Я бы убил их, заметь они меня. Да, это двулично, ведь с теми четырьмя разумными я вообще ничего не сделал. Вот только есть разница между тем, когда меня не видели и тем, чтобы столкнуться лицом к морде.

С меня и моей семьи хватило моего глупого поведения, приведшего к нашему дому мразей, стрелявших скверной. Нет, я не рискну и не позволю увидевшему меня разумному остаться в живых, ведь тогда за мной вновь придут. Но и просто так убивать разумных тоже не хотелось. Если это не самооборона или не сокрытие собственного присутствия — то лучше обойтись без лишних жертв. Я не какой-то маньяк, и некровожадный убийца.

За тринадцать ночей, прошедших со встречи двух добытчиков лиан — я многое увидел. И сейчас, сидя в лесу недалеко от берега океана, я в который раз задавался одним и тем же вопросом.

Где все драконы?

До сих пор мне не встретился ни один сородич. Где они, ведь мы должны править небом и быть повсюду — но вместо этого в небе лишь я, птицы и несколько летающих монстров.

Встречались твари, похожие на гарпий. Внешне человек с птичьими ногами и крыльями вместо рук, но вот рот больше похож на вывернутого наизнанку морского ежа. И то, как они кричали… Так не умеют кричать ни птицы, ни люди, ни звери — так может кричать лишь порождение хтонического ужаса, выпущенного из самих лабиринтов преисподней. Крик прибрежных чаек и то мелодичней, чем издаваемые шипастой глоткой звуки. Встречались и летающие змеи с крыльями и с кольцеобразной трещоткой на хвосте. Это единственное, что получилось рассмотреть: как и любые другие летающие твари, они скрывались за горизонтом, едва заметив меня.

Вот только меня будоражило не отсутствие драконов, но происходящее на земле. Скверна отходила от снежного сна.

За все эти прошедшие ночи я убедился, что порченные места встречаются гораздо чаще, чем я себе думал. Мне встречались и крохотные клочки скверны метров десять в диаметре, и огромные территории в десятки километров. Притом, скверна проявляла себя по-разному в зависимости от места нахождения: лес или луг, холм или берег озера она. И везде угадывалась некая закономерность. На лугу не появлялись изменённые деревья или тронутые порчей лесные звери, а в лесу не могла заколоситься огромная, трёхметровая луговая трава едко коричневого цвета.

Скверные места пугали и многообразием, и повсеместностью. Иногда между двумя порчеными участками могло быть не больше километра. Я даже видел грунтовую дорогу, проходившую меж двух скверных мест. Буквально в трёх километрах с каждой стороны от дороги было по небольшому порченому лугу с резиновыми кустарниками, высокой травой и какими-то ростками, похожими на нераскрывшиеся бутоны тюльпанов.

И между этими «безобидными» лужайками днём явно ходили разумные, не боясь за свою жизнь. Иногда даже ночью, но я их видел лишь издалека.

Хотя, три раза я всё же столкнулся с разумными практически нос к носу.

В первый раз меня привлекло свечение в глубокой лесной чаще. Сперва я подумал о поселении разумных и жутко обрадовался, что наконец-то получится с ними поговорить, перекинуться парочкой слов, услышать разумный разговор. Я желал простого, обычного общения. Но мои желания уничтожила суровая реальность.

Пульсирующим серо-зелёным цветом густой мох освещал небольшие полянки в глухой чаще. И хаотично разбросанные на них трупы разной степени разложения, и многие без рук, ног, голов. Полу сгнившие или свежие, но без рук, ног или голов.

Там же были огромные явно разумные деревья, внешним видом своим подражавшие человеку. Но из-за древесной структуры тел они отращивали сразу десять ветвистых рук, ног и несколько широких стволов в качестве голов. Энты ходили по полянкам, общаясь между собой шурша листвой, либо же стояли на одном месте, а из их ног по земле стелились сотни мелких щупалец. Эти корни обвивались вокруг ближайших трупов и, пульсируя как клубок змей, старались выжать их досуха.

А между энтами летало что-то светящееся. Вначале казалось, что это обычные насекомые, но вряд ли четверо насекомых могут поднять человеческую голову на семь метров к кроне энта, а после — со всего размаха закинуть внутрь. Стоило напрячь зрение, как стали различимы маленькие ручки, ножки и две пары светящихся крыльев на крохотных человекоподобных телах.

