Когда шквальный огонь прекратился, я широко оскалился и посмотрел на войско, стоявшее вдали. Воины встрепенулись и невольно сделали шаг назад, и тут произошло то, чего я ждал. Из-за их спин вышел их предводитель. Он не стал призывать своих воинов к битве. Вместо этого, он решил договориться:

— Цербер! — широкоплечий мужчина с серебряном костюме говорил уверенным и властным голосом, но в его речи прозвучала нотка страха, от чего мне стало смешно. Я еле сдержался, чтобы не заржать этому идиоту в лицо, ведь хотел послушать, что он скажет. — У нас к тебе предложение! Сдайся по-хорошему и получишь быструю, безболезненную смерть!

Нет, всё-таки я не сдержался и заржал. Смеялся так громко, как только мог, упиваясь глупостью этого олуха, посчитавшего себя величайшим бойцом.

— Считаешь, что способен победить Цербера? Великого стража третьего круга преисподней? — я специально начал говорить про себя в третьем лице, чтобы нагнать пафоса. — Предлагаешь мне быструю и безболезненную смерть? Ты уверен, что сможешь потянуть последствия своих слов?

— Уверен! — гордо произнёс мужчина и в этот раз он и в самом деле не боялся. Казалось, словно он собрал все свои силы в кулак и был готов дать мне отпор.

— Ты либо глупец, либо представляешь себя сильнейшим! — прорычал я. — Хотя, это ведь одно и то же, разве нет? — я усмехнулся и показательно клацнул металлическими когтями. — Даже и не знаю, смогу ли я после твоих слов, обещать тебе тоже самое. Мне кажется, тебе больше подойдёт долгая и мучительная смерть. Может быть, тебя это чему-то научит и ты не просрёшь свою следующую жизнь, как просрал эту!

Повисла гробовая тишина. Все воины остановились и наблюдали за тем, как мы смотрим друг на друга, ожидая от оппонента первого шага. Через пять секунд моего терпения не хватило:

— Ну же! Чего ты ждёшь⁈ — прорычал я. — Если ты хочешь со мной сразиться, так сделай это! Не прячься за спинами своих людей и выходи на честный бой! Решим всё здесь и сейчас!

— Кто сказал, что с тобой буду биться я? — вдруг произнес мужчина и усмехнулся, доставая из-за спины золотой свиток. — Конечно, хотелось бы самому тебя прикончить, но раз у меня этого не выходит… Придётся поступить иначе. Получу хотя бы часть денег. Всяко лучше, чем ничего!

Ранее я уже видел такой. Мне показывал его Абель. Это был свиток принудительной телепортации. Он привязывается к разумному, после чего может быть активирован в любое время и в любом месте. Стоит этому произойти и разумный перенесётся на место активации свитка. Абель предлагал мне использовать нечто подобное, чтобы в случае, если меня попытаются захватить в плен, меня можно было спасти. Конечно же, я отказался, ведь понимал, что никто захватывать меня в плен не будет. Я нужен всем мёртвым и точка. С живым мной лишь больше мороки, да и не мог я такой свиток никому доверить. Попадёт он в плохие руки и мне конец. Призовут в удобное для себя место, собрав перед этим огромную армию, и прикончат. И пускай с теми свитками было всё ясно, но с этим… Кого же он решил призвать?

Серьёзно напрягшись, я встал ровнее, чтобы иметь опору под ногами. Мне было неизвестно, кто выйдет из того портала, но что-то этот урод был слишком самоуверен. Особенно после того, как я порешил пять сотен бойцов, получив всего лишь одно попадание и то, не смертельное.

— Узри же, силу, сравнимую с Богами! — прокричал мужчина и активировал свиток.

Стоило свитку рассыпаться, как прямо перед мужчиной тут же появился портал. Он в два раза превышал человеческий рост и, судя по всему, подстраивался под того, кто из него выйдет. Моё сердце замедлило ход, я заострил своё внимание на портале и был готов в любой момент свалить отсюда, воспользовавшись свитком телепортации. К счастью, барьера против магии здесь не возводилось, а потому я мог спокойно сбежать, если мне будет светить серьёзная опасность.

Через мгновение из портала начало появляться существо. Сначала появились очертания, что-то смутно мне напоминающие, а затем я разглядел создание целиком, и у меня отвисла челюсть. Прямо передо мной, метрах в пятидесяти стоял мой старый друг — Асмодей, собственной персоной. Разве что, он сильно изменился. Его взгляд стал суровым и каким-то холодным, в руках находилась двуручная секира, он был закован в латы и цвет его глаз сменился на яркий, бирюзовый. Да и сам он выглядел так, словно давно уже не был живым. Он походил на живой труп.

— Асмодей?.. — я невольно подался вперёд, но остановился, поймав на себе презрительный взгляд погибшего друга. — Ты чего, дружище⁈ Не узнал меня?

