Это то, что Го Ван Лоу знал о куполе. Ах, да, иногда владеющие Родовым Даром из Сяхоу — применяли его в качестве временного укрытия. Правда, судя по всему — они не могли знать, что происходит наружи купола и также — не могли держать его во сне. Такие вот сведения есть у Го Ван Лоу и любой, у кого в голове есть хоть что-то — мог бы прийти к тем же выводам.

Потому он с сожалением взглянул на черный купол и вздохнул. Все же поединок Волчицы Щаоци и Тигрицы Страны Голода — вышел бы намного более захватывающим. А тут… просто встал черный купол над бойцами, а когда он развеется — Сяхоу Чэн будет стоять, а Тигрица — лежать в луже своей крови. Вот и все.

— Н-на!!! — раздается крик, что-то темное мелькает в воздухе и Небесный Купол Восьми Стражей — лопается! Словно простой бумажный фонарик, какие пускают в небо на праздники! Раз и нет купола, клочки мрака растворяются в воздухе, а Сяхоу Чэн, незыблемый столп Восточной Ся, человек, который не проиграл ни одного поединка в жизни, старый маг уровня «Бодхисаттва» — катится по снегу, словно тряпичная кукла, которую пнул великан!

Го Ван Лоу напрягает зрение, стараясь разглядеть что-то среди клочков мрака и понятой снежной пыли, сердце у него пропускает удар — неужели⁈ Кто-то смог разбить Небесный Купол рода Сяхоу⁈ Это… это невероятно и очень опасно! Модифицированная версия Купола стоит на страже Императорского Дворца в Лояне, именно его неуязвимость и является причиной возвышения рода Сяхоу! Как это вообще возможно⁈ Секретное оружие Белого Вана? Почему он не знал об этом ранее? Куда смотрят его агенты?

Он сужает глаза и прикладывает ладонь к бровям, пытаясь увидеть… и наконец — видит. В центре круга, прямо над лежащей на земле Тигрицей — стоит мужчина в мундире армии Белого Вана, стоит и сжимает кулаки, глядя на окружающих круг воинов. На какое-то мгновение ему показалось, что незнакомец, сломавший то, что не может сломаться в принципе — глядит ему прямо в душу и он отшатнулся. Го Ван Лоу знал, что будет сейчас. Ему не нужны были подсказки. И пока кто-то тянулся за саблей в ножнах, кто-то кастовал заклинание, а кто-то натягивал тетиву лука — он уже выбирался из толпы. Император должен узнать про это. А умереть Го Ван Лоу еще успеет…

— Что тут происходит⁈ — рычит Лю Цин, обрушивая Каменные Копья рода Лю туда, где кипит схватка. Раз за разом он призывает каменный столб, который возносит его к небу, чтобы видеть поле боя и уже оттуда, стягивая энергию ци, энергию управления стихией земли — он выбрасывает руки вперед, управляя острыми стержнями острых и прочных копий. Они только называются Каменными, на самом деле материал, из которого сделаны копья — прочнее чем сталь, они с легкостью могут пронзить сплошной доспех или тяжелый щит, могут разрушить каменную стену, но прямо сейчас его родовой Дар оказался бессилен против неведомого противника!

— Он неуязвим для наших атак! — кричит откуда-то снизу одна из сестер Цин, не то Лана, не то Лина, он так и не научился их различать. Природное упрямство рода Лю сейчас говорит в нем, он отказывается признавать поражение, отказывается отступать несмотря на то, что боевые маги Экспедиционного Корпуса — разлетаются в стороны от чужака, словно изломанные тряпичные куклы, словно в стройные ряды магической формации — ворвалась адская тварь, которая разрывает их на кусочки, перемалывая по десятку человек за секунды. Мастер Лю никогда не сдается, его Род произошел от первых Дзяней, от самого Золотого Человека, он превзойдёт все — любые обстоятельства и любого противника!

Вскинув руки, он снова собирает энергию ци, чувствует, как она собирается в точке дан-тянь, как стихия земли становится единым целым с его организмом, на мгновение ощущает землю как она есть — на пять ли вокруг. Как трясется раненная земля, как трещины покрывают ее, как ее топчут тысячи коней и людей, как вонзаются в нее заклинания, огненные шары и ледяные клинки, как ей не нравится все, что происходит сейчас… и чуть застонав от натуги — он создает огромную стену, защищая своих людей от ярости чужака.

