Что лучше: подготовится к зиме или настрелять дополнительных уровней?

Если я выберу второй вариант, то проще вскрыть вены и не мучится. Ни оставшихся с противоположной стороны горы козлов, ни живности в лесу — всего этого не хватит, чтобы пережить зиму. Я мог бы есть раз в два дня и протянул бы до весны — но только в том случае, если живность сама будет приходить ко мне в пещеру, а я не потрачу и толики энергии на её поимку. Да и то, всех этих коз, медведей и лис не хватит, чтобы переждать зиму: они кончатся быстрее, чем придёт весна. Как бы ни хотелось признавать, но моё выживание завидит от скверны, от её порождений и частей, которые можно с них добыть.

Дойдя до рамки, привязав к ней топор и промыв рану на голени — я решил немного отдохнуть. Но просто терять время не хотелось, так что я расположился у тела зубастой твари, решив совместить приятное с полезным. Через два часа эксперимент показал, что после твари осталось ровным счётом ни-че-го.

Тяжело вздохнув больше от усталости, чем разочарования — я направился в порченый лес. Я держал путь на восток, в сторону огромной свободной зоны. Лишь напоследок бросил короткий взгляд на орочью стоянку. Сбрасывать со счетов её не стоило. Не потому, что там много опыта — там есть юрты, а это ткань. А ткань — это одежда, тряпичные верёвки, закрытый вход в пещеру, травяной матрас, подушка и многое другое. А если эта ткань тоже не поглощается скверной, то… Лог…

Осталось примерно две недели до конца лета, а после — время дождей и сырости. Может быть, удастся решить проблему с продовольствием до первых холодов. Те же орехи от древней. Судя по ощущениям, они очень питательны — но их одних недостаточно. Есть те грибы с их мешочками; есть кусты с колючками вместо листьев и прямоугольными розовыми клубнями, торчащими из-под земли; есть странная паутина с завёрнутыми в неё маленькими шариками, размером с фалангу большого пальца и цвета густой карамели.

В скверных местах многое что есть, но как это добыть? Не знаю, но я обязан узнать: от этих знаний зависит моя жизнь.

Размышляя о планах, я медленно и неуёмно шёл сквозь скверный лес, потом через светящийся наркоманский, потом опять через скверный лес. Внимательнейшим образом я осматривал каждое порождение, будь то растение, гриб, насекомое или животное. Даже самая незначительная деталь могла стать ключом к пониманию порождения и его повадкам. И главное — я мог найти то, что можно есть и что не растворяется через два часа на свободной земле. Конечно, существуют сами скверные твари — те же кабаны, и прочее. Но их поедание лучше оставить на экстренный случай.

На ночь я расположился в преддверье скверного леса. Через километр начинался огромный луг, а за ним –нормальный лес. Я планировал потратить следующие сутки на его изучение, но судьба распорядилась иначе.

Стоило подойти к опушке, как внутри леса замаячили очертания сваленных в кучу деревьев. Издали они казались обычным валежником с гнилыми корнями. Вот только редкость, что несколько десятков деревьев падают в одну точку, собираясь в подобие огромного и прочного шалаша, сплетаясь толстым и ещё живыми ветками. Да и корни были вырваны лишь наполовину. Словно кто-то именно так и хотел, чтобы деревья сплелись между собой, став живым домом.

Мана в резерве ещё не восстановилась, и кто знает, где хозяин этой причудливой постройки. Самым правильным решением было развернуться и отправится «домой», к пещере. Что я и сделал, но вид древесного шалаша прочно засел в голове. На чашу весов с будущим походом к орочьей стоянке словно положили килограммовую гирю с надписью: «Стены и крыша над головой». Остался вопрос о существе, живущем в тех деревьях. Но какой-нибудь высокогрейдовый медведь по сравнению с нежитью — теперь лишь бегающая меховая подстилка.

