Спустившись на первый этаж, я поздоровался с Абелем, который прямо с самого утра копался в бумажках. Посмотрев на меня, он улыбнулся:

— Проснулся уже, это хорошо. Я вот с делами решил быстро разобраться до турнира. Потом ведь болеть за тебя, а сколько турнир длиться будет… не ясно! Дела бросить не могу. Стоит мне прекратить заниматься поселением и всё придёт в упадок. — Абель почесал затылок. — Кстати, Рузир со своей девушкой тоже решили отправиться на турнир, чтобы тебя поддержать.

— Замечательно. — я сел напротив своего заместителя. — Но я хотел с тобой о другом поговорить.

— О чём? — Абель удивлённо поднял взгляд. Заметив моё серьёзное выражение лица, он даже бумажки в сторону отложил.

— Хочу поговорить о том, как будут проходить дела, если я проиграю и погибну.

— Нет, Цербер, я даже слушать об этом не хочу. — Абель отмахнулся от моих слов. — Всё будет хорошо. Ты победишь, я уверен.

— Нет, Абель, ты меня всё же послушай. — я решительно настоял на своём. — Произойти может всё, что годно. Поверь, мне будет проще, если я буду знать, что мне не о чем переживать. Я хочу быть уверен, что в случае моей смерти, ты возьмёшь на себя бразды правления и потратишься на то, чтобы спасти Громыхающий.

— Спасти? — Абель нахмурился. — От чего?

— От тех идиотов, что сейчас находятся у его границ. Ты ведь прекрасно понимаешь, что количество мест на турнир было ограничено. И все, кто желал получить награду за мою голову и знали, что я на турнир зарегистрирован, очень быстро разобрали все места. Оставшиеся у моих границ наёмники этого шанса были лишены и теперь грызут ногти. Само собой, они не знают, что им повезло, ведь благодаря этому, они выживут. У большинства из них нет и шанса на то, чтобы меня победить в честном бою. Я считаю, что серьёзную опасность мне будут представлять исключительно преемники. И теперь подумай, что сделают наемники, если я погибну и защита с Громыхающего спадёт? — я вопросительно вздёрнул бровями и развёл руками, желая услышать умозаключение самого Абеля.

Абель быстро понял, к чему я веду и нахмурился:

— Да, теперь я понимаю, к чему ты клонишь, Цербер. — Абель цокнул клювом. — Это и в самом деле серьезная проблема и я обещаю тебе, что всё будет хорошо, но… Чёрт, как-то сложно говорить об этом, ведь все этим заключения исходят из того, что ты погибнешь. Цербер, будь честен, сам ты как считаешь, справишься?

— Честно, не до конца уверен, что смогу потянуть. Точнее, уверен процентов на пятьдесят в своей победе. Но нужно всегда быть готовым к неожиданностям. Именно поэтому я бы хотел попросить тебя выделить мне некоторые свитки, которые помогут мне в битве. У нас ведь завалялись свитки армагедона?

— Э-э-э… — Абель удивлённо посмотрел на меня. — Цербер, они, конечно… разрешены, но… Ты ведь понимаешь, что использовать армагедон на арене, это сравни самоубийству? Там ведь от него не спрячешься!

— Я прекрасно знаю, к чему это может привести. За себя можешь не переживать. Зрители защищены мощным барьером и любое заклинание внутри арены не навредит зрителям.

— Да я не за себя переживаю! — Абель стукнул по столу. — Ты ведь себя грохнешь! И зачем тебе несколько свитков?

— Вот об этом, друг мой… Ты узнаешь во время турнира. — я злобно оскалился, отчего у Абеля перья встали дыбом.

Сидя на одной из лавочек, в одном из помещений, предназначенных для участников турнира, я молча наблюдал за тем, как ещё пятеро участников о чём-то болтали. Изредка они поглядывали в мою сторону, после чего вновь возвращались к обсуждению. И мне не нужно было обладать острым слухом, чтобы понимать, о чём они говорят. И идиоту было бы ясно, что многие на этом турнире желают именно моей смерти, а значит, большая часть будет нацелена на меня. По правилам турнира, объединяться в группы можно, но выжить должен всего один участник. Вероятнее всего, большая часть народу решит объединиться против меня, после чего начнёт сражение между собой. К счастью, у меня было своё видение этой битвы и я был готов на любые меры, лишь бы победить.

Спустя час, как я попал в это помещение, прозвучал сигнал к началу турнира. Прямо по центру комнаты появился портал, в который нам было предложено зайти по очереди. Я заходил последним.

