Трезубец, истощив доспех, глубоко вошел в тело, и она впервые почувствовала удовлетворение. Вот и все. Теперь добить. Она медленно, наслаждаясь победой, отводит руку назад, чтобы нанести добивающий удар… А потом истекающее кровью тело, замотанное сетью, буквально взрывается — обрывки веревок летят во все стороны. На миг растерявшись, она все же старается ускорить уже начатое движение, ударить!.. но трезубец уже перехвачен рукой врага. Резкий рывок, она не успевает выпустить свое оружие и оказывается слишком близко к противнику, невольно заглядывает ему в глаза… а в них полыхает огонь безумия и силы.

А затем ударили уже ее, в грудь, она, опустив взгляд, видит рукоять кинжала, торчащего из тела, и руку врага, держащуюся за него. Боли она не чувствует. Запоздало пытается дернуться назад, но рука, сжимавшая до этого трезубец, уже держит ее за горло, а вторая, с кинжалом, ударяет ее еще раз. И еще.

Голова шумит, слабость, в глазах плывут разноцветные пятна, боль пульсирует по всему телу, истыканному этим демоновым трезубцем… Кажется, после выплеска силы я все-таки потерял сознание. Зелье лечения смогло затянуть внешние раны, остановив кровотечение, но дыр в моей шкуре понаделали слишком уж много. Последний удар вообще проткнул меня практически насквозь, переломав ребра и пробив легкое.

Главное сейчас — не потерять сознание снова. С трудом пытаюсь разлепить непослушные веки. Ну, давай же! Один глаз, наконец, приоткрывается, и я вижу багровую муть, в которой плавает то, что осталось от моей бывшей соперницы: последние удары ножа раскромсали ее тело на несколько частей. Не знаю, сколько я пробыл в отключке, возможно, время нахождения на арене уже истекает и через миг меня отсюда выкинет. Нужно действовать, и немедленно.

С трудом подплыв ближе, я дотрагиваюсь до светящегося контура Медальона. Получить. Книга возникает передо мной, теперь объединить. Тело плохо слушается, желудок завывает не хуже стаи голодных волков, требуя пищи. Все имеет свою цену, и ярость берсерка, дав силу разорвать ту проклятую сеть, иссушила меня до самого донышка. Так, теперь Активатор. Где же он? Я пытаюсь разглядеть его в темной воде, густо окрашенной кровью…

«Рэн… — голос Тайвари доносится словно сквозь туман, — Рэн, нужно снять запреты. Дай команду…»

Я замер, вслушиваясь и пытаясь осознать слова своей помощницы. А ведь она права. Не будь я так истощен, сам бы вспомнил об этом секрете. Шепчущий поведал мне о нем, начиная мою подготовку к турниру: «Если смог победить в поединке, но наложенные на бой запреты мешают подготовиться к следующей схватке, есть возможность задействовать особый режим, снимающий все выставленные ограничения, но вдвое уменьшающий оставшееся до выхода время. Вдобавок, он сопровождается досрочным получением эмбиента, но тебе, по понятным причинам, это пока не грозит. Самое важное, что снимутся даже базовые запреты арены и станут доступны перемещения далеко за ее пределы. Это может спасти жизнь, если на выходе подстерегает опасность. Для активации используется команда…»

Время победителя!

Миг, и на моем плече вновь появляется сумка. Книга, призвать, и я вижу все свои карты в открытом доступе. Вот теперь совсем другое дело! Полное исцеление — золотая карта, способная избавить от всех полученных ран. Применить. Волна силы прокатывается по моему измученному телу, заращивая разорванные мышцы, пробитые легкие и сломанные ребра. На миг стало так легко! Я жив!!! Вопреки всему, я жив!!! Это переполняющее чувство восторга нельзя сравнить ни с чем. Хотелось петь и танцевать, радуясь каждому вдоху и новому мигу бытия. Лишь прошедший по краю может до конца понять, что я чувствую сейчас. Следующая карта, Бодрость духа, придает телу заряд энергии и силы, встряхнув меня не хуже удара молнии, и вот я уже готов, если надо, взбежать на верхушку горы и спуститься обратно.

