Иногда с них остаётся кое-что полезное после растворения: мелкие зубы, и редко — серая кожа. Как использовать зубы непонятно, а вот лёгкая и одновременно прочная кожа могла бы пригодиться, но червей крайне трудно добывать. Обычно на постукивание посохом вылезают сразу трое червей, а с таким количеством я не знаю, как бороться. Но сейчас я в пограничной луговой зоне не ради червей, а ради метровых чёрных палок и рамки с вещами.

Сегодня днём, после трёхдневного пути — я пришёл в эту пограничную зону и долго перебирал способы добычи лиан. Притом настолько бесстрашным образом, что моя паранойя сначала громко материлась, а потом махнула на меня рукой.

У резиновых кустов есть особенность. Количество лиан всегда нечётно: три, пять, семь или девять, но в основном пять. Кусты, как и другие порождения скверны не обращают на меня внимания, так что можно спокойно подойти вплотную, взять одну из веток и оттянуть на максимальную длину. А вот дальше могли начаться трудности, если бы в дни подготовки я не уничтожал древней в промышленных масштабах.

Семь. Ровно столько древней потребовалось зарубить, чтобы получить нервную трубку нужной длины. И, как назло, именно с последнего древня получилось достать три трубки трёхметровой длины, и все они после испарения стали нужными мне палками. Одна из них стала мне посохом.

Чуть меньше моего роста, примерно на уровне глаз. За него удобно держаться, а сам посох не так сильно путается в ветвях деревьев. Но главная прелесть в его наконечниках.

Получилось придумать способ контроля над усыханием набалдашников. Теперь на верхней части посоха небольшая выбоина, к которой можно привязать кожаную котомку. Ну а снизу посоха крайне острый штырь, длиной в два сантиметра: и в землю воткнуть, и как копьём воспользоваться.

Ещё я добыл десяток чёрных палок, длиною в метр с четвертью. Их изначально было тринадцать, но во время экспериментов я узнал, что кустарник уж очень бодро отправляет палки в полёт.

Вот если бы вновь пришлось добывать лианы, то я бы нашёл куст с пятью ветками. Одну оттянул сразу и намотал на палку. Убедившись, что лиана не раскрутится — я бы воткнул палку в землю, и повторил так с другими. После того, как вытянул все лианы из скверной зоны, намотал четыре ветки из пяти на две палки. И вот это делать сложно: намотку следует чередовать. Одну лиану следует накручивать по часовой стрелке, другу — против. Когда всё будет сделано — между двумя палками просовываются другие палки и острыми концами крепятся к земле. Притом втыкаются как можно глубже.

Тех двух добытчиков лиан метало в сторону лишь потому, что они боролись сразу с пятью ветками. Поодиночке они довольно безобидны, и спокойно удерживаются в руке. А чтобы остальные четыре лианы не набросились и не растерзали в клочки — как раз и нужна разносторонняя намотка. Две из них пытаются размотаться против часовой стрелки, две других почасовой — тем самым они друг другу помешают. Главное не медлить и быстро рубить каменным топором.

Именно так я бы поступил, но уже как три часа я закончил с добычей, оставив намотанными на палки примерно сорок лиан, сходил в скверный лес за провизией и теперь подводил итоги.

Получилось добыть так много прозрачной нити, что руки путались в её клубке. Хотелось отвязать от рюкзака кость, гордо наречённую молотом, и немедленно приступить к намотке лески — но вечерело. Ещё часа два и окончательно стемнеет.

Осознавая последствия и громко ругаясь, я скомкал леску в шарик, обмотал кожаной верёвкой и привязал к рамке. Когда настанет время распутывать леску — «я из будущего» так сильно обматерит «меня сегодняшнего», что уже сейчас уши горели огнём. Но следовало торопиться к свободной земле. Там ещё три дня перехода и конец пути.

На второй день небо решило, что я крайне быстро движусь к намеченной цели. Ливень шёл с утра до вечера. Целые сутки я простоял в скверном лесу, прячась от дождя под густо переплетёнными ветвями. Благо хоть к ночи дождь прекратился и получилось расстелить спальник на свободной земле.

