А еще он больше нигде не видел таких ярких звезд, как там. На лужайке у дома. Под скрип старых качелей, на которые он и сам уже давно не рискнул бы сесть.

Стремление докопаться до истины с годами превратилось в цель всей его жизни.

Но чего он добился, следуя за мечтой? Мир перевернулся с ног на голову, а дорога к знаниям оказалась выложенной не яркими звездами, а чужим горем и слезами. Все, абсолютно все, кого он любил, пострадали. Пострадали из-за его глупой детской мечты. Знали ли его родители, покупая ему первый телескоп, чем обернется для них эта безобидная покупка? Ведь все могло сложиться иначе… По крайней мере для него.

Ведь не встреться он тогда с ней…

Она осталась бы жива.

***

- Не хочу показаться пессимистом, - вопреки мысли, которую Нико собирался донести своей подруге, он все же старался придать своему голосу позитивных ноток. А почему бы и нет? Когда еще можно по-настоящему повалять дурака, как не в момент нахождения на волосок от смерти. – Но, кажется, мы встряли.

- Не сдавайся, - коротко бросила через плечо Ами, ускользая сразу от трех незадачливых нацистов, которые решили взять Алую тень врукопашную. Видимо, боевыми острым умом темная материя их не наделила. Очередной мусор, считающий свою способность определять прогноз погоды или подогревать взглядом остывший чай чем-то невероятным.

- Я рад, что ты не растеряла своей уверенности, - хмыкнул Нико и, тяжело вздохнув, крутанулся вокруг своей оси, вытесняя ближайших врагов за пределы ледяной стены, которую только что создал. Признаться, на это ушли последние его силы, и вряд ли он выдавит из себя еще что-то. Да и эта стена была настолько хилой, что Нико даже не почувствовал от нее привычного холода. – Лив выбралась?

- Да, но за ними хвост, - хмуро заметила Ами и глубоко задышала, пытаясь сконцентрироваться. Призрачными у нее остались только руки.

- Я так понимаю, тот парень, что унес ее и нам помог выбраться?

- Скоро сам спросишь это у Лив, - на этот раз Ами не удалось скрыть волнение и дрожь в голосе.

- Она справится. Не зря же ты ее тренировала, - попытался отшутиться Нико, но у него это слабо получилось. Да еще и нацисты решили пойти в активное наступление. Сколько их там против их двоих? Десятки? Сотни? Конечно, эти ребята не были похожи на передовых бойцов, но их количество…

Мраморные плиты опасно затрещали под ногами и посыпались крошкой. Нико едва успел отскочить в сторону, больно ударившись спиной о ледяную стену. Из зияющей дыры в полу появилось двое. И в тоже время на потолок запрыгнула безумного вида девушка и вцепилась в него липкими пальцами. Ее взгляд казался невероятно кровожадным.

Ами, чье плачевное состояние выдавала лишь частичная трансформация ее тела, что есть сил запустила одним из незваных гостей в ледяную стену, которая, к слову, выдержала удар. Второго приморозил к полу сам Нико, чудом найдя в себе еще силы. Подумав немного, он покрыл коркой плотного льда и дыру в полу.

- Нам не помешал бы план, - Ами резко обернулась к нему, взмахнув алыми волосами. Тем не менее, она продолжала внимательно осматриваться, чтобы предупредить следующее нападение.

- Я придумал только молиться, - закатил глаза Нико и первым метнул ледяную стрелу в девушку на потолке. Та увернулась, но при этом оторвалась от потолка и скрылась из поля зрения. А за его спиной ледяная стена уже трещала по швам от массивных ударов. – Странно, что те ребята, которые взяли нас, до сих пор не сломали стену. Не хочется признавать, но они сильны.

- Ничего странного. Я видела, как все они уходили отсюда за Дэниелом… Это правда был он? В голове не укладывается… – Ами выглядела растерянной, но глаза продолжали излучать уверенность. Как жаль, что она была лишь показной, предназначенной исключительно для Нико.

- Думаешь, за Лив? – Не успел Нико договорить, как сквозь ледяную стену прошли чьи-то руки – прямо насквозь – и ухватили его за горло. Нико захрипел от неожиданности.

Сдавленно захрипев, он обхватил их своими руками и попытался заморозить. Но, увы, смог выдавить из себя только безобидный холодок. Если бы не Ами, сломавшая нацисту все десять пальцев, он уже был бы мертв.