Так-то лучше. Теперь трофеи и долги. Когда хорошо себя чувствуешь, а сознание не готовится покинуть тебя через секунду-другую, действовать намного проще… Активатор нашелся на полу храма, видимо отброшенный к самой стене в пылу схватки. С кинжалом пришлось провозиться чуть дольше — он застрял в одном из кусков трупа, глубоко вонзившись в кость. Все, осталось только снять с противницы сумку и… проделать еще одну, не самую приятную, работу — слово нужно держать, особенно перед богами. Кинжал быстро подрубил реберные хрящи, несколько продольных разрезов, и я сжал в руке комок плоти, сразу отправившийся в сумку. Чуть подумав, положил следом и голову соперницы.

«А зачем она тебе?» — поинтересовалась Тайвари, наблюдавшая за моими действиями.

«Эта голова многое видела и знала, а теперь послужит вещественным доказательством, что на меня напала не какая-то сумасшедшая, а официальная поединщица Дома Ящеров».

«Ты уверен, что это именно она?» — с сомнением уточнила симбионт.

« А кто еще? — буркнул я, ища в Книге ускоряющее заклятье. — У Ящеров осталось не так много опытных поединщиков. Один, с подачи Шепчущего, искупался в ванне с кислотой, другой отправился полетать в открытый космос, уже благодаря мне. Осталась последняя, Диния, она же Многоликая — профессиональный боец, способна изменять форму тела, умна, расчетлива, крайне опасна. Подходит под описание по всем характеристикам. Кстати, за ее жизнь готовы хорошо заплатить. Слишком уж многим ящерица успела насолить: скольких она убила, сколько планов порушила. С таким перечнем заслуг врагов у Многоликой было предостаточно. Даже среди той информации, что наг выдал перед турниром, отдельно упоминалось о награде за ее голову».

Переполняющая меня энергия требует выхода, ускоренные заклинанием мышцы позволяют быстро и легко преодолевать ветвящиеся коридоры. Второй этаж, третий, а вот и он — проход, ведущий на вершину храма. Слава Хаосу, вода еще не успела его затопить — очередной прилив начался совсем недавно. Хотя Тай и сообщила мне, что времени с момента окончания боя прошло не так много, причина спешить и нервничать у меня была: я пообещал Вечной Охотнице принести ей в жертву сердце поверженного врага, но это станет невозможным, если поднявшаяся вода затопит жаровни. Подозреваю, в этом скрытая награда данной арены — успей победить своего противника за отведенное время и сможешь обратиться за благословением к одному из реальных богов, наблюдавших за схваткой. Только мне о таком нечего и мечтать, проклятье бы не получить, уже благо.

В очередной раз протискиваюсь сквозь узкий лаз, выбираюсь на полуразрушенную лестницу и, подгоняемый прибывающей водой, со всех ног мчусь наверх. Узкая щель приоткрытой двери святилища пытается задержать, мокрая одежда отказывается скользить, прилипая. Как же хочется завершить все здесь и сейчас, не унося долги и невыполненное обещание с собой в Двойную Спираль!

В зал я уже практически вбегаю. На миг замереть перед статуей богини охоты, почтительный поклон, осторожно вынуть из боковой ниши хрупкий глиняный кувшинчик и, сняв крышку, вылить в жаровню горючее масло. Края утопленной в постамент железной чаши покрыты насечками, и их можно использовать как кресало, а вот этот каменный осколок, лежащий рядом с кувшинчиками, вполне подойдет в качестве кремня. Но если уж появилась такая возможность, лучше использую собственное огниво. Одна искра, и вспыхнувшее пламя легко принимает в себя кусок плоти, что совсем недавно был живым сердцем одного из лучших среди встреченных мной бойцов.

— Благодарю за оказанную мне помощь, госпожа. Прошу, примите этот дар в честь моей победы!

Тишина, лишь огонь, перестав шипеть, вспыхивает чуть ярче, поглощая свою добычу. Я делаю шаг вперед и аккуратно вкладываю кинжал в каменную ладонь. Вот и все, мое обещание выполнено. Правда, во время всей этой суеты меня никак не оставляло ощущение, что я занимался ерундой. Скульптура, скорее всего, уже давно утратила связь с той, чьим воплощением являлась, а тот же кинжал можно бы и оставить себе. И все же лучше быть почтительным до конца, всегда держать свое слово, особенно перед богами, и не важно, слышат они или нет.