Но не бывает худа без добра: получилось достать ещё четыре зелёных мешочка: две оболочки и два не тронутых. Оказалось, что гусеницы всегда действуют одинаково, и всегда отбрасывают один из плодов. В будущем проблем с их добычей не возникнет, если её величество Госпожа Удача будет на моей стороне.

Пить новые добытые мешочки я не стал. Даже с учётом того, что внутри болтался тёплый сок. Не знаю, почему тёплый, но это факт. Сладкий, со вкусом компота из ягод и лимонным привкусом. Настоящее лакомство. Вот только эта зараза подобна сильнейшему снотворному: после добычи лиан я спал двенадцать часов. Да, чувствовал себя бодро, словно все внутренние силы за ночь восполнились, но потеря четырёх часов на переход — это критично. Лучше оставить компотные мешочки на тот день, когда я приду к упавшим деревьям в широком лесу.

Быстро сняв рамку и плащ, чтобы ничего меня не сковывало — я покрепче сжал посох и приготовился к неизбежному.

Я грамотно поступил, что ещё в пещере улучшил посох. Ровно по центру древко обмотано двумя слоями кожаной ленты внахлёст, образовав рисунок ромбом. Теперь посох удобно держать, он не скользит в руках, и главное — основной вес переместился в центр древка. Стало проще и быстрее двигать концами, притом одной рукой. Сейчас это пригодится. Лог.

Уровень: 7

Опыт: 3371/8000

Жизнь: 400/400

Мана: 330/330 + [2500/2500]

Выносливость: 400/400

Те семь древней принесли тринадцать тысяч опыта, превратившись в два новых уровня. Все десять очков характеристик были вложены в Выносливость, чтобы не четыре раза воспользоваться тем «Рывком» или «Ударом», а восемь раз. Возможно, это решение ещё не единожды спасёт мне жизнь.

— Так, ребята-волчата, я ведь могу просто уйти, и мы друг друга больше не увидим. Так что в последний раз прошу, дава…

Глухо зарычав и моргнув красными зрачками, два волка бросились в мою сторону. Я остался на месте, готовясь к битве. Осеннее солнце блеснуло на тёмно-синих полосках серых шкур. Волки зарычали и разбежались в стороны, собираясь взять меня в кольцо. Один спереди, другой — сбоку.

— Грааа! — зарычал я, стараясь напугать волков. Не подействовало.

Стрела, ещё стрела. Передний волк уклонился, отскочив в сторону и потеряв скорость. За левым плечом раздался глухой рык.

Активировано умение «Рывок»

Я успел отскочить. Клыкастая морда пронеслась в десяти сантиметрах. Чувствовалось смрадное дыхание, а в чёрных зрачках отразилось сосредоточенное лицо ящеролюда с глазами цвета серебристой синевы.

Запустил в волка две стрелы, пока тот не успел приземлиться. Волки крупные, боли от магии немного будет — но и этого хватило, чтобы тот запнулся при приземлении. Послышался хруст и сдавленный вой.

Впереди первый. Пять метров. Инстинктивно перехватил посох двумя руками и выставил его вперёд, защищаясь. Волк прыгнул. Стоило ему вцепиться в древко посоха, как я активировал «Рывок». Нас резко оттащило в сторону. От неожиданности волк не успел среагировать, у него щёлкнуло в шее. Раздался жалобный скулёж.

Я немедленно опустил острый конец посоха к земле, освобождая правую руку.

Замах.

«Удар»

Удар пришёлся в нос. Хрустнула верхняя челюсть, всё ещё сжимавшая посох.

Замах.

«Удар»

От удара по темечку волк зажмурил глаза.

Замах.

«Удар»

Тихий скулёж. Противник ослаб. Я завалился на волка, мы упали. Под моим весом из серого вышел воздух, он едва мог скулить с посохом в пасти.

Рука потянулась к поясу, к костяному ножу. Замах. Остриё пронзило коричневый глаз. Треск тонкой кости. Что-то мягкое. Я навалился весом, загибая нож вбок. Хруст. Рука пошла свободно: нож сломался. Волка ударили конвульсии.

Второй хищник в пяти метрах. Он встал, поджимая сломанную переднюю лапу и разворачиваясь ко мне. Я выставил правую руку. Стрела, стрела. Ещё, ещё. Шесть стрел полетели в сторону волка. На последней он издал тихий скулёж и упал.