≡≡≡≡≡≡≡=

В главе использованы карты и идеи участников конкурса:

Кто то вроде меня, Рокировка, Кристаллический дождь

Orwel Gelinaris, Дух отмщенья

Жапаров, Прикосновение небес

— Держи клинок ровнее, а локоть чуть ниже, он должен быть на высоте груди, а не перед носом.

Меджех несильно ударил по предплечью, опустив руку новичка до приемлемого уровня, а затем шагнул назад и скомандовал:

— Теперь повтори.

Рука с ножом скользнула вперед, пытаясь изобразить косой удар, способный, в теории, распахать противника от горла до паха.

— Теперь обратный удар, перехват, укол, — наставник резко бросал команды, наблюдая за действиями подопечного. Получалось пока медленно и не слишком точно, но это основа. Для начала нужно выставить технику, а уже потом придет и скорость, и отточенность действий — тело будет реагировать само, на одних инстинктах, минуя разум. Тренировка продолжалась минут пять, Медж постепенно повышал темп команд, заставляя ученика выкладываться на полную, нащупывая предел его скорости, и лишь когда первые бусинки пота выступили на лбу новобранца, скомандовал:

— Достаточно.

Невысокий гарфлинг устало опустился на траву, переводя дыхание, а тигролюд громко рыкнул:

— Следующий!

В бойцовский круг азартно впрыгнула высокая рыжеволосая девушка и, не дожидаясь команды учителя, сразу разразилась целым каскадом движений. Ее парные клинки со свистом кромсали воздух, а Дайя словно вытанцовывала, не снижая темпа, переходила то в нижнюю, то в верхнюю плоскость, а затем провела серию круговых атак, будто сражаясь сразу с несколькими противниками, окружившими ее.

— Молодец, — одобрительно кивнул Медж, пристально наблюдавший за ученицей. — Вижу, что тренировки для тебя прошли не зря. Но запомни: у тебя пока что недостаточный уровень выносливости, при таком темпе надолго ее не хватит. Если противник уйдет в оборону и сможет выдержать все атаки, минут через пять он тебя голыми руками возьмет — ты сама ему под ноги свалишься.

Дайя от этих слов смущенно опустила голову, а затем в полупоклоне склонила ее перед наставником, благодаря за его мудрость.

— Реф, — громко скомандовал Ментор, вызывая в круг следующего ученика.

— Не понимаю, зачем вообще это нужно? — раздраженно фыркнул Беддин, отжимаясь на траве и громко сопя. — Глупый атавизм и дикарство, любая нормальная схватка должна решаться на расстоянии. Против Огненной стрелы нож просто не пляшет: меня враг до корочки прожарит, пока я до него добегу.

— Чтобы сделать из тебя бойца, Беддин — негромко произнес Медж, наблюдая, как вызванный в круг ученик проводит серию ударов. — Им ты можешь стать только постепенно закаляя тело и душу, Активатор и карты в нем тут не помогут. Настоящий воин способен сражаться везде, при любых условиях — он сам по себе оружие, с Активатором или без. Мне нужно укрепить ваше тело, постепенно готовя разум, чтобы вы смогли сражаться за свою жизнь, за жизни ваших товарищей, где бы вы ни были и что бы с вами ни происходило. Игра Хаоса полна неожиданностей, никто не знает, как и при каких условиях вас настигнет противник, и я хочу, чтобы вы были готовы использовать все, что у вас есть, вплоть до зубов. А для этого нужна внутренняя готовность преодолевать страх, усталость или боль. Вы должны сами находить в себе опору и силу, чтобы сражаться до конца, цепляясь за малейший шанс, а если суждено погибнуть, то с улыбкой принять смерть, гордо подняв голову.

Медж закончил говорить, и в воздухе повисла тишина, словно каждый из учеников примерял на себя путь, к которому их готовил наставник.

— Это сложно, — наконец выдохнул Коттар. Гарфлинг все это время боялся даже вдохнуть лишний раз, внимательно слушая слова старого кота. — Я не знаю, буду ли я хоть когда-то готов к подобному.