Можно ли этих крылатых назвать феями? На этот риторический вопрос я так и не нашёл ответа, но вот откуда на той поляне столько трупов — узнал в ту же ночь. За полянами в чаще леса виделись сваленные в огромную кучу разбитые и изломанные телеги.

Второй раз я заметил одинокую телегу, за которой гналась стая волков. Охаживая лошадь поводьями, пара равнинных эльфов спасалась от неминуемой погибели. Но как бы сильно лошадь ни перебирала копытами; как бы часто её ни хлестали поводьями; как бы громко ни кричали мужик с женщиной — это никак не избавляло их от настигающей серой оравы.

Как назло, тогда подходил к концу очередной ночной перелёт, как и запасы маны. Я решил как можно быстрее спикировать, приблизиться к волкам и воспользоваться криком, но обезумевшая лошадь соскочила с тракта и помчалась к ближайшему лесу. От резкого заворота мужчину вытолкнуло из телеги, на него тут же набросился волк, а остальные погнались за телегой. Раздался оглушительный треск. Лошадь домчалась до леса и попыталась в нём скрыться, но телега столкнулась с деревьями. Женщину подбросило вверх, она ударилась головой об дерево. Раздался противный треск костей, её на мгновение сплющило.

Мне пришлось улететь под аккомпанемент жадного чавканья дорвавшихся до свежего мяса голодных волков, так и не успев ничего сделать. Но был и третий случай, когда я успел вовремя, вот только…

Палец на правой ноге опять заныл, отвлекая от размышлений. Каким надо быть идиотом, чтобы пытаться отрезать палец своему спасителю? Явно в этом мире высшие разумные называют себя этим словосочетанием лишь из-за раздутого эгоизма, а вот как таковой разум у них отсутствует напрочь.

Пять разумных живьём схватили гоблины. Я точно уверен, что это были гоблины: скрюченные зелёные омерзительные создания, в лохмотьях, со ржавым оружием в руках и выкрикивающих какое-то нечленораздельное покашливание.

Всех пятерых привели к гоблинской пещере. Четверым повезло, их посадили в деревянную клетку, стоявшую на улице и не привязанную к земле или деревьям. Благодаря этому те четверо уже строили планы побега. Под аккомпанемент душераздирающих криков компаньона.

Пятого притащили к площадке перед входом в пещеру. Там его, или её, гоблины раздели догола, обязательно надругались и, перерезав глотку, насадили на огромный вертел, повесили над костром и стали пировать, отрезая по кусочку от ещё недавно живого разумного. Четверо сидящих в клетке смотрели на это и готовились стать следующими, если не произойдёт чудо и они не сбегут, или их не спасут. И чудо произошло.

Прилетел я, шикарный чёрный дракон, немного погрызенный судьбой. Приземлившись спереди клетки, я закричал что было сил, и гоблины зелёными тараканами в страхе разбежались кто куда, а несколько так замертво и попадали с куском эльфятины во рту. Система тогда оповестила о повышении уровня, но было не то того, следовало торопиться: из пещеры выбежали гоблины, не задетые криком.

Я отошёл вплотную к клетке, взмахнул крыльями и постарался взлететь таким образом, чтобы меня отнесло немного назад и получилось зацепить клетку лапами. Уже через секунду я вместе с четырьмя разумными поспешил улететь прочь к безопасному месту. Просто сломать клетку и улететь я не мог, ведь разумные безоружны, и гоблины вновь бы их схватили. Но какой смысл втыкать мне в палец нож? Особенно когда мы поднялись на шестьдесят метров. Ведь когда мы взлетали, я специально связался с самым высоким и сказал, что прилетел их спасти. Но для того сверхразума этого оказалось мало.

Конечно, я разожму хватку от внезапной боли, и клетка закономерно полетит вниз к земле. А вот на что эти придурки ещё рассчитывали, что успеют мне все пальцы отрезать в виде сувенира? Зачем тогда кричать и тянуть ко мне руки, когда уже полетели вниз? Понятно дело, что я не успею среагировать и вскоре услышу звук удара… Идиоты, одним словом.