Если моя продовольственная безопасность решится в положительную сторону, то я схожу к оркам за тканью. Правда, есть проблема с нитками. Столько кишок у животных вряд ли получится найти, а травяные верёвки скверной сжираются уж очень быстро. Но там что-нибудь придумаю. Сейчас же надо сделать одну важную вещь. Лог…

Закинув в Силу пять очков, я снял рюкзак и принялся бегать, концентрируя ману в ступнях. Пять минут коротких пробежек и подошву ступней словно окунуло во что-то смолянистое. Буквально на микросекунду. А вслед за этим меня бросило вперёд как из катапульты.

Внимание, возможно изучение умения «Рывок»

Стоимость изучения:

1 очко характеристик

— Что ж, — подумал я, пролетев три метра и запнувшись. Подтвердив изучение «Рывка», я ещё минут пять сидел и смотрел куда-то вдаль, прежде чем пойти дальше. Резкий удар об землю немного вправил мозги, они заработали чуть быстрее. Стало ясно, что разумные тратят очки как в моём прошлом мире — если не обращать внимания на магию.

Было одно предположение и уж очень хотелось его проверить — но очки характеристик закончились. Оставалось надеяться, что в ближайшее время уровень поднимется. Ну, или наступить день нарождения и мне подарят немного очков характеристик и навыков.

На четвёртый день пути случай подкинул мне сюрприз. До пещеры оставалось три дня, и я решил уйти чуть восточней и проверить ещё одну свободную зону. Вот только половина того, что с горы казалось свободной зоной — на деле оказалось порченым местом с искривлённым кустарником. Он чем-то напоминал малиновые кусты с их многочисленными крючковатыми шипами, а рассечённые надвое листья казались головами змей.

Смотря на это всё, я думал о многом.

О том, что благодаря моему любопытству найден источник тонкой и, возможно, прочной лески. Только осталось понять, как её добыть в одиночку.

О том, что моя жизнь всё больше и больше завесить от скверны. И это, возможно, не самая худшая участь.

О том, что в ближайшие два месяца придётся совершить крайне много нужных дел. Но и это так не плохо. Уж лучше заниматься делом, чем праздно шататься по округе.

Что надо делать, когда твоя жизнь находится в миллиметре от скверной кончины? Правильно: не мандражировать. Голова должна быть холодной, дыхание чётким, а намеренья твёрдыми. Но главное — чтобы руки не тряслись!

Я выпрямился и посмотрел на ствол окопавшегося древня, отложил в сторону копалку из кости и принялся растирать ладони, заодно грея замёрзшие руки дыханием. Пальцы дрожали, ногти стали мертвецки синими. Нельзя сказать, что подходил к концу первый месяц осени. Ощущение, что сейчас середина зимы: бесснежной, дождливой и ветряной.

Примерно минуту я растирал руки, прежде чем согрелся. Следует быть крайне осторожным, когда раскапываешь между корнями окопавшегося древня. Можно отхватить по хребтине веткой и сгинуть в вертикальном зёве. Но раскопать землю всенепременнейше необходимо, иначе орех не добыть.

Самое сложное — не задеть волосяные отростки корней цвета апельсиновой корки. Проходя линиями по обе стороны массивного корня, волоски служат сигнализацией. Они торчат из земли лишь верхней четвертью, оставшейся же длиной закопаны горизонтально. Если кабан или какое другое порождение погладит верхнюю часть волоска — тот постарается ещё дальше закопаться вбок, но у него крайне хрупкое строение. Настолько, что обязательно оторвётся и древень поймёт: можно пообедать, если рядом с повреждённым корнем опустить ветку.

Есть способ этого избежать. Надо раскопать землю в десяти сантиметрах по бокам от корня, и волосок попытается уйти вбок — землю не найдёт и древень подогнёт к стволу корень. Скорее всего, это своеобразный защитный механизм от обрушения почвы. Довольно странная догадка, но она многое объясняет.

Скверна не безумная, в ней есть логика. Извращённая, перекрученная, связанная узлом, отдающая помешательством — но логика. Хотя, именно сейчас меня волновало немного другое.

Именно этого древня я добывал уже два раза, сегодня будет третий. Западнее в километре стоит ещё один древень, он уже прошёл через три этапа добычи и превратился в переходную стадию. К нему я отправлюсь сразу, как закончу здесь.