Выйдя из портала, я оказался стоящим на одном из тысяч островов бездонной арены, летающих в воздухе. До ближайшего ко мне острова было примерно с пол сотни метров и на нём так же стоял участник турнира. Он был ошарашен тем, как выглядит арена и я даже отсюда чувствовал его страх. На других парящих островах была схожая картина. Никто не шевелился. Все мы ждали сигнала к началу.

Зато, трибуны ликовали. На турнир собралось поглазеть почти десять тысяч разумных. Вся арена была под завязку забита народом и все они что-то кричали, создавая гул, сильно давящий на нервы. Отсюда я не мог разглядеть своих товарищей, пришедших поддержать меня на турнире. Зато, я отчётливо видел магические экраны, которые висели прямо над ареной и изредка меняли изображения, показывая участников крупным планом. Спустя пять секунд, по округе разнёсся радостный и громогласный мужской голос:

— Дамы и господа! — он сильно тянул гласные, отчего создавалось впечатление, словно я нахожусь на каком-то ринге. — Рад приветствовать вас всех на ежемесячном турнире бездонной арены! В этом месяце мы выбрали для состязания самую известную и великую арену! С незапамятных времён это место притягивало больше всего зрителей! Здесь приняли смерть сотни тысяч разумных и лишь сотни стали чемпионами! Напоминаю вам, что бои в этом месяце пройдут в формате: «Все против всех»! Это означает, что победить сможет лишь тот, кто переживёт всех остальных! По правилам турнира, участники могут объединяться в команды, но лишь до момента, пока не останется двое участников, ведь победить может быть лишь один!

Мужчина на секунду прервался, после чего продолжил:

— Сегодня, среди участников турнира оказался весьма известный разумный. — на экране появилось моё лицо крупным планом. — Прошу любить и жаловать: преемник дракона хаоса, глава Громыхающего, свирепый демон-кровопийца, отрыватель голов и славный любовник — Цербер!

Вслед за словами ведущего, стадион разразился воплями толпы. И к моему удивлению, большая их часть несла в себе позитивный характер.

— Вот же… — я цокнул языком. — Явно Абель постарался и ведущему речь подкинул…

— Среди участников есть и другие преемники, но их личности не столь значимы, ведь за Цербера назначена поистине великая награда! Целых пятнадцать тысяч золотых жетонов достанутся тому, кто сможет одолеть Цербера в бою! И в связи с этим, я хочу внести некоторые корректировки в правила турнира. Любой, кто одолеет Цербера, должен будет победить на турнире, чтобы получить денежное вознаграждение и основную награду. Если претендент, убивший Цербера погибнет, то награда перейдёт к убийце и так далее. Следует помнить, что смерть на турнире не ведёт к перерождению. Хорошенько подумайте, прежде чем пытаться убить Цербера и становиться целью номер один для остальных. Надеюсь, новое правило всем ясно и ни у кого не возникнет вопросов…

В этот самый момент я осознал, что не зря взял с собой свитки армагедона.

— И… раз новостей больше нет… — ведущий явно тянул с началом, нагнетая обстановку и разогревая зрителей. — Турнир бездонной арены начнётся насчёт три!

Толпа затаила дыхание.

— Раз…

Я ощутил нешуточное напряжение, исходящее от всех участников турнира.

— Два…

В воздухе запахло смертью.

— Три!

Прозвучал гонг, который ознаменовал начало турнира и значил, что мы могли начинать убивать друг друга. В эту же секунду в меня полетел каскад заклинаний со всех островов, находящихся сверху, по бокам и снизу. Атака велась не только по мне, но и по самому острову, что весьма сильно усложняло моё передвижение. В первые же секунды я едва не словил по себе с десяток стрел и заклинаний, выпущенных с разных сторон. Ловко от них увернувшись и отскочив от осколка острова, размером с машину, я прыгнул как можно выше и начал карабкаться на самый верх, желая добраться до верхнего острова. Сделать это оказалось проще, чем мне казалось на первый взгляд. Я двигался и отталкивался от островов быстрее, чем участники успевали среагировать. Да и сами заклинания со стрелами летели весьма медленно. Уже через минуту я стоял на самом верху со свитком армагедона в руках, готовый его активировать. Те, кто следили за экранами над полем битвы, словно чувствовали, что грядёт что-то мощное, а потому все поголовно устремили свои взгляды на меня.