Блуждающие огоньки, применить. Активатор направлен за спину. И пространство позади меня заполняют десятки ярко-синих огоньков, произвольно разлетевшихся по улице и начавших взрываться, едва кто-то оказывается рядом с ними. За спиной грохотало, насекомые разлетались на куски, сгорали во вспышках взрывов, но продолжали упорно лезть вперед, провоцируя все новые и новые срабатывания огоньков, а на место взорвавшегося шарика устремлялись новые, стараясь занять его место, чтобы через миг, вспыхнув, взорваться тоже, сжигая все вокруг. Идеальное заклятье, чтобы прикрывать отступление или защищаться от примитивных или малоразумных врагов.

Отвлекшись, я почти пропустил атаку. Меч-плеть срезал ноги богомола, доворот рукой, чтобы добить — тварь, видимо, оказалась слишком далеко и не попала под удар заклятья. Я уже в полусотне шагов от домов, ставших укрытием для моих людей, но ко мне приближается еще пара жуков. Я, ускоряясь, бегу вперед, на ходу пытаясь сорвать электрокамень с пояса, забыв, что их больше нет. Меч в руке, я готов встретить мчащихся ко мне богомолов, но сначала один, споткнувшись, падает на землю, затем второй разлетается на куски, и я, перепрыгнув по пути пару тел, влетаю в пролом в стене дома, в котором замерли несколько Игроков, прикрывающих меня.

— Сколько нас, раненные есть, помощь кому-то нужна? — я лихорадочно оглядываюсь по сторонам, выхватывая из толпы окружающих меня суров знакомые лица.

Беддин, та рыжая девчонка, которую так хвалил Медж, живы, Скэр со своей пятеркой в полном составе, десяток скавенов, занявших позиции возле оконных проемов, и на удивление много людей. Воины Щита мира вперемешку с Игроками, призванные существа, как расходный ресурс, держали оборону в небольшом дворе, что был окружен остатками трех высоких домов, бывших ранее городской здравницей. В некоторых проходах между домами кто-то даже успел сделать подобие баррикад, навалив в них все, что попалось под руку — обломки стен, трупы насекомых и камни. Скэр, явно воодушевившись, быстро полз ко мне, пробиваясь сквозь плотную толпу и на ходу делая доклад.

— Повелитель, связь с базовым лагерем утрачена, их также атаковали Халш-Хаторы. Повелительница Лирина отступила, отозвав свой отряд, орудия, оперативный штаб — все уничтожено. Связь с другими подразделениями отсутствует, безвозвратные потери среди бойцов Щита из нашей группы примерно двадцать процентов, много раненых, тяжелой техники нет. Среди наших трое убитых, у четверых травмы разной степени тяжести. По бойцам других групп потери неизвестны. Нужны дальнейшие указания. Предлагаю срочно отступать.

Я еще не дослушал слова короткого доклада, а руки уже открывали Книгу. Отряд. Я должен был понять, что сейчас с ним. Если базовый лагерь полностью захвачен врагом, то и Колодец с Хранительницами, и Феи могут быть уничтожены. Они же были там. Сердце, кажется, перестало биться. Если разрушили алтарь, это катастрофа. Столько усилий и ресурсов — и все в бездну! Меня буквально прошиб холодный пот от самой мысли об этом.

Глаза впиваются в символы, обозначающие подотряды. Водные элементали практически мертвы, два из трех духов развоплощены, а третий полыхает алым, и готов исчезнуть в любой момент, стражи алтаря также вот-вот рассыпятся на части, находясь у границы жизни и смерти. Запас силы в Колодце полностью истощен, потрачен на лечение, но Феи и Хранительницы живы, надежно укрытые в каменном саркофаге, который Великаны сформировали из своих тел, до конца оберегая доверенное им. Каменные элементали, как ни странно, целы все — падение на дно ямы почти не нанесло им ущерба, правда, у пары землянок все же здоровье ушло в желтый сектор. Но, так или иначе, они сейчас ничем не могли мне помочь, погребенные под толщей земли. Остались Фейри, также сумевшие выжить, хотя я их всех списал на невозвратные потери. Не получив толком никаких приказов в начале боя, эти придурки продолжали развлекаться, устраивая и усиливая пожары. До этого инсекты почти не обращали на них внимание, но стоило ловушке сработать, и, похоже, начались стычки. Почуяв угрозу, малышки слились в Великого духа, благо огня вокруг полно. Вот он-то развернулся на полную, но даже его здоровье уже потрачено почти на половину.

