Я невольно передернул плечами, представив еще один раунд переговоров с парящим глазом, только теперь уже не с позиции сильной стороны.

Вспышка перехода, и привычный шум Двойной Спирали бьет по ушам.

—…Владыка, я рад, что мы достигли понимания, и готов подписать соглашение сразу после получения оговоренной платы. Я и моя помощница принесем клятву о неразглашении и будем считать данный инцидент полностью исчерпанным.

Газарах тяжело кивнул и, молча встав, направился к выходу из арендованного для этой встречи приватного кабинета в Доме Чаш. Операция, тщательно продуманная и подготовленная, провалилась. Диния мертва. Враг выжил и теперь, ухмыляясь, смотрит на него. Клану пришлось самому предложить виру за нападение, а он, глава, был вынужден лично обсуждать цену молчания, да и с кем — с этим гладкокожим выскочкой! Даже наг вызывал больше уважения: змей хотя бы из старшей расы и представитель некогда Великого Дома, старый проверенный враг. Но уступить какому-то бродяге, еще вчера без дайна в Книге шлявшемуся по Осколкам, торговаться с ним!!! Это было отвратительно, только вот интересы клана требовали поступиться собственными чувствами: они проиграли эту партию и должны минимизировать убытки.

Иначе последствия могут оказаться слишком тяжелыми и непредсказуемыми: любой их неудачей враги воспользуются по полной… а тут такой подарок: лютое нарушение законов — попытка убийства Старейшины, да еще в здании Совета. Если на подобном ловят, то не прощают и не забывают, на них бы навесили столько ограничений и штрафов, что Дом мог текущую войну и проиграть. Так что выход был один: платить за тишину, за молчание, за возможность скрыть свой провал перед союзниками. Шансы поражения Динии были мизерными, но и этот вариант тоже был просчитан. Поэтому он и пришел сюда сам, торговался, спорил, но все же заключил договор. Других мер не потребовалось. Как только из казны клана придет плата и прозвучат слова клятвы, можно будет выдохнуть. И все же попытка стоила того, просто в этот раз они недооценили противника…

Газарах еще раз глянул на того, с кем несколько часов вел переговоры. Не безнадежен, истинный ученик нага. И оказался неожиданно хорошо подготовлен к подобному торгу: знал реальную цену возможной потери репутации и купить его «за бусы» не получилось. Свой шанс он не упустил, пусть и пренебрег интересами альянса, зато обезопасил себя и свой клан. Ящер дал обещание, что преднамеренно выслеживать и атаковать Проводников они не будут. В пылу битвы между альянсами, когда не разобрать, где свой, где чужой, возможно всякое, но специально в ближайшие годы никто из клана ловить их не станет, никаких больше дуэлей, подосланных убийц и ловушек — часть компенсации, которую ему пришлось заплатить.

Змееныш позаботился о своей шкурке, пусть и поступившись интересами учителя. Газарах на миг внутренне ухмыльнулся, просто представив, как бы взъярился наг, узнав, какая великолепная возможность подгадить Ящерам сейчас была упущена. Жаль, реализовать подобное не получится. Кстати, человек весьма тонко, между строк, дал понять, что его соглашение с Домом Змеи не вечно, и кто знает, может, в будущем они смогут стать партнерами. Намекнул, подлец, что его лояльность вполне возможно перекупить, если Дом Ящеров предложит больше.

Что ж, голос в Совете лишним никогда не бывает…

Саймира проводила взглядом Газараха и его казначея. Дождавшись, когда за ними закроется дверь, тихо произнесла:

— Чувствую себя немного предательницей.

— Кого? — уточнил Рэн, устало зевнув. Последние полутора суток у их лидера выдались крайне тяжелыми. Когда он вернулся с рутинного, простого выхода на нейтральную территорию еле живой, с трудом переставляя ноги от истощения и усталости, ее сердце оборвалось. Так ему даже отоспаться не дали! Ящеры почти сразу вызвали на переговоры.

— Летящих? Шепчущего? — уточнил он, глядя в стену. — Или всех остальных, с кем мы состоим в альянсе? Так они нам не друзья, и даже не союзники. Просто на какое-то время наши интересы совпали, и не более того. Война закончится, здорово, если победим, хуже, если проиграем, но для нашего клана, по сути, ничего не поменяется. Да, Проводникам выдали кусочек территории альянса для жатвы, но этот аванс придется отработать нашим бойцам. А вот по результатам победы мы получим не так уж и много: учитывая, чем мы планируем заниматься, конкурентов у нас и так пока особо не предвидится.

И если я сейчас вместо того, чтобы взять виру, отдам в руки альянса возможность устроить Ящерам проблемы, то это будет скорее похоже на бескорыстный вклад, чем на выгодное вложение. Максимум Шепчущий, как его лидер, похлопает по плечу и скажет — молодец, хороший песик, служи дальше. Не будет никто делиться своим, не получая достойной отдачи. Или ты думаешь, наг на моем месте поступил бы иначе? Нет, — уверенно ответил Рэн на свой же вопрос, — плевать он хотел на всех, кроме себя и своих змеюк. Пока мы полезны — он с нами считается, играет в благородство, стараясь вести дела честно, но лишь до того момента, пока это выгодно ему. Стоит же ситуации измениться или прибыль где-то окажется больше, и он легко пожертвует нами, даже не задумываясь. А я не хочу быть вечной пешкой, которую можно легко разменять ради собственных интересов.

Да и то, что мы задумали, наша цель, — ее любимый снова встряхнул головой, прогоняя усталость, — это важнее всего, и этой войны, и грызни кланов, Шепчущего с его интригами и тайнами… Мы пытаемся создать иной путь, пусть не для всех, но все же. Пусть даже десяток Игроков попробует идти по нему — это уже на порядок больше, чем сейчас. И ради этой цели я, если надо, пожертвую и Летунами, и Ящерами, пусть они все катятся в бездну, мир без них станет только лучше и чище. Во всей этой возне для меня важны только наши интересы, и более ничьи. И сейчас мы сделали серьезный шаг в этом направлении, — Рэн кивнул на лежащий на столе договор. — Это ресурсы, возможности, сила, в конце концов, которую мне больше неоткуда взять. Нам нужно развивать клан, создавать производства, покупать оборудование для варки эля, искать рабочих, строителей и Хаос знает, что еще…

— Я понимаю, — кивнула Саймира.

Она встала, ей нужна была пауза, чтобы обдумать все услышанное. В принципе, он не сказал ничего, с чем бы она сама не согласилась. Просто… это было как-то неожиданно, что Рэн поступил именно так. Все-таки, он воин, и законы чести для него не пустой звук… С другой стороны, и он, и Медж всегда применяли их лишь в отношении тех, кто сам этих правил придерживался.

И все же, все же… это явно не совсем то. Она прямо чувствовала второе дно в прозвучавших рассуждениях.

— Такое ощущение, что ты пытаешься… убедить не меня, а себя. Или… Ты скрыл информацию от альянса не только ради выгоды? — догадалась она, глядя на Рэна, откинувшегося назад на стуле и слегка прикрывшего глаза. Эти тени под глазами, тревожные складки на лбу… Ведь, вроде, все закончилось, и удачно. Откуда тогда беспокойство?

— Не только, — нехотя согласился он. — Просто, после поединка я очень четко осознал, насколько мы все уязвимы. Я, ты, Медж, Ния, даже Эрмис. Сейчас попытались убрать меня — не получилось. Ну, побегу я к нагу, расскажу. Что дальше, понятно: суд, куча наказаний. Но что это изменит для меня? И вы, и я по-прежнему останемся под ударом. Только враги в следующий раз будут действовать еще осторожнее и надежнее, да и количество их увеличится. Тот же бехолдер, думаешь, простил бы мне свой позор и изгнание из Совета? А в глазах всех я был бы главной мишенью, раз за разом мешающей Великому Дому Ящеров. Сначала — победа на турнире, потом убийство их поединщика в подготовленной заранее ловушке, ко всему — обвинение в Совете Старших и куча наказаний, свалившиеся следом. Тут мое устранение просто станет для них делом чести, задачей, на которую будут направлены ресурсы всего клана. Когда их попытки увенчаются успехом — лишь вопрос времени.