Ей хотелось доказать всему миру и самой себе, что инвалидность не сделает ее бесполезной. Напротив, так она стала только сильнее. Теперь она могла сосредоточиться на том, в чем действительно была хороша… Тогда почему в последнее время у нее в груди поселилась какая-то грусть? Будто ей чего-то очень сильно не хватало.

Когда она наконец нашла свое старенькое пальто, со стороны кровати раздался звонок телефона. Неужели Ами звонит, чтобы поторопить ее?

Но номер на экране был неопределен.

- Да? – Удивленно проговорила она в трубку. Конечно, она оставляла свой номер на фейсбуке, но уже очень давно на него не рвались звонить всякие незнакомцы.

- Здарова, Мелкая, - раздался грубый и уже чем-то недовольный голос, который она сразу же узнала. Но все же решила переспросить.

- Кто это?

- Это Сэт.

Коротко и по делу. Грейс даже беззвучно фыркнула, прикрыв глаза и откидываясь на спинку кресла. Когда он ушел в тот день из лаборатории, она думала, что больше никогда его не увидит. Но он вернулся, загадочно попросив все-таки выпустить его через черный вход. Тогда она молча указала ему направление. И не особо грустила по поводу их сухого расставания. Но сейчас, вдруг услышав его голос в трубке своего телефона… Она с трудом подавила глупую улыбку.

- Зачем ты звонишь мне, Сэт?

- А зачем ты приходила ко мне каждый день со своими тупыми разговорами? – Грубо пробасил он. – Ой. То есть приезжала. Короче, ты должна мне.

- Хорошо, - признаться, она была заинтересована, но старалась не выдавать это голосом. – Где ты сейчас?

- Хочешь сдать меня копам?

- Хотела бы – давно сдала.

- Точно. Я в Сиэтле. Здесь прикольно, - в трубке повисло неловкое молчание. И Грейс не спешила его прерывать, сильнее сжимая в руках телефон. – Я люблю воду, - наконец, добавил Сэт. И это была самая откровенная фраза от него, что она слышала.

- Я тоже люблю воду. И пляжи люблю.

- Тогда зачем торчишь в своем подвале, Мелкая?

- Тебе напомнить, как меня зовут или что? – Вдруг разозлилась она.

- А чего обижаться, если ты и правда мелкая? – пробасил он. А после послышалось какое-то шуршание. – Мне пора.

Грейс замолчала, ожидая, что он просто повесит трубку, но он не делал этого, просто шумно выдыхая в трубку. И тогда она вдруг сказала то, что навязчиво крутилось на языке:

- Ты позвонишь мне еще?

- Да. Еще сорок шесть раз позвоню.

- Почему сорок шесть?

- Потому что ты докучала мне своими разговорами сорок семь раз. Минус этот разговор. Остается сорок шесть.

- Ого, ты умеешь считать, - по-доброму поддразнила его она. А он продолжал тяжело дышать в трубку.

- До связи, Мелкая.

- Береги себя, Сэт.

***

Когда Лив вместе со своим отцом расплатились с таксистом и вышли на городскую площадь у мэрии, там уже собралась огромная толпа. Хоть на улице сегодня и было морозно, видимо, пропускать такое событие, как награждение героев, жители города не хотели. Если подумать, это мероприятие было не столько для героев, сколько для горожан. Чтобы они собственными глазами увидели людей, которые действительно существуют. Людей, благодаря которым они могут спать спокойно.

Выдохнув облачко пара, Лив взяла отца под руку и повела вглубь толпы, чтобы занять местечко получше. На эта задача оказалось абсолютно невыполнимой. Поэтому они просто отошли в сторону, к столам с закусками, откуда было хорошо видно большой монитор, транслирующий сцену.

- Дочка, может объяснишь мне уже наконец хоть что-нибудь? – Не выдержал Джордж, перекрикивая легкую ненавязчивую музыку, разносящуюся из динамиков повсюду. А Лив в это время как раз оглядывалась по сторонам, надеясь увидеть, где прячутся Август и Нико.

- Позже, - повернувшись к отцу, пролепетала она. Ей хотелось бы, чтобы при этом долгом и сложном разговоре присутствовал хотя бы кто-то из ее друзей. Просто, чтобы отец не подумал, что она свихнулась. До конца она так и не решила, стоит ли раскрывать ему личности героев? Нужно ли рассказать ему, что ее парень – самовозгорающийся человек?

