотрел на оставшихся драконолюдов. — А вы чего бездельничаете?

Выпрямившись по струнке, дракнолюды все как один кивнули и пошли на выход. Посмотрев им в след, я решил не терять момент и пошёл к барной стойке, за которой стояла Хлоя и её помощница. Раз уж оказался здесь, то стоит хоть перекусить.

— Привет, Хлоя. — учтиво произнёс я, подходя к барной стойке, и постучал три раза по столу. Это был наш условный сигнал к тому, что мне нужно пополнить мою жажду крови.

— Пойдём. — Хлоя поставила в сторону стакан, который полировала до блеска и закинула на плечо полотенце, после чего открыла погреб, находившийся за барной стойкой и начала спускаться внутрь.

Уже как целый месяц я не покидал поселение, а моя жажда крови никуда не делась. Я научился её подавлять благодаря кристаллу жатвы, который мы переместили из Вельдегора в Громыхающий. Оказалось, что если периодически его включать, заперев меня при этом с ним в одной комнате на полчаса, то я мог постепенно привыкать к его действию, а сама жажда крови ослабевала. Эту идею мне предложил Эхот и я был безмерно ему за это благодарен. Но даже так, мне всё ещё требовалось подкрепляться кровью раз в трое суток. Пока что я не мог избавиться от жажды целиком и это удручало. Радовало хоть то, что кровь для меня была как сладкий нектар и пить её у меня совершенно не вызывало никакого отвращения. Да и Хлоя мне сильно помогала, добавив в поставки продовольствия тушки каких-то монстров, напоминавших свиней из мира людей. Одна такая тушка обходилась нам в два чёрных жетона, и крови из её тела мне хватало сполна, чтобы насытиться.

Спустившись в подвал, я вопросительно посмотрел на Хлою. Барменша указала мне в дальний угол. Посмотрев туда, я увидел лежащий там холодный труп монстра, размером с небольшую бурёнку. Кивнув Хлое, я подождал, пока она покинет погреб и пошёл к туше. Наклонившись над ней, я уже хотел впиться в неё зубами, как вдруг услышал позади чьи-то шаги. Дёрнувшись, я повернулся и машинально выпустил когти. Позади никого не было.

— Показалось?.. — произнёс я и медленно окинул помещение взглядом.

Внутри точно никого не было. За стеллажами спрятаться было нельзя, ведь они были придвинуты к стенке, а само помещение было слишком маленьким, чтобы я здесь кого-то не заметил. Успокоившись и скинув всё на накопившийся стресс, я выдохнул и повернулся назад.

— Ох, ты ж ё! — вскрикнул я и дёрнувшись, отпрыгнул на метр назад.

Прямо на месте трупа, который я собирался высосать, сидел Войд. Он игриво крутил в руках красивый кинжал, украшенный драгоценными камнями, и улыбался.

— Что ты здесь делаешь? — произнёс я. — Как ты вообще попал сюда, не умерев?

— Я знаю больше, чем знаешь ты, Цербер. — ответил Войд. — Скажем так, твоя защита не идеальна. Если бы другие преемники были поумней, то уже давно бы нашли способ к тебе пробраться. Ведь он у всех на виду, а никто не замечает и даже не пробует.

— Ты пришёл, чтобы мне об этом сообщить?

— Конечно же, нет. — весело ответил Войд и поднялся на ноги, после чего вдруг резко оказался за моей спиной, с приставленным к моему горлу кинжалом.

Я ощутил нешуточный страх и мои коленки затряслись. Никогда прежде я не видел никого столь быстрого и тихого. Он словно бесшумная тень оказался прямо за моей спиной, а я моргнуть не успел.

— Ты пришёл, чтобы меня убить?

— Нет, просто показываю тебе, насколько ты слаб. Ты разочаровал меня, Цербер. — Войд убрал кинжал и покрутил головой. — Признаюсь, я ставил на тебя большие ставки и считал, что к этому моменту ты уже как минимум совершишь семь подвигов, а ты всё топчешься на месте. Неужели тебе не жалко просыпаться каждое утро и осознавать, насколько ты слаб

Я цокнул языком:

— Мне не нужны твои наставления. Я и сам понимаю, что слаб.

— Не нужны? — Войд искренне рассмеялся. — Тогда мне стоит промолчать и не рассказывать тебе, что у тебя в поселении крыса?

— Крыса? — у меня аж ухо дёрнулось от услышанного. — Кто?

— Ты знаешь, кто. Ты об этом догадываешься, но не осознаёшь. — загадочно ответил Войд и вдруг оказался прямо передо мной. — Если догадаешься сам в течение недели, то я обещаю тебе, что помогу тебе с твоим… — он провёл по воздуху кинжалом, очерчивая моё тело. — Перевоплощением… Удачи, Цербер и прощай. Скоро свидимся!

Махнув мне на прощание рукой, Войд испарился в воздухе, оставив после себя лишь сомнения, зародившиеся в моей голове. В поселении завелась крыса, и я знаю, кто это, но не осознаю? Вот же хрень… Почему нельзя было просто сказать⁈

Уже собираясь уходить, я взглянул в угол и заметил там того самого монстра, которого до этого собирался выпить досуха.

— Ну, хоть на этом спасибо… Я уже думал, что не вернёт… — прошептал я и подойдя к монстру, жадно впился в него зубами.

Весь оставшийся день я думал насчёт слов Войда, но так и не пришёл ни к какому здравому умозаключению. Вот кто из всех моих подопечных, больше всего походит на роль предателя? Если исходить чисто из логических размышлений, то это Гиф, Уорен со своей компанией или кто-то из поселенцев. Но вот вопрос, стал бы Войд сливать своих бывших приспешников? Вероятнее всего, нет, ведь если они и предают меня, то для чего? Помочь Войду? Тогда он бы промолчал… Значит Гиф? Вполне логично, да и Айвен точит на меня зуб. Ей было бы выгодно, если бы Гиф сливал про меня информацию. Но не верится мне, что всё может оказаться так просто. К тому же, Войд чётко дал мне понять, что я догадываюсь об этом, но ещё не осознаю. Гифа я реально подозреваю, но никаких фактов, указывающих на его причастность к предательству, попросту нет. Вероятнее всего, это не он.

Под конец вечера у меня чуть голова не взорвалась от размышлений, которым я себя загрузил.