Ну вот и все, камень-якорь, укутанный в каменную скорлупу, скрывающую его силу, обосновался на дне моей сумки. Все содержимое сокровищницы духа я тоже забрал с собой, чтобы не оставлять лишних следов. Киттин временно укрылся в недрах, чтобы хоть немного напитаться новой силой, взамен потраченной на схватку со мной. А я с тревогой осматривал виджер. Присыпан землей и трухой, дорожки царапин бросаются в глаза, часть перьев встопорщены и под них забился мусор… Вроде бы цел, но что скажет предполетная диагностика?

Ворон встряхнулся, задрожал и задергался. На этот раз мне в этих судорогах некоторые рывки показались более резкими и напряженными, сердце сжалось. Но вот птица успокоилась и сообщила, что готова к полету. С моей души свалился камень. Размером с якорь Киттина, не меньше.

Дух… Сделка заключена, и он вновь готов нести стражу, только в этот раз служа мне, а не своим погибшим хозяевам. Впрочем, для него практически ничего не поменялось. Один хозяин сменил других, вот и все. Но мне еще нужно выбрать свою территорию. И достаточно быстро: клятвенный камень можно перенести на новое место, но долго в отрыве от своего якоря дух не продержится, да и самому камню потеря контакта с земной твердью не полезна.

После подробных расспросов Киттина о его способностях, я отказался от осмотра запланированных участков, как, впрочем, и от добычи угля, соли и прочих руд. Извлекать потихоньку породу дух смог бы, но тогда все его силы уйдут на эту работу, и в качестве охранника и защитника он станет бесполезен. А вот исследовать недра, найти водоносный слой и организовать к нему надежную скважину — запросто. Поэтому я с помощью Тай перебрал все варианты, что мы обсуждали с Саймирой, и остановился на том, что мы в свое время с сожалением отвергли. Недалеко от малого города со своеобразным названием Свистун была свободна выработанная гипсовая шахта: сухо, прохладно и вокруг много полей, на которых выращивают в том числе и зерновые. Можно организовать хранение зерна и небольшой мукомольный цех — есть рабам нужно всегда, а накормить их всех из карт Еды невозможно, так что спрос на товар будет. Отличное прикрытие для производства пива и закупок ячменя для него. Единственная проблема — отсутствие достаточного количества воды поблизости. И вот сможет ли ее решить Киттин, я и собирался сейчас проверить.

Обратный путь в прямом и переносном смысле пролетел незаметно. Задумавшись, я полностью передал управление виджером Тайвари. Стоит воспользоваться чужими наработками. Мы и так фактически стали наследниками Хмелеваров, легкого им пути по Реке душ, почему бы тогда не использовать ситуацию до конца? Реализуем их идею из основного производства и прикрывающей его мелкой, никому не интересной деятельности. Схема подземного комплекса у нас есть, источники сырья для пива тоже, остается лишь возвести наземные постройки. Плюс страж участка теперь нам подконтролен и будет защищать территорию и заранее предупреждать охрану об опасности. Наверное, нужно будет организовать посменное дежурство нескольких клановых бойцов… Еще надо изучить транспортную проблему: как-то я не задумывался, какие правила использования дорог на Форлейге. Если участок с шахтой нам подойдет и я застолблю его за собой — можно будет отправлять Саймиру в Город-в-Пустоте на поиски нужного оборудования. Возможно, получится приобрести и какие-нибудь модульные здания, чтобы быстро их собрать…

Я еще раз мысленным взором окинул сегодняшнюю добычу и недоверчиво покачал головой. Кто бы мог подумать, что из нашей с Нией прогулки по заброшенным укрытиям старых владык выйдет столько пользы! Фактически мы получили в руки и ресурсную базу, и возможность производства, пройдя по давно остывшему следу, а самое главное — не нажив при этом новых врагов, по крайней мере, пока. А ведь есть же еще и колония фей, и роща хмельных елей…

Форлейг, Портальный, Башня Хранителя порядка

Щупальца бехолдера, парящего над землей, небрежно перебирают разложенные по всем горизонтальным поверхностям бумаги. Глава Дома Водных лишь недавно вступил в должность смотрителя и теперь пытался разобраться со всем происходящем в мире, за который он теперь ответственен. Но, несмотря на свою занятость, время для коллеги по Совету он нашел. Несколько минут ожидания после предъявления фибулы Старейшины, и меня пригласили в его рабочий кабинет: я решил не терять времени и поскорей застолбить за собой участок — Киттин подтвердил, что сможет снабдить его водой.