- Позже? – Кажется, Джордж не выдержал, и теперь смотрел на дочь с укором, поджав губы, которые тут же спрятались под густые усы. – Лив, ты издеваешься? Я увидел в новостях, что мою дочь разыскивает какой-то террорист! Я бросил все дела и прилетел сюда! Как так вообще вышло? Почему ты мне ничего не рассказывала? Да как ты вообще впуталась во все это?!

- Па-ап, - простонала Лив, сунув замерзшие руки в карманы куртки. – Волноваться больше не о чем. Того психа… остановили.

- Это сделали герои, да? Эти сверхлюди со способностями? – Настойчивости Джорджа мог позавидовать любой прокурор. Поэтому Лив не оставалось ничего, кроме как обреченно кивнуть. Пусть она и лукавила. Но скажи она ему, что сама же и прикончила его, и он тут же поседеет. – Выходит, ты с ними знакома?

- Знакома, - она знала это еще с детства. Если Джордж хочет выведать что-то из нее – он это сделает. Так что она крепко влипла. Но этого и стоило ожидать.

- Боже, Лив! – Всплеснул руками он. – Когда ты звонила мне со своими странными вопросами, я и подумать не мог… Не надо было отправлять тебя учиться так далеко.

- Послушай… - начала она, но ее следующие слова потонули в оглушительных фанфарах.

Мер города вышел на сцену, приветствуя собравшихся горожан. И это было чертовски вовремя. Настолько вовремя, что Лив так и не смогла спрятать облегченную улыбку.

Уже после минуты длинной речи, она перестала слушать всю эту стандартную болтовню и стащила со стола тост с огурцом. А когда рука уже потянулась за четвертым, мер наконец попросил героев выйти на сцену.

- Друзья, - торжественно объявил он, указывая рукой куда-то за свою спину, - поприветствуем же тех, кто не жалел своих сил ради спасения нашего города. Тех, кто остановил террористов и помог полиции провести законные задержания. Встречайте! Всеми любимый! Айс Берг!

С крыши ближайшего здания спустился самый настоящий водопад. Водопад изо льда. Он сверкал в лучах тусклого зимнего солнца, как будто был слеплен из миллиона бриллиантов. И Лив невольно залюбовалась тем, как Нико грациозно скользит по этому трамплину вниз, прямо на сцену, сверкая своей белозубой улыбкой и парадной одеждой, покрытой изморозью.

- Пламень! – Продолжал выкрикивать мэр.

И в ту же секунду с той же крыши сорвалась летящая вниз комета. Сделав согревающий круг над толпой, она приземлился на краю сцены, туша огонь на теле. Но оставляя немного на волосах. Вот же позер! Подняв вверх руки, он начал приветливо махать толпе и, наверняка, улыбаться. А Лив, завидев это, громко фыркнула, закатив глаза. Ведь еще утром ей пришлось выслушивать его нытье о том, как сильно он не хотел сюда идти.

- Алая тень!

Темные тени поползли по площади, стекаясь в одну точку на заднем фоне сцены. Из этой тени грациозно выплыла Ами. Когда перед зрителями замелькали ее длинные алые волосы, развивающиеся сзади, как геройский плащ, все буквально обомлели. Как и сама Лив.

Странно, она знала их лично, не раз видела их силы в действии, но сейчас она ощущала внутри себя точно такую же эйфорию, что и остальные люди, собравшиеся здесь. Она чувствовала, как мурашки покрывают ее лицо.

- Вы знаете эту троицу давно, - продолжил мэр. – Но в тот день оказалось, что в нашем городе есть еще смельчаки, которые храбро защищали нас на улицах города. Мы еще не знакомы с ними, но сегодня нам выпадет эта честь. Прошу вас поприветствовать новых героев нашего города!

На сцену вышли ребята в обычной одежде, но в масках, которые раздал им Нико. А впереди всех гордо катила свою коляску и улыбалась Грейс в ярко-желтой маске. И увидев ее, Лив почувствовала, как увлажнились глаза.

После очередной многоминутной скучной тирады о том, как город и сам мэр благодарен им, началась церемония награждения. Каждому из героев на шею водрузили вычурные золотые медали. Всем, кроме Августа. Когда мер замер перед его горящей головой в замешательстве, Август лениво указал ему на Нико. Мол, передай медаль другу. Что и сделал мэр, облегченно выдохнув.