Асмодей скривил лицо и посмотрел на того, кто его призвал:

— Спасибо и теперь проваливайте. — произнёс он.

— Ч-ч-чего? — мужчина ойкнул и отступил. — Но как? Мы ведь договаривались!

— Два раза повторять не стану. — произнёс Асмодей и, схватив мужчину как куклу, с лёгкостью откусил тому голову.

Увидевшие это воины ринулись врассыпную и уже через десяток секунд мы остались с Асмодеем один на один. Удивлённо оглядевшись, я присвистнул:

— Ты нагнал на них куда больше жути, чем я. — я истерично усмехнулся. — Что с тобой случилось, Асмодей? Ты в самом деле меня не узнал? Это ведь я, Цербер! Твой лучший друг!

Асмодей бросил на меня презрительный взгляд и заговорил таким тоном, словно разговаривал не с лучшим другом, а каким-то отбросом:

— Я узнал тебя, Цербер. Именно поэтому я здесь, чтобы убить тебя. — произнёс он с силой ударил навершием секиры по земле, от чего земля начала трескаться, а все те, кто погиб, принялись подниматься с земли и превращаться в зомби.

— Чего? — я недоумевающе посмотрел на Асмодея. — У тебя крыша поехала⁈ Ты что творишь⁈

Мне пришлось уворачиваться от удара одного из воинов, которому я недавно вспорол живот, попутно поглядывая на Асмодея и ожидая от него ответа. К сожалению, Асмодей молча наблюдал за мной и не собирался отвечать.

— Ладно… — прошептал я. — Тогда поговорим после драки!

Зарычав, я оторвал зомбаку голову и отшвырнул в сторону, попутно перепрыгивая толпу по головами и сближаясь с Асмодеем:

— Не жди, что я буду поддаваться! — прокричал я и занёс руку для удара.

Перепрыгнув через головы врагов, я сократил разделяющую нас с Асмодеем дистанцию и с лёту ударил по нему ногой. С лёгкостью парировав мой удар, он сделал быстрый выпад в мою сторону и схватил за горло. Я даже и глазом моргнуть не успел, как проиграл. Все зомби тут же остановились и упали мёртвыми куклами, ведь от них больше не было толку. Да и в целом, они были весьма бесполезными. Похоже, Асмодей поднял их лишь для того, чтобы попытаться меня напугать.

— К-какого… — прошипел я и попытался врезать Асмодею по морде с ноги, но демон играючи отстранил меня в сторону и я более не имел возможности до него дотянуться. — Бурлога мне в промежность, а ты подрос!..

— Нет, это ты стал мельче. — Асмодей хмыкнул.

— И что, ты теперь прикончишь старого друга? — я с надеждой посмотрел на Асмодея. Говорить было сложно из-за сжатого горла и мой голос едва вырывался из глотки. — Только не говори мне, что ты тоже преемник. И вообще, что ты забыл в чистилище?..

— В чистилище? — Асмодей посмотрел в небо, копаясь в своих воспоминаниях. Я попытался дёрнуться, воспользовавшись тем, что он прервал зрительный контакт, но демон лишь сильнее сжал руку, отчего я чуть сознание не потерял. — Давно я сюда попал… Уже лет как пятнадцать, наверное. И да, я тоже стал преемником, но уже давненько.

Я выпучил глаза, уставившись на Асмодея:

— Пятнадцать лет⁈ Как такое может быть? Неужели… сразу после смерти, ты попал сюда?

— Верно… — Асмодей с горечью опустил глаза. — Пожалуй, тот день единственный, которые я запомнил из прошлой жизни. Беззаботное было время и всё испортили те уроды, с тем уродским посохом! — зарычав, Асмодей топнул ногой и с ног до головы обматерил Алекса. Меня сильно удивило, что он был прекрасно осведомлён о нашем с ним знакомстве. — А ты спелся с тем уродом, даже зная, что он уничтожил наш любимый город и убил всех наших товарищей⁈ И после этого ты смеешь называть себя моим другом⁈ Я прошёл с тобой через огонь и воду, но стоило тебе найти кого-то поудобней, так ты сразу про меня забыл! Я гнил тут пятнадцать лет, пока ты развлекался. В буквальном смысле гнил! Посмотри на мои глаза! — Асмодей поднёс меня к своему лицу. Я увидел, что его зрачки побледнели. — Если бы не силы преемника, то я бы уже давно превратился в ходячий труп! Знаешь из-за чего это со мной? Тебе сказать⁈ Это чёртово проклятие, которое не снимается даже после получения частички силы. Оно поглощает меня и не даёт мне жить нормальной жизнью. Я уже давно ничего не вижу своими глазами и уже забыл, что такое книги. Единственный способ, благодаря которому я воспринимаю этот мир — это вибрации, исходящие от живых существ и запах. Чёрт возьми, Цербер, я превратился в чёртову летучую мышь, ты понимаешь⁈