Рассчитывать на отряд не приходится. Отдаю приказ Хозяйкам спустить заранее заготовленный Поцелуй жизни на Водянок и, не дожидаясь результата, отзываю отряд до того, как стражи алтаря рассыпятся мелкой крошкой. Нужно по возможности минимизировать потери, пока поражение не превратилось в полный разгром.

— Убираемся отсюда, — приказываю я Скэру и внимательно наблюдавшим за мной разумным.

Только вот понять бы теперь, куда. Впереди город с прущими из него инсектоидами, позади — базовый лагерь, захваченный ими же. Еще бы самому разобраться, куда и как нам отходить…

Активатор вспыхивает, накладывая на солдат и Игроков, вперемешку сидящих и лежащих на полу, Большую длань исцеления. Серебристое сияние охватывает тела, затягивая ранения, переломы и кислотные ожоги, удаляя яд вместе со спорами растений, что попали в открытые раны. Мощное заклинание золотого ранга не только восстанавливает тела, но и снимает негативные эффекты, мешающие лечению, попутно ускоряя и усиливая регенерацию организма. Жаль, оно не всесильно, справиться с тяжелыми повреждениями и восстановлением потерянных конечностей не сможет, а такие травмы есть почти у половины бойцов. И если Игроки со временем вернут утраченное, то вот солдаты из Щита мира… Хотя… Здесь и сейчас это мои люди, они шли за мной и выполняли мои приказы, а значит, и позаботиться о них — мой долг. Я постараюсь помочь им всем… если нам вообще удастся выжить.

Отвернувшись от раненых, быстро призвал Компас и глянул на его экран. Новый разведчик пока не достиг своей цели, хотя и вылетел в сторону базового лагеря едва ли не сразу, как я получил доклад Скэра — необходимо было прояснить, что происходит в штабе. Получив мощный отпор и понеся серьезные потери, инсекты откатились от нас назад к центру улья, явно накапливая силы для нового удара. Сейчас они, похоже, сосредоточились на добивании других штурмовых групп: в отдалении слышались звуки выстрелов и взрывов, пару раз взлетали сигнальные ракеты с просьбой о помощи. Связь через мнемокоммы и радиостанции румийцев по-прежнему не работала, оставалось лишь использовать Книгу. Всем участвующим в операции командирам я отправил краткий отчет с указанием нашего текущего положения, но в ответ получил лишь одно единственное письмо — приказ Лирины самостоятельно прорываться за пределы Астрального шторма. Лидеры других отрядов не отвечали, видимо находились в бою и не могли позволить себе отвлечься.

Не имея адекватной возможности идти кому-либо на выручку, я запустил в воздух зеленную ракету, смысл которой прост и ясен: здесь союзник, готовый дать помощь и убежище. Рисковать своими людьми, пытаясь пробиться к попавшим в засаду, — это безумие. Мы сумели сдержать первый натиск насекомых только благодаря защите зданий здравницы, ставших стенами нашей импровизированной крепости. Ударный потенциал уже серьезно растрачен, у нас много раненых и убитых, дернемся, решив сунуться за пределы обороняемого периметра, — и нам конец. Перебьют, навалившись толпой, и никакие карты не помогут.

Так что нет, сейчас не время геройствовать. «Ну, давай же, скорее!» — я невольно поторапливал своего лазутчика. С виду неуклюже размахивая своими шестью крыльями и тихо гудя, он, наконец, подлетел к развалинам лагеря. Низинный шмель, конечно, не самый быстрый разведчик, зато малозаметный, и есть шанс, что инсектоиды примут его за своего. Можно было бы воспользоваться глазами Кондора, но он вместе с Вороном погиб в Облаке вулканического пепла, а Дух-пустотник был нужен мне здесь. На экране Компаса, наконец, отразилось все то, что видел мой шпион: перевернутые палатки, истерзанные и обгоревшие тела румийских солдат, остатки орудий, искореженные и изломанные так, будто нечто огромное их пережевало, а затем выплюнуло, не сумев проглотить. Ага, а это, скорее всего, тот, кто их и сожрал: чуть вдали я заметил огромную тушу червя, один в один похожего на того, что сейчас сидит у меня в Зверолове, только без головы — та лежала отдельно от тела шагах в двадцати. Вероятно, работа Лирины. Еще трупы, в этот раз принадлежащие насекомым. Ого, да тут их целый завал! Десятки тел, изломанных, изрезанных и расплющенных от ударов. Я знаю, кто тут постарался: там располагался мой алтарь и водные духи, отвечавшие за его охрану. Судя по всему, здесь отгремела хорошая схватка, жаль только, что стоила она мне слишком дорого. Снова тела румийцев. Смятые грузовики на границе лагеря — видимо, кто-то попытался отступить, но не успел. А вот и инсекты, к сожалению, живые… Много…