— Врата Девяти Демонов Ада! — кричит он, глядя как из-под земли вырастает монументальное сооружение, вырастает стремительно, отбрасывая опасного чужака назад, отгораживая его от отряда боевых магов Восточной Ся. Судя по кисточкам на шапках — эти были из столичного гарнизона, не личная охрана принца… но даже так, он не мог дать им погибнуть попусту. И так положение скверное, они потеряли едва ли не четверть от боевой мощи. И как! От рук одного, всего лишь одного мага с той стороны.

— Большой Брат Лю! — кричит ему одна из сестер-близнецов семьи Цин, она летит рядом с ним, ее ноги уверенно держатся на одной из ее секир «Север-Юг»: — надо пересмотреть стратегию! Большой Брат Лю!

— Я втопчу этого наглеца в землю! — рычит Лю Цин, глядя как в небо вздымаются Врата Девяти Демонов Ада, со стальными полосами вдоль ворот, с устрашающими лицами демонов и человеческими черепами, которые украшают стены. Разбить это? Возможно, чужак сможет и такое, но ему потребуется время, а за это время…

— Шлеп! — раздается громкий звук и Лю Цин — отшатывается. Да, на нем привычный доспех «Кровь Земли», он укреплен с помощью ци, энергия в его теле формирует «Железную рубаху», но удар проходит сквозь защиту, и его щека начинает гореть огнем. Он в ярости оглядывается на эту выскочку Лан из рода Цин и стискивает зубы.

— Как ты посмела⁈ — рычит он, поднимая руку. Бунт⁈ Измена⁈ Сейчас он раздавит эту невежественную девку из низкого рода, вся заслуга которой в том, что она греет постель принцу вместе со своей сестрой-потаскухой!

— Большой Брат Лю! — Лан падает на колени перед ним, словно подрубленная: — не изволь гневаться! Мы не одолеем его так. Я узнаю этот Родовой Дар. «Бессмертная Черепаха Гаутамы»! Мы… нам нужно сменить тактику!

— Грр… — Лю опускает руку и глядит туда, где возвышаются Врата Девяти Демонов, врата и стена, которая кругом окружила место, где он видел чужака в последний раз. Неужели и в самом деле они стали свидетелями возвращения этого Родового Дара? Что же… это все меняет. Он внезапно успокаивается. Мелкая выскочка из рода Цин, как и ее сестра — еще получат за свою дерзость, он накажет их, несмотря на протекцию принца Чжи. Но сейчас… сейчас она подсказала ему верную мысль. «Бессмертная Черепаха Гаутамы» — Родовой Дар, которые дает своему обладателю временную неуязвимость и наделяет невероятной силой. Но как же тогда в свое время Императорская Гвардия Лояна остановила отшельника Чу в его попытке убить сестру императора? Все помнят эту историю…

— Все назад! — кричит Лю Цин, отдавая приказ боевым магам и воинам: — все назад. Маги земли — формация «Лепестки Лотоса»! Лана-мэймэй — вниз, распорядись чтобы все отошли от чужака! Примани его в центр формации. — он отдает приказ и лицо близняшки Цин на мгновение искажает страх, но лишь на мгновение. Она стискивает зубы и выпрямляется, продолжая парить в воздухе, опираясь на свою летающую секиру.

Он знает, что делает, инициатива наказуема. Ты сама предложила такой план, молодая выскочка, а значит сама должна исполнить роль приманки. Выживешь — и Лю Цин признает, что у тебя нет долга перед ним… простит тебе пощечину в разгар боя. Не выживешь? Что же… у тебя есть сестра, принц недолго будет горевать. Разбитое и склеенное становится ценнее чем целое изначально.

— Цун мин! — коротко кивнула одна из Цин и стремительно улетела в эпицентр сражения, управляя своей секирой «Север-Юг». Лю Цин проводил ее взглядом. Что же, подумал он, по крайней мере она не труслива. Если выживет… хотя вряд ли она выживет.

— Всем! — кричит он, с размаху опуская свой каменный столб вниз и встречая землю ногами: — всем! Приготовиться! Маги земли! Помогите мне! «Подземная Тюрьма Сотен Вечностей» через тридцать вздохов!

— Цун мин! — отзываются маги: — «Подземная Тюрьма Сотен Вечностей!»

— Остальные — отступайте! — машет рукой он: — все назад! Тридцать вздохов! Маги огня и воды — будьте наготове!