— А мне нравится, — задумчиво произнесла Дайя, откинувшись на траву и наблюдая за плывущими в небе облаками. — Все так легко и просто: живи пока живешь, сражайся, смейся, люби, а потом раз — и все, тебя уже нет. А самое главное — нет и этого вечного страха перед смертью.

— С таким подходом тебе надо было к наемникам, а не к нам, — буркнул Беддин, не прервавший отжиманий даже на время разговора. Учитель был строг и требовал беспрекословного выполнения своих распоряжений во время тренировки, а еще сотню подъемов он не выдержит, лапы и так уже дрожат. — Там тебе было бы самое место — пей, гуляй, воюй, пока где-нибудь не угробят.

— А я там уже была, и мне не понравилось, — брезгливо скривилась и невольно передернула плечами девушка, вспомнив свое пребывание в Топорах Эсхиля. — Ничему толком не учат, все время командуют, вечно всем должна, да еще и спать со всякими уродами надо, а если нет — то в мусорную звезду поставят, где будешь до конца жизни караваны охранять да со сборщиками на помойках ковыряться. Мне здесь хорошо, — она, довольно зажмурившись, вытянулась на траве. В новом клане ей и вправду нравилось: обучение, тренировки, нормальное снаряжение и, самое главное, к ней никто не приставал. Она начала свою жизнь в роли постельной игрушки специально подготовленной для продажи, потом, оказалась в боевых ямах Тамруза из-за строптивого характера, оттуда ее и призвал портал открыв Дорогу в Двойную спираль, и здесь она научилась ценить саму возможность и право говорить «нет», которое она готова отстоять любой ценной.

— А лидер клана будет участвовать в тренировках с нами? Я бы не отказалась от пары индивидуальных занятий, — неожиданно для всех снова заговорила Дайя, чему-то сладко улыбнувшись про себя.

— Кто о чем, а пьяница о выпивке, — буркнул Беддин, натужно сопя. — Ты кроме сношения о чем-то думать можешь?

— Дурак, — беззлобно буркнула бывшая наемница, даже не подумав обидеться. — Он — чемпион Турнира тысячелетия, сумел выжить, подняться к вершине. Представляешь, сколь многому можно у него научиться?

— Для вас это пока бесполезно, — твердо произнес Медж, прервав еще не начавшуюся перепалку. — Сначала в уровнях подрастите.

— И почему же бесполезно? — удивленно протянула Дайя, даже привстав, настолько ей стали интересны слова наставника.

— Прежде чем начать бегать, научись для начала стоять, — равнодушно объяснил кот. — По меркам Игры, вы сейчас, по сути, дети, что едва учатся ходить. Вам еще расти и расти, а Рэн уже полководец, с кучей сфер, вложенных в развитие тела, а также со знаниями и опытом сотен, а возможно, и тысяч боев. Чему он вас может научить, если половину его движений в боевом режиме вы просто не увидите?

— И все же я попытаюсь, — строптиво фыркнула воительница, не желая сдаваться. У нее уже было два красных жетона, внутриклановой валюты, за которую можно было приобретать различные привилегии: возможность весь малый цикл вне графика ходить в купальню или зону отдыха, получить улучшенное питание на декаду, пройти серию углубленных тренировок… Или купить час индивидуальных занятий с лидером клана. Ей надо еще три жетона, которые она надеялась получить по итогам этого рейда. А там… Дайя сладострастно улыбнулась, представив этот момент…

— Так, закончили расслабляться, — буркнул Медж, завершая проверку отработки навыков. Они на боевом выходе и в тренировке не было особой нужды. Все это было устроено в основном для того, чтобы чем-то занять новичков, пока они не заняли себя сами. Те порой напоминали ему фейри — мелких неугомонных огненных духов, способных просто со скуки устроить пожар, подраться со скальными саламандрами или взорвать бензовоз, чтобы, радостно искря, смотреть на разгорающееся пламя. Поэтому, следуя старому сержантскому правилу, он пытался максимально загрузить своих подчиненных, чтобы времени и сил на очередную пакость у тех не хватало.

— А чего мы ждем? — спросил Беддин, наконец закончив упражнения и с трудом встав. Его слегка пошатывало — даже у аспараи есть предел физической выносливости, особенно после пятисот отжиманий.