- Кажется, я больше не Айс. Надеюсь, что все еще Берг, - немного подумав, Нико добавил. – Хотя нет, все-таки это прозвище ужасно.

- Раз не можем пользоваться силами, будем прорываться с кулаками, - воинственно заявила Ами. И ее задор передался и ему. Это было похоже на своеобразные качели. Унывал Нико – его подбадривала Ами. Алая падала духом – он вновь раззадоривал ее. И так снова и снова.

- Что ж, - Нико выпрямился и посмотрел подруге глубоко в глаза. Так, как если бы он прощался с ней навсегда. – Тогда нам остается только одно. Бежать напролом.

- У нас получится, - криво улыбнулась Ами. И очень крепко обняла Нико. От нее пахло потом и, отдаленно, клубникой. В голову закрались неуместные воспоминания, как он тайком от нее «одалживал» ее тот самый гель для душа с запахом сладкой ягоды. И что дергало его это делать? Тем не менее, эти глупые и незначительные воспоминания придавали ему сил.

Именно в этот момент у их ног что-то приземлилось.

Схватив Ами покрепче за плечи, Нико отскочил в сторону и прикрыл глаза, ожидая чего угодно: взрыва, резкого звука, отравленных ножей.

Но ничего этого не произошло.

- Карта? – Удивленно прошептала Ами и отстранилась от него.

Нико проследил за ее взглядом. Действительно, карта. Дама червей. Которая воткнулась острым углом прямо в мраморный пол.

А после она засияла голубым светом. Нико изо всех сил старался найти в себе силы, чтобы отбить и эту атаку. И когда сияние развеялось, а перед ними предстала высокая девушка с длинными каштановыми волосами, он скопил в руках достаточно холода, чтобы уложить и ее. И он уже собирался так поступить, но она подняла вверх обе руки, будто сдается и настороженно замерла.

- Эй, ребята, я на вашей стороне, - как-то слишком расслабленно и вальяжно заявила она и ухмыльнулась.

- Откуда нам знать? – Подала голос Ами, сжимая руки в кулаки. Конечно, Алая сомневалась, ведь на девице была форма нацистов, которая, к слову, висела на ней, как мешок.

- Потому что я сняла с вас цепи. А сейчас – по плану - должна вытащить отсюда, - девушка опустила руки и скрестила их на груди, нетерпеливо барабаня пяткой и полу. – И надо бы поторопиться. Скоро эти идиоты сломают стену. Сюда идет безумная огненная деваха. Та еще стерва.

- И мы должны поверить тебе на слово? – Враждебно нахмурился Нико, готовый в любой момент закрыть Ами собой.

- Простите, а у вас что, есть выбор? – Вздернула тонкую бровь она, явно насмехаясь. – Короче, если жизнь дорога, прыгайте в карту.

Заявив это, она подмигнула Нико и сделала шаг вперед, мгновенно исчезая.

Нико и Ами молча переглянулись между собой. Чтобы принять решение, им хватило не больше секунды. Не сговариваясь, они оба шагнули вперед. И мир перед ними бешено закрутился.

К своему стыду, Нико не сумел удержать свой завтрак в желудке. Еще не поняв толком, где очутился, он согнулся в три погибели, и его просто вывернуло на изнанку.

- А на вид ты покрепче, - усмехнулся сзади голос той девицы.

- Пошла ты, - просипел он и, утерев рот рукавом, выпрямился.

Они стояли у кирпичной стены, усыпанной граффити, которые хаотично накладывались друг на друга. Здание выглядело заброшенным, но Нико точно знал – мгновение назад они с Ами едва не погибли в его стенах. В темноте ночи было сложно рассмотреть что-либо еще, ведь заброшенные здания обычно не особо освещаются. Но, судя по запаху, в кустах, которые окружали их, поселилась благоухающая помойка.

- Полегче, красавчик, - Нико перевел взгляд на девицу, предварительно убедившись, что Ами рядом и в порядке. Длинноволосая же, как ни в чем не бывало расстегивала пуговицы на своей форме. – Все-таки, я вытащила вас оттуда. Помнишь?

- Кто ты вообще такая?

- Меня зовут Лана, - казалось, что девушку абсолютно не задевает враждебный тон Нико. Ее больше волновали пуговицы и ширинка на штанах.