Медж, подумав, согласно кивнул. Саймира чуть прикусила губу, явно не слишком довольная грядущим участием в бойне, но, так ничего и не сказав, промолчала.

— Теперь насчет планов по продаже товаров из техномиров через нашу лавку…

Наш Мастер Чаш и Весов сразу встрепенулась, услышав мои слова.

— С этим придется повременить, возможно, надолго. И причин тут сразу несколько. Во-первых, основой нашего проекта является активное участие бойцов клана в выполнении заказов Лиги с тем, чтобы обеспечить приток универсумов для закупки товаров. Но из-за порученной альянсом объемной задачи и выделения территории на Муравейнике времени на сторонние рейды у нас банально не останется. Далее, общая политика блока предписывает на время войны прекратить снабжение врагов и потенциальных противников предметами, способными их усилить, а в нашем случае провести четкую границу очень сложно. И в-третьих, на совещании было принято решение использовать Румию в качестве промышленной базы альянса. У местных сохранились остатки производств, которые можно восстановить и развернуть при наличии регулярных поставок сырья. Думаю, со временем они смогут в значительной степени обеспечить потребности нашего блока в технотоварах, так что и по окончании войны занять значительную часть рынка у нас не выйдет. По крайней мере, пока этот мир в Игре, ну и принадлежит нам, разумеется. Но если альянс проиграет, то у Проводников будут совсем другие проблемы.

Саймира, потемнев лицом, тяжело вздохнула: у нее были большие надежды на этот проект. Ну, что ж, видимо, придется придумать что-то другое. Правда, пока в голову ничего нового не приходило.

— А что с твоим вступлением в Совет Старших? — подала голос Ния. — Когда это произойдет?

— Через три дня, — ответил я, чуть подумав. — Тогда же будет и жеребьевка с перераспределением полномочий: расклад сил изменился, и серьезно. Многие Старейшины погибли во время турнира, один завершил Игру, плюс мое появление как нового члена Совета… Согласно правилам, я буду представлен остальным, после чего каждый будет тянуть жребий, чтобы определить свои обязанности на ближайшие пять больших циклов. Жеребьевка должна произойти в промежуток от трех до девяти дней с момента принятия решения о ее проведении. Такое время дается, чтобы все члены Совета смогли на нее явиться.

— А если кто-то все же не сможет на нее попасть? — заинтересовался Медж.

— В таком случае ему достанется должность и функции по остаточному принципу, — пожал плечами я. — Из тех, что не вытянули остальные. Кстати, каждому Старейшине по статусу положен свой рабочий кабинет в резиденции Совета и владения на Форлейге. Придется что-то с этим придумать. У меня есть год, чтобы выбрать себе один из свободных участков.

— А карты влияния? — уточнила Саймира. — Они же положены каждому из входящих в Совет.

— Их все равно что нет, — безнадежно махнул рукой я. — Пока идет война, я все равно обязан использовать их в интересах альянса. К тому же действуют наши с нагом соглашения. Так что рассчитывать на них особо не стоит, в ближайшее время точно.

— Жаль, — буркнула Саймира, тяжело вздохнув.

Она догадывалась о таком ответе, но все же эти карты — большой куш, ведь их невозможно найти или купить. Они в ограниченном количестве раз в большой цикл случайным образом вручаются каждому Старейшине. Помимо устанавливаемых Советом законов, объявляемых за головы наград и штата охотников, карты влияния являются важнейшим инструментом управления Игроками.

Вообще, ранее анир не приходилось сталкиваться с этой частью жизни Двойной Спирали. Разумеется, как Игрок и член клана, она подчинялась общим законам, но никогда не оказывалась с другой стороны: ни сама девушка, ни ее друзья, ни даже Проводники Хаоса не входили в среднюю или высшую лигу, а Дом ни разу не участвовал в клановых войнах — применять подобную механику самим или попадать под ее воздействие не доводилось. Как торговец она, конечно, слышала о картах более высокого порядка, но разбираться в этом вопросе начала лишь, работая на Дом Змеи, когда пришлось закупать необходимые ресурсы. А теперь ей, возможно, придется столкнуться с ними на практике.