И теперь уже с полчаса я ждал, пока неторопливый Йор тер Син сначала найдет нужный бланк, следом книгу учета соответствующего региона, потом оформит документ на землю, постоянно сверяясь со справочником, внесет новые данные в реестр… Щупальца медленно скользили по папкам с документами, листали карты… Несмотря на наличие электронных машин, из-за личной печати Хранителя порядка, заверяющей каждый, документы на владения обязательно оформляются в бумажном виде и, судя по огромному количеству оных, разложенных по кабинету, бардак здесь творится изрядный.

— Готово, — наконец произнес бехолдер и еще раз просмотрел оформленный бланк. — Передача в пожизненное владение, — произнес он, вчитываясь в документ. — Сейчас участок свободен и никому не принадлежит. Каких-либо закрепляемых за собственником обязательств, обуславливающих использование земли, нет.

Пытаясь навести на планете порядок, Совет часто навешивал на новых хозяев наиболее привлекательных участков дополнительные обязательства в виде постройки дорог, проведения коммуникаций или выделения дополнительных отрядов для поддержания безопасности.

— Вы можете им владеть, — наконец подытожил Йон тер Син. — Только зачем он вам? Для представительства клана не подходит — за чертой города, да и то — малого, для возделывания полей не годится. Полезных ископаемых тоже нет — все выбраны. Пустышка.

— Планирую построить мукомольный цех и организовать хранение зерна. Не хочу влезать на рынки с высокой конкуренцией, — пожал плечами я. — От меня еще что-то требуется, чтобы стать его хозяином? — задумчивость замершего бехолдера меня несколько напрягла.

— Ничего, — буркнул тот, явно не поверив моим словам об отсутствии амбиций. Он сделал несколько росчерков на свидетельстве, затем шлепнул сверху по листу печатью Хранителя порядка, а рядом приложил свою фибулу, оставившую оттиск на бумаге. — Вот и все, берите и владейте. Как член Совета Старших вы освобождены от выплаты взносов за принадлежащие вам территории, но бойцов в городское ополчение своего города выставлять вы обязаны — троих Игроков в большой цикл, с расписанием вахт ознакомитесь сами. Также вы обязаны оказывать помощь в случае непредвиденных обстоятельств, как, например, бунт рабов или внешние нападения. Здесь вы можете подробно прочитать про все ваши права и обязанности, — он протянул мне небольшую стопку бумаг.

Взяв свидетельство, я пробежался по нему глазами, проверяя все ли верно, а затем убрал в защищенный карман вместе с остальными бумагами. Что ж, теперь у меня есть собственные владения. Расту. Того и глядишь, возгоржусь и каким-нибудь королем стану. Хотя, стоп, я ведь и так уже стал, пусть все мои подданные и мертвы. М-да, я невольно улыбнулся своим мыслям. Дела… корона есть, владения есть, осталось теперь население найти, желательно живое, и можно править.

Я уже собрался, попрощавшись, уходить, когда меня неожиданно остановил бехолдер, снова обратившийся ко мне:

— Старший, а вас участок в центральном городе не интересует? У меня есть несколько очень перспективных территорий, которые я готов абсолютно бесплатно передать вам в собственность. Правда, с небольшими условиями.

Я, остановившись на пороге, развернулся назад. Участок мне мог пригодиться. Учитывая все задуманное, промежуточная точка могла оказаться полезной. Из нее можно будет отправляться на пивоварню, для начала Массовым переносом по Метке пути, и возвращаться оттуда с готовым товаром, не привлекая излишнего внимания к моим посещениям мелкого производства, обслуживающего рабов.