Ами по-прежнему руководила всем и вся, что творилось в лаборатории. Не смущал ее даже ее парень Тео, который все чаще стал появляться в этих стенах, вернувшись в город. Любовь любовью, а Ами всего оставалась Ами. Хоть что-то в этом мире неизменно. Грейс же ассистировала ей, подсказывая, какие из комнат пригодны для жизни. Как выяснилось, в некоторых из них, после давних экспериментов, теперь во всю трещал счетчик Гейгера. А ведь она все это время спала рядом с одной из таких комнат!

- Господи, да здесь же можно погибнуть, - ворчал Нико, осторожно перешагивая через картонные коробки, которые заставляли проходы. Хоть Нора и подлатала его, но, как оказалось, перелом ребер – дело сложное даже для целительницы. Поэтому он до сих пор считался раненным. Что усложняло ему его новую забаву – прятки от Терезы.

- Понимаешь, когда девушка недоступна – я хочу завоевать ее. Я самец, в конце концов, это у меня в крови! А она… Ее стало слишком много. Нет, не так… СЛИШКОМ много, чувак, - пожаловался он как-то Августу. А Август, конечно же, передал все Лив под грифом строжайшей секретности.

Когда Нико и впрямь едва не полетел вниз, зацепившись носком кроссовка за чужой чемодан, Лив тяжело вздохнула и поняла, что бездействие и дальше приведет к большой беде. Наверное, так же подумала и Ами, принимаясь руководить процессом.

Выцепив взглядом небольшую коробку, замотанную скотчем, Лив подхватила ее с пола, намереваясь идти в обход столпившимся героям. Тогда-то она и увидела его. Август смотрел на нее с нескрываемым раздражением, стоя поодаль. У своей старой комнаты. Стало страшно. И не зря. Вытащив руку из кармана, он прицелился в ее сторону двумя пальцами, сложив их в форме пистолета и… выстрелил. Ахнув, Лив едва проследила взглядом за тем, как с его пальцев срывается небольшой, но быстрый, сгусток огня, и летит прямо в коробку, которая тут же вспыхнула у нее в руках. Лив была вынуждена бросить ее на пол, отшатнувшись. Ухмыльнувшись, Август едва заметно покачал головой, отворачиваясь. А на него уже со всех ног летела Ида, целясь ему в грудь кулаками.

- Ты совсем уже? – Возмущалась она. – Это же мои вещи!

- Дотронешься до меня, и останешься без пальцев, - холодно предупредил он. Лив не видела тот взгляд, которым он припечатал девушку к месту, но прекрасно представляла себе эти тлеющие угли на фоне зловещей темноты.

Лив покачала головой, но отошла от коробки от греха подальше. Да уж, над дружелюбностью Августу еще работать и работать. Сколько еще должно пройти времени, прежде чем он избавится от фобии контакта с людьми? Даже при том, что на его шее, под белым шарфом, вновь висел заветный «ошейник».

Хоть он и мог показаться ужасным грубияном со стороны – она знала, почему он выбил тяжелую коробку у нее из рук. И это злило ее… Так сильно злило.

Неужто этот глупый Август, кидающийся из крайности в крайность, успел позабыть, кто остановил коллайдер-убийцу, превратив его в живую бомбу? Кто героически изжарил короля нацистов в собственном теле? А? Неужто после всего этого она не справится с обычной коробкой, черт возьми?

Но, с размаху плюхнувшись обратно на стул, она ненароком заулыбалась, скрестив руки на груди. Пусть она часто спорила с ним из-за этого, пусть обижалась и била себя в грудь, доказывая, что ей не нужна эта гипер-опека… Да, она нуждалась в этом. И ни за что на свете не призналась бы в этом даже самой себе. Потому что все, что случилось с ней оставило на ней глубокий и болезненный отпечаток. Это приключение научило ее, что вовсе не обязательно тащить весь непосильный груз ответственности на себе. Вовсе не зазорно показать самым близким тебе людям свою слабость. Свои страхи, свои сомнения. Ведь для того и нужны друзья и любимые, верно? Когда ты не можешь идти – они тащат тебя на себе. И ты всегда сделаешь тоже самое для них в трудные минуты.

Прикрыв глаза, Лив глубоко вздохнула, пытаясь отстраниться от этого жужжащего гула голосов вокруг. Чашечка крепкого чая, приправленная тишиной, сейчас была бы как раз кстати.

Когда она вновь открыла глаза, намереваясь отправиться на кухню, мир перед ней вдруг рассыпался на тысячи осколков. Больше не было размахивающей руками Грейс, слишком серьезной Ами или хохочущего во всю глотку новоиспеченного «Шамана». Остались лишь они. Тени.

Задохнувшись, Лив заставила себя вновь собраться. Потому что это уже случалось с ней и раньше. Тогда, когда она только начинала нащупывать в себе силы медиума. Тогда она видела сквозь людей, видела их души или ауры… Она и сама толком не знала, что это, и чем вообще может быть полезным.

Но любопытство заставило ее не смахивать морок с глаз, а вновь уставиться на Августа, который так и не сдвинулся с места, старательно отгоняя от себя незваных гостей хмурым видом. Помнится, когда-то его алая аура была оплетена темными нитями, похожими на расплескавшуюся по нему нефть. Странно, но теперь все это вдруг исчезло. Его душа ярко горела, ослепляя ее.

И это было прекрасно.

Почувствовав себя, как за постыдным подглядыванием, Лив спешно отвела взгляд и проморгалась, дав себе обещание больше никогда так не делать. Потому что это было не честно с ее стороны – пялиться на чужие души.

Поднявшись на ноги, она начала аккуратно пробираться в сторону кухни, ощущая внимательный взгляд

надзирателя

Августа на своем затылке. Нет, она точно когда-нибудь придушит этого прилипалу! Где те чудесные деньки, когда он держался от нее подальше?

Когда в кружке задымился ароматный мятный чай с медом, она почувствовала тепло чужих рук на своей талии. Август молча скользнул по ее бедрам и уткнулся ей в шею носом. Она улыбнулась. Пока он не видит.

- Отстань, Август, я злюсь на тебя, - проворчала она, понимая, что такими темпами надолго ее не хватит.

- За что это? – Промурлыкал он, продолжая прижимать ее к себе сзади.

- За то, что ты ведешь себя, как моя нянька! – Она упрямо вывернулась из хватки, становясь к нему лицом и скрещивая руки на груди. – Может, хватит уже ходить за мной и делать вид, будто я смертельно больна?

- Но… - растеряно захлопал глазами парень. Сейчас, оказавшись с ней наедине, он казался таким по-детски искренним, настойчиво не понимая ее негодования. – Но ведь Мистер-поджигатель… - Август робко указал пальцем на ее живот и вздернул бровь. – Когда он вырвется на свободу, хоть грузовики на себе таскай, если так хочется.

- Да ты фильмов пересмотрел. И коробка была легкая. Я и сама знаю, что грузовики мне пока лучше не таскать. И вообще, этот Мистер, если ты забыл, сжег заживо призрака. Так что…

Договорить ей не дали горячие шершавые губы, буквально заткнувшие ее рот. Растаяв на мгновение, Лив с трудом отстранилась от него, уперев ладони в широкую грудь.

- Ты не можешь просто затыкать меня так, - пролепетала она, но в ее голосе уже не было той обиды. На самом деле, она уже и сама не понимала, зачем злилась. Ведь то, как Август заботился о ней теперь было… ужасно мило и трогательно.

- Могу и делаю это, - он настойчиво придвинулся к ней еще ближе, с легкостью сопротивляясь ее рукам. – Уже месяц делаю так каждый раз, когда ты начинаешь злиться. И эксперименты показали, что это работает безотказно, - обаятельно заулыбавшись во весь рот, он разрушил последние капли сопротивления. – Признайся, ты тащишься от меня.

- Вот еще, - фыркнула Лив и тихонько рассмеялась, перемещая руки с его груди на плечи. – Ты просто заноза, Август.

- Где-то я это уже слышал, - наигранно нахмурился он и притянул ее к себе. – Пей уже свой чай и давай просто сбежим отсюда.

Вот уже три дня они жили в ее арендованном доме. Август даже перевез туда часть своих вещей, что было ожидаемо. Ведь после того, как они жили столько времени под одной крышей в лесу, снова спать в разных постелях казалось для них чем-то сродни пытке. Она была влюблена в него по самые уши.

Ей хотелось думать, что звезды сошлись, когда они встретились однажды… Но Август терпеть не мог гороскопы. Ох уж эти прагматичные ученые.