В Игре помимо личных, отрядных и полководческих карт существуют еще карты развития территорий и мира и войны, карты же влияния венчают эту пирамиду.

Как следует из названий, карты развития и карты войны — клановые, их могут приобретать и использовать только лидеры и офицеры Домов, притом те должны быть достаточно богаты, чтобы себе их позволить. Карты развития нужны тем, кто обладает собственными территориями на игровом поле: они позволяют возводить постройки для защиты точек господства, улучшать добычу ресурсов, облегчать перемещение Игроков, усиливать карты членов своего клана в пределах принадлежащих земель и даже наделять их новыми возможностями. Карты мира и войны решают вопросы, связанные со сменой владельцев территорий: объявляют локальные и глобальные конфликты для захвата точек господства, устанавливают мир, изменяют сроки обязательного перемирия и тому подобное.

А карты влияния доступны лишь членам Совета. С их помощью вводятся ограничения на перемещение и использование карт, понижается их сила, организуется наблюдение, объявляются наказания, присваивается особый статус… И каждая такая карта — стратегический ресурс больших Домов, позволяющий изменять расклад сил и правила ведения войны, устанавливать или снимать те или иные ограничения, чтобы получить преимущество над врагом. Владение ими открывает очень интересные перспективы, даже если ты сам пока не в силах их реализовать в полной мере. А тут…

— Война не вечна, как и договор с нагом, — видя, как расстроилась подруга, я решил ее приободрить. — А пока подумай, как лучше пристроить три открывшиеся у меня вакансии элитных торговцев. Думаю, найдется немало претендентов на столь редкий товар.

— Хорошо, — кивнула анир, сделав пометку в своем планшете.

Мы разговаривали еще примерно с полчаса. С появлением Нии, способной, пусть и на время, выставлять ментальный барьер в разуме моих близких, угроза того, что информацию могут выкрасть из их головы, практически исчезла. Попытка взлома теперь могла лишь сжечь разум носителя, что в Двойной Спирали воспринимается как угроза жизни, и любого, кто попытается провернуть подобное, будет ждать черное пламя Хаоса.

Все-таки, еще непривыкший решать подобные вопросы, после долгого совещания у нага, а потом обсуждения дел клана я устал и попросил друзей о небольшом перерыве. Саймира тут же упорхнула к своему любимому терминалу, Медж, потянувшись до хруста костей, отправился в сторону кухоньки, а я закрыл глаза и погрузился в себя. Журчание воды, легкий аромат цветущих яблонь — владыка, создавший это место, хорошо позаботился об отдыхе, установив подсвечники умиротворения и покоя, что снимали ментальную усталость, возвращали душевное равновесие и ускоряли восстановление тела. Я даже подумывал утащить их в свой дом, но все же решил оставить здесь, на нашей, теперь уже запасной базе. Тут они могут оказаться полезнее, а дома у меня и так есть Комната для медитации, оказывающая примерно тот же эффект, только чуть сильнее.

— Ты можешь говорить, — тихо произнес я, вызвав своими словами легкий вздох удивления.

А следом раздался возмущенный голос Нии:

— Но как? Я же подкрадывалась очень тихо. Даже Эрмис меня не слышит, если я выставляю ментальный блок.

— Запах, — не открывая глаз, ответил я. — Кстати, приятный аромат, хорошо раскрылся на тебе. Но я бы рекомендовал что-то менее сладкое, попробуй «Дыхание ночи». Он более холодный, но очень стойкий. Его продают в парфюмерной лавке Мамы Ко.

— Хорошо. Спасибо, я попробую, — чуть растерявшись, согласилась девушка. Духи ради эксперимента она нанесла два дня назад, и успела к этому времени благополучно забыть о них. Как их сумел учуять Рэн, для нее так и осталось загадкой.

— Ты что-то хотела? — уточнил я, наконец открыв глаза и обнаружив не только Нию, но и Кота, сидящего рядом. Вот его появления